Em 2014, os americanos compraram 39 milhões de televisores LCD, 89 milhões de computadores e 152 milhões de telemóveis inteligentes. Esses dispositivos electrónicos acabarão por ser eliminados como lixo eletrónico (e-waste), incluindo milhões de toneladas de e-waste que acabam em aterros todos os anos. Trata-se de um pesadelo ambiental e sanitário de enorme magnitude. Para agravar o problema, os novos avanços tecnológicos estão a encurtar o ciclo de vida dos produtos electrónicos
. Nem sequer é seguro assumir que os produtos electrónicos que são reciclados não estão a contribuir para o problema. Cerca de 80% do lixo eletrónico reciclado nos EUA é carregado em navios porta-contentores com destino à China, Vietname, Nigéria e outros países. Uma vez exportado, o lixo eletrónico é recolhido por trabalhadores que removem os metais tóxicos e outros componentes queimando-os ou misturando-os com produtos químicos nocivos. Os trabalhadores raramente usam equipamento de proteção.
Sabe o que está dentro do seu dispositivo eletrónico?
Embora os produtos electrónicos variem na sua composição, mesmo um pequeno produto como um telemóvel contém cerca de 1000 componentes. E muitos desses componentes contêm materiais altamente tóxicos. Por exemplo:
- Placas de circuitos e invólucros de plástico. Muitos deles contêm retardadores de chama bromados que podem prejudicar a memória e a aprendizagem e podem afetar negativamente os níveis hormonais.
- Monitores. Os tubos de raios catódicos (CRT) contêm chumbo, cuja exposição pode causar deficiências intelectuais e pode afetar gravemente os sistemas nervoso, sanguíneo e reprodutivo dos seres humanos.
- Ecrãs planos. Estes ecrãs mais recentes utilizam mercúrio, um elemento tóxico que pode danificar o cérebro e o sistema nervoso central.
- Baterias recarregáveis de computador. Estas podem conter cádmio, um elemento tóxico que danifica os rins e os ossos. O cádmio também pode ser encontrado em interruptores e outros componentes.
- Caixas e cabos de plástico. Muitos contêm cloreto de polivinilo (PVC), um plástico clorado que é altamente tóxico e produz compostos tóxicos adicionais quando queimado.
Infelizmente, cerca de 60% de todo o lixo eletrónico nos Estados Unidos acaba em aterros sanitários. Embora alguns estados tenham proibido a deposição de produtos electrónicos no lixo, outros não o fizeram. Uma vez num aterro, os químicos e metais perigosos contidos nos resíduos electrónicos podem acabar por se infiltrar nas águas subterrâneas ou nos ribeiros e rios próximos.
Embora as taxas de reciclagem nos EUA estejam a aumentar, uma parte significativa do lixo eletrónico reciclado continua a ser exportada para outros países, adoecendo os trabalhadores e a população em geral onde quer que os contentores sejam desempacotados e queimados para a recolha dos seus elementos. Por exemplo, um estudo de amostras de ar de uma das maiores áreas de processamento de resíduos electrónicos do mundo, na China, encontrou níveis alarmantes de poluentes tóxicos, incluindo metais pesados, no ar.
O que pode fazer para ajudarCada
indivíduo pode ter um impacto, juntando-se ao esforço de combate ao lixo eletrónico e trabalhando para um ambiente mais seguro para todos. Eis algumas ideias:
- Apoiar leis e legisladores que impeçam a exportação de resíduos electrónicos. Os EUA continuam a ser uma das poucas nações que não assinaram a Convenção de Basileia em 1992, que proibiu a exportação de resíduos electrónicos. Inste os legisladores dos EUA a juntarem-se às outras 170 nações que assinaram o pacto. Além disso, alguns estados, como a Califórnia, tomaram medidas para proibir a exportação de resíduos electrónicos, mas muitos outros não o fizeram.
- Ajudar a acabar com o despejo de produtos electrónicos em aterros. Muitos estados dos EUA ainda permitem que as empresas e os indivíduos deitem os aparelhos electrónicos no lixo. Descubra qual é a situação no seu estado e tome medidas se o seu estado ainda permitir que os resíduos electrónicos sejam deitados no lixo.
- Conheça o seu reciclador. Faça perguntas a qualquer empresa de reciclagem que aceita os seus resíduos electrónicos. Muitos recicladores afirmam que sabem para onde vão os seus produtos reciclados, quando na realidade não sabem. Consulte sites como o e-Stewards.org para encontrar um reciclador certificado perto de si.
- Compre menos e compre de forma inteligente. Pergunte a si próprio - precisa mesmo daquele aparelho eletrónico mais recente? Poderá descobrir que o que já tem, seja um telemóvel, um computador ou uma consola de jogos, já satisfaz as suas necessidades.
- Compre produtos compatíveis com RoHS. Sempre que possível, compre produtos que cumpram as normas RoHS (Restrição de Substâncias Perigosas), desenvolvidas pela União Europeia. Muitos estados já exigem que os produtos vendidos no seu território cumpram estas normas que restringem o chumbo, o mercúrio e outros componentes tóxicos.
- Reutilização e reparação. Muitas vezes, os computadores e outros dispositivos electrónicos podem ser reparados em vez de serem deitados fora. Também pode fazer um esforço para comprar produtos recondicionados que funcionam como novos e que também lhe permitem poupar dinheiro.
Ao tomar medidas para reduzir o lixo eletrónico hoje, cada um de nós pode desempenhar um papel num ambiente mais saudável para todos no futuro. Visite www.nrdc.org para saber mais sobre o crescente problema do lixo eletrónico e como fazer parte da solução.
