Nas estepes frias da Patagônia, voluntários do planador personalizado do Perlan Project estão subindo à estratosfera para pesquisas sobre mudanças climáticas.
Quando os pilotos do projeto desse avião planador de zero emissões precisaram se manter saudáveis durante os rigorosos meses de inverno no sul da Argentina, recorreram aos mesmos princípios que impulsionaram pesquisas estratosféricas de ponta: ar limpo.
Sem o purificador de ar HealthPro Plus da IQAir protegendo a qualidade do ar, “Não tenho certeza se eu teria ido”, disse Jackie Payne, chefe de logística e operações do Perlan Project. “Tenho uma opinião muito forte sobre o que seria necessário para me manter saudável em uma sala muito pequena e fechada com vinte pessoas na equipe.”
As preocupações dela eram justificadas, considerando as aspirações e os desafios extremos do Perlan Project.
A pesquisa científica encontra um objetivo ambicioso
A cada ano, voluntários da organização sem fins lucrativos Perlan Project se reúnem em El Calafate, Argentina, durante os meses de inverno do Hemisfério Sul. É quando as condições de voo na Patagônia são ideais para o planador Perlan 2 do projeto; ondas estratosféricas são energizadas no limite externo do vórtice polar, observado nessa região apenas por alguns dias de inverno a cada ano.
Ondas estratosféricas podem ser geradas quando o vórtice polar interage com ondas de montanha na troposfera. Em algumas ocasiões, essas ondas se estendem até 100.000 pés e podem subir ainda mais na atmosfera.
O Perlan Project já fez grandes avanços na pesquisa científica e bateu recordes aeronáuticos. Primeiro, o projeto comprovou que as ondas estratosféricas existem; antes, acreditava-se que o clima ocorria apenas abaixo de uma estratosfera lisa.
Junto com outras pesquisas aeronáuticas, o planador Perlan 2 coleta de forma limpa amostras de poluentes encontrados na estratosfera e realiza pesquisas climáticas ao observar como as ondas estratosféricas impactam o planeta.
Por exemplo, em 2019, o Perlan Project observou um evento estratosférico repentino que precedeu a catastrófica temporada de incêndios na Austrália, destacando uma correlação significativa entre as condições estratosféricas e padrões climáticos extremos.
No processo, a equipe estabeleceu onze vezes recordes dos voos planados em maiores altitudes já realizados. O recorde mais recente, estabelecido em 2018, viu o piloto-chefe Jim Payne e o piloto Tim Gardner levarem o planador Perlan 2 a um ponto máximo de pouco mais de 76.000 pés de altitude de pressão (1).
Por mais impressionante que essa conquista seja, eles ainda não terminaram. O projeto espera alcançar um novo recorde ao subir a 90.000 pés — o voo de aeronave com asas em maior altitude de todos os tempos.
Por esses motivos, o Perlan precisa operar em alguns dos céus mais limpos do mundo e, ao que tudo indica, em uma instalação com ar limpo.
Retorno aos céus após a pandemia
Inicialmente, o Perlan Project teve de perder a temporada de voos de 2020 devido à disseminação do SARS-CoV-2, o vírus que causa a doença COVID-19. A paralisação do projeto durou três anos, enquanto a descoberta gradual e a implementação das vacinas, as restrições de viagem e as interrupções no transporte internacional continuavam.
Tomar precauções contra a infecção por COVID-19 não era a única preocupação de saúde do projeto em 2023. Se os voluntários contraíssem a gripe sazonal, isso ameaçava aumentar ainda mais os atrasos do projeto, que já estava suspenso.
Cada membro da equipe era essencial para o sucesso do projeto. “Quando alguém fica isolado ou em quarentena por motivos de saúde, perdemos a contribuição dessa pessoa”, disse Jackie. “Cada pessoa da equipe tem uma responsabilidade principal e sempre atua como substituta de apoio secundário - alguns de nós também exercemos funções terciárias. Se uma pessoa ficar incapacitada por infecção por COVID-19 ou gripe, como preenchemos essa lacuna com outros voluntários?”
Os pilotos são particularmente vulneráveis a doenças. “Quando você está voando, um resfriado respiratório pode tirar seus pilotos de operação, porque esses caras usam máscaras pressurizadas”, explicou Jackie.
Voar doente nunca é aconselhável nem seguro. De acordo com a Administração Federal de Aviação dos EUA, a doença pode prejudicar severamente o desempenho do piloto por meio de comprometimento do julgamento, redução do estado de alerta e da memória, e da capacidade de realizar cálculos (2). Até mesmo os medicamentos tomados para controlar os sintomas podem causar prejuízo funcional.
Sabendo disso, Jackie e seus colegas de equipe “estavam fazendo o nosso melhor para minimizar qualquer contaminação cruzada, disseminando a doença de um membro da equipe para outro.”
HealthPro Plus: Uma base sólida para filtragem de grau médico
Jackie sentiu que o purificador de ar HealthPro Plus fornecia uma “base sólida” para manter a saúde e servia como um equipamento de pesquisa fundamental.
Era particularmente vital que Jim Payne, que continuava em sua função como piloto-chefe do Projeto Perlan, não adoecesse durante a temporada. “Tínhamos três copilotos. Os três adoeceram em um momento ou outro”, disse Jackie.
No início do projeto, Jackie posicionou o HealthPro Plus ao lado da mesa de Jim. Ele estava presente e funcionando ao lado dele sempre que ele não estava voando. Ela acredita que o fluxo constante de ar limpo no espaço respiratório de Jim foi um fator decisivo para mantê-lo saudável.
“Ele nunca ficou doente”, disse ela.
“Você faz tudo o que pode para aumentar as chances de sucesso durante a temporada. E ele foi o único piloto que não ficou doente.”
Ela não foi a única a contar com o confiável purificador de ar para ambientes do projeto durante toda a temporada. “Temos duas salas separadas para realizar reuniões. Sempre havia demanda pelo purificador de ar.”
“Se Jim estivesse voando, as pessoas perguntavam: ‘podemos colocar o HealthPro Plus em nossa sala?’ E ele era levado com rodinhas para a sala seguinte para ser usado.”
Conclusão
O ar natural e limpo na estratosfera proporcionou aos voluntários do Perlan Project um ambiente que convida a mais pesquisas. Um ar saudável e limpo em seu espaço de trabalho ajudou a manter o projeto no ar durante uma temporada desafiadora.
A parceria entre IQAir e o Perlan Project demonstrou como o ar puro pode fortalecer qualquer iniciativa. Com a ajuda da tecnologia de ar limpo, o Perlan Project teve uma viagem bem-sucedida que tanto avançou a ciência climática quanto ajudou a ampliar os limites das conquistas aeroespaciais.
"O HealthPro Plus foi vital", disse Jackie. "Era como mais um membro da equipe, mantendo nosso ar limpo e nos ajudando a permanecer saudáveis e focados em nossa missão."
