Um em cada cinco adultos fica doente com gripe nos EUA todos os anos, e mais de 200.000 são hospitalizados devido a complicações relacionadas com a gripe. Se vive numa zona com elevados níveis de poluição atmosférica, pode correr um risco ainda maior de ficar doente com gripe. Além disso, se apanhar gripe, é provável que os sintomas sejam mais graves.
Eis o que deve saber sobre a ligação entre o ar que respira e a gripe:
1. Respirar poluição do ar aumenta as suas hipóteses de ficar doente com gripe.
Vários estudos confirmaram que a exposição a níveis elevados de poluição atmosférica aumenta a probabilidade de ficar doente com gripe. Alguns dos poluentes específicos associados a um aumento dos casos de gripe incluem as partículas PM10, os gases de escape dos motores diesel, os óxidos nítricos, o dióxido de enxofre e o ozono.
Os investigadores acreditam que as partículas de poluição transportadas pelo ar fornecem "núcleos de condensação" aos quais as gotículas de vírus se fixam. Estas partículas - com partículas de vírus agarradas - permanecem no ar durante mais tempo, permitindo que o vírus viaje muito mais longe do que a distância percorrida quando se espirra.
- PM10 e outros poluentes: Um grupo de cientistas de Hong Kong investigou a relação entre os níveis de poluição e as admissões hospitalares por asma, pneumonia e gripe. Verificaram que a taxa de internamentos por estas doenças aumentava quando os níveis de óxido de azoto, ozono e partículas (PM10) aumentavam. O aumento do risco foi mais elevado nas pessoas com mais de 65 anos de idade.
- Escape de gasóleo: Um grupo de cientistas nos EUA estudou os efeitos da respiração de gases de escape de gasóleo na probabilidade de ficar doente depois de ser exposto ao vírus da gripe. Depois de metade do grupo ter sido exposto a gases de escape de gasóleo durante duas horas, os participantes no estudo receberam uma vacina viva contra a gripe e as suas reacções foram cuidadosamente medidas. Os níveis de ARN viral foram significativamente mais elevados nos indivíduos que respiraram os gases de escape do gasóleo durante duas horas.
2. Se tiver gripe, a poluição atmosférica pode agravar os seus sintomas.
Os alergologistas afirmam que o ar poluído agrava os sintomas da gripe nas pessoas que já estão doentes. As partículas de poluição entram em contacto com os brônquios e criam uma inflamação e irritação semelhantes aos sintomas da gripe (e que os agravam). Este fenómeno é especialmente evidente em zonas muito poluídas, onde os níveis de poluição atingem frequentemente o seu máximo durante a época da gripe.
As células humanas respondem tanto aos poluentes como aos vírus através da libertação de substâncias químicas chamadas citocinas. As citocinas são proteínas que servem de mensageiros para a comunicação entre as células do corpo. Os químicos são libertados pelo sistema imunitário do corpo e causam inflamação e libertação de fluidos.
Medidas que pode tomar nesta época de gripe
É importante lembrar que a gripe é uma doença contagiosa que pode levar à hospitalização e até à morte. Todos podem ajudar, tomando três medidas para se protegerem a si e aos outros contra a gripe:
1. Este é o passo mais importante na proteção contra os vírus da gripe e é recomendado anualmente.
2. Tomar medidas preventivas diárias para impedir a propagação de germes. Para além das medidas de higiene, isto também inclui a utilização de um purificador de ar de alto desempenho, como o IQAir HealthPro® Plus, para remover os vírus transportados pelo ar.
3. Dê um impulso ao seu sistema imunitário. O seu sistema imunitário necessita de níveis suficientes de zinco e de outros micronutrientes para funcionar eficazmente. Os suplementos de ervas, como a equinácea e os probióticos, também podem ajudar a reforçar o sistema imunitário do seu corpo.
Quanto mais souber sobre a gripe, como se propaga e como pode ser tratada, melhores serão as suas hipóteses de evitar ser infetado e de propagar a gripe a outras pessoas. Para mais informações sobre o que fazer se ficar doente com gripe, visite o CDC no sítio Web http://www.cdc.gov/flu/whattodo.htm.
