Cada vez mais estudos indicam que a poluição atmosférica está associada a um envelhecimento cerebral acelerado. Esta é a má notícia. A boa notícia é que também existem estudos que sublinham os potenciais benefícios para a saúde dos purificadores de ar nas casas onde vivem os adultos mais velhos.
A poluição do ar pode acelerar o declínio cognitivo?
Um estudo apresentado na reunião anual da Sociedade Gerontológica da América concluiu que a exposição a níveis elevados de poluição atmosférica envelhece, de facto, o cérebro prematuramente. O estudo foi realizado por uma equipa de cientistas da Escola Davis de Gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia.1
Os investigadores estudaram os resultados dos testes cognitivos de mais de 15 000 adultos com mais de 50 anos e mapearam os resultados dos testes com mapas de concentração da poluição atmosférica. Os resultados mostraram que os cérebros das pessoas que viviam nas zonas de maior poluição envelheciam três anos mais depressa do que os das pessoas que viviam nas zonas de menor poluição.
Este estudo está em sintonia com os resultados de uma investigação do Centro Médico da Universidade de Rush. O estudo relatou uma ligação entre a exposição a partículas finas de poluição atmosférica e o declínio cognitivo.2 O que não foi incluído no estudo foram as partículas ultrafinas (UFPs) - as partículas mais abundantes e mais perigosas. Estas são também as mais difíceis de medir.
Caso necessite de uma rápida recapitulação do que são as partículas finas e ultrafinas, veja abaixo
:- Partículas finas (PM2,5): Partículas com diâmetro entre 0,1 e 2,5 microns. Para comparação, o diâmetro de um único cabelo humano varia entre 17 e 181 microns. Quando inaladas, estas partículas podem alojar-se no tecido pulmonar, desencadeando doenças respiratórias como a asma, a bronquite e o enfisema. Para além do declínio cognitivo, a exposição às PM2.5 tem sido associada ao aumento do potencial de problemas cardiovasculares, como batimentos cardíacos arrítmicos e ataques cardíacos. As PM2,5 representam cerca de 9% de todas as partículas em suspensão no ar.
- Partículas ultrafinas (UFPs): Partículas com menos de 0,1 mícron de diâmetro. Cerca de 90% de todas as partículas transportadas pelo ar têm este tamanho. As UFPs não só são as mais numerosas partículas transportadas pelo ar, como também são as mais perigosas para a sua saúde. O tamanho minúsculo das partículas ultrafinas permite que sejam facilmente inaladas, depositadas nos pulmões e absorvidas diretamente pela corrente sanguínea. A partir daí, viajam com a corrente sanguínea para todos os órgãos vitais, incluindo o cérebro. Os UFPs podem também ser capazes de atravessar a barreira hemato-encefálica.
PM2.5 e envelhecimento do cérebro
Um estudo em grande escala descobriu que a exposição a longo prazo a níveis mais elevados do que o normal de PM2.5 coincidiu com volumes de matéria cinzenta e branca mais pequenos do que o normal no lobo frontal, que desempenha um papel importante no pensamento, na tomada de decisões e no planeamento.3
Outro estudo concluiu que, por cada 3,5 microgramas de PM2,5 por metro cúbico de ar, a matéria branca (fibras nervosas que ligam diferentes regiões do cérebro) diminuía 6 centímetros cúbicos.4
Os investigadores recolheram os dados de mais de 3000 mulheres com idades compreendidas entre os 65 e os 79 anos, com a condição de que nenhuma participante tivesse qualquer historial médico de declínio cognitivo. O estudo concluiu que as mulheres idosas que viviam em zonas onde a concentração de partículas era superior à norma considerada segura pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) tinham 81% mais probabilidades de desenvolver uma doença que afectasse o seu cérebro.
Um estudo que incluiu 31 000 cidadãos chineses analisou os resultados de testes de matemática e verbais e comparou-os com dados sobre a qualidade do ar entre 2010 e 2014. Os investigadores descobriram que o declínio cognitivo era substancialmente mais elevada em áreas onde a poluição era grave, mesmo com os dados controlados para o declínio cognitivo natural que ocorre com a idade.5
Partículas ultrafinas e envelhecimento cerebral
O poluente atmosférico menos estudado é, de longe, a matéria particulada ultrafina. Estas partículas podem ser tão pequenas como 0,003 microns - ou seja, dez vezes mais pequenas do que um vírus. À medida que vão surgindo investigações sobre os efeitos das partículas ultrafinas na cognição, torna-se mais claro que esta é uma área que merece maior atenção.
Por exemplo, de acordo com um estudo publicado na revista médica Translational Psychiatry, a investigação ilustra que existe uma ligação entre poluentes atmosféricos ultrafinos e perturbações neurológicas e marcadores de declínio cognitivo, tais como perturbações da memória ou raciocínio defeituoso.6
O que pode fazer agora para proteger o seu cérebro
Um purificador de ar HEPA pode remover as partículas de poluição atmosférica do ar e oferecer proteção em espaços interiores, um aspeto referido por um investigador envolvido no estudo da Universidade de Rush. "Se tiver ar central ou aquecimento por ar forçado, pode instalar uma filtragem HEPA", afirmou Weuve. "Isso pode ajudar a manter o ar da sua casa limpo."
Mas não está provado que os filtros HEPA apanhem as partículas mais perigosas e mais abundantes - as ultrafinas. A tecnologia patenteada HyperHEPA da IQAir está certificada para parar as ultrafinas.
- Monitorize a sua Qualidade do Ar Interior (IAQ). O AirVisual Pro da IQAir permite-lhe monitorizar os poluentes no seu ar interior e exterior para que saiba exatamente quando a qualidade do ar é má. Também pode descarregar a aplicação AirVisual gratuita e ver a qualidade do ar a partir da estação de monitorização do ar exterior mais próxima.
- Evite a exposição desnecessária em casa. Evite a exposição desnecessária usando um purificador de ar de alto desempenho, como o purificador de ar ambiente IQAir HealthPro® Plus ou o purificador de ar para toda a casa Perfect 16®.
- Utilize um purificador de ar pessoal de alta potência, como o IQAir Atem® Desk. Se estiver frequentemente preso no trânsito, experimente o purificador de ar Atem® Car.
- Reduzir a poluição do ar. Conservar energia, reciclar, conduzir menos ou conduzir veículos pouco poluentes - as escolhas que faz podem ajudar a reduzir a poluição do ar para todos.
Não se deixe abater pelo problema aparentemente impossível da poluição atmosférica. Pode tomar medidas para se proteger e dar o seu pequeno contributo para ajudar a limitar a sua pegada de carbono.
