As pessoas que sofrem de alergias não ficaram convencidas quando o governo canadiano decidiu que os purificadores de ar HEPA existentes nos aviões, combinados com uma circulação de ar eficaz, protegem adequadamente os passageiros dos pêlos dos gatos. A agência governamental dos transportes decidiu que as companhias aéreas devem também proporcionar às pessoas que se identificam como alérgicas pelo menos cinco filas de separação dos gatos a bordo. Mas a agência recusou a proibição total de levar gatos a bordo de aviões, observando que as cabinas dos aviões modernos têm 20 a 30 trocas de ar por hora, uma taxa muito mais elevada do que os edifícios de escritórios ou as casas. Além disso, a agência observou que os filtros de ar HEPA nos aviões são eficazes na remoção de 99,97% de todas as partículas que passam por eles.
O caso do Canadá mostra como a questão do pelo de gato pode ser sensível para quem sofre de alergias. De acordo com inquéritos, 36% dos lares americanos têm pelo menos um gato e cerca de 10 milhões de americanos sofrem de alergias ao pelo dos gatos. Mais do dobro dos americanos são alérgicos a gatos do que a cães. Estas alergias podem causar uma vasta gama de sintomas, desde corrimento nasal e espirros a ataques extremos de asma e hospitalização ou mesmo morte. As radiografias do tórax de pessoas expostas ao pelo dos gatos mostram que o pelo pode provocar a formação de nódulos nos pulmões, reduzindo a função pulmonar e causando danos permanentes nos pulmões em resultado de uma exposição prolongada. Assim, quando se trata de gatos e alergias, as emoções podem correr a alta velocidade.
As reacções alérgicas causadas pelos gatos são, na sua maioria, o efeito do pelo do gato e não do pelo do gato. O pelo é constituído por escamas de pele velhas que se desprenderam e se espalharam pelo ar. Mesmo em casas onde não há gatos, pode haver pelo de gato, porque é transportado na roupa. E se se mudou para uma casa onde viveu um animal de estimação, pode demorar um ano ou mais até que o pelo do gato aí presente perca a sua potência.
É claro que o pelo do gato não pode irritar o sistema respiratório a não ser que o inspire, o que significa que tem de ser transportado pelo ar. Infelizmente, o pelo do gato é tão leve e pequeno que facilmente se torna transportado pelo ar. Cerca de 75 por cento das partículas de pelo de gato têm 5 a 10 microns de diâmetro - muito mais pequenas do que o diâmetro de um único cabelo humano. Mas cerca de 25 por cento das partículas de pelo de gato que flutuam no ar são mais pequenas do que 2,5 microns. Raramente se fixam nas superfícies e, mesmo quando o fazem, são facilmente relançadas no ar.
Existe uma solução. Um purificador de ar de alto desempenho, como o IQAir HealthPro Plus com filtragem HyperHEPA, pode eliminar quase todos (em muitos casos, todos!) os pêlos de gato do ar interior. "Uma vez que o alergénio do gato é tão difícil de remover, um bom purificador de ar HEPA é essencial", diz um site especializado. A maioria concorda - um purificador de ar HEPA elimina muitas vezes completamente os sintomas alérgicos com que os donos de gatos com alergias se debatem. Isto significa que uma casa pode ser um lar feliz tanto para os gatos como para os seus donos.
