Todos os anos, as chamas mortíferas dos incêndios florestais ameaçam casas e vidas. À medida que o globo aquece, o mesmo acontece com a época dos incêndios florestais. Embora o fumo indique a existência de um incêndio, nem sempre conseguimos ver onde é que o próprio fumo está a ameaçar a saúde. E é esse o caso do fumo de incêndios florestais de grande alcance no Novo México, de abril a junho de 2022
. Onde estão os incêndios florestais no Novo México?
Dois dos piores incêndios florestais da história do Novo México queimaram centenas de milhares de hectares de florestas nesta primavera, dando início a uma temporada de incêndios florestais no oeste dos EUA (1).
O incêndio de Hermits Peak começou como um incêndio controlado no distrito de Pecos/Las Vegas Ranger da Floresta Nacional de Santa Fé. O incêndio combinou-se com o incêndio vizinho de Calf Canyon para queimar 335 069 acres até 15 de junho (2). Antes de os bombeiros reduzirem o incêndio a 70% de contenção, os residentes foram obrigados a evacuar partes de Las Vegas, no Novo México, uma pequena cidade a sudoeste do parque que não deve ser confundida com a cidade mais conhecida do Nevada
.
No sudoeste do Novo México, o incêndio Black queimou 317.676 acres entre maio e junho e está contido a 48%. Ardendo na Floresta Nacional de Gila, o incêndio percorre bosques distantes das zonas mais densamente povoadas. (3).
Os monitores de qualidade do ar rural são importantesA
sofreu os seus próprios incêndios florestais históricos e potencialmente fatais na época anterior.
Em 2021, o incêndio de Dixie queimou a crista da Sierra Nevada, na zona rural do norte da Califórnia. As estações de monitorização da qualidade do ar de Medford, Oregon, a Redding, Califórnia, mediram a qualidade do ar insalubre a perigosa. A qualidade do ar provocada pelo incêndio era má até ao sul de Bakersfield.
Na foto: A qualidade do ar "insalubre" foi medida de Medford, Oregon, ao sul de Redding e Chester California em 2021. Fonte: IQAir
Como o incêndio de Dixie ilustra, a monitorização da qualidade do ar é importante para todos, quer vivamos em cidades, vilas ou zonas rurais. O fumo dos incêndios florestais, que pode deslocar-se por centenas de quilómetros, ameaça-nos onde quer que vivamos - e uma rede densa de monitores de qualidade do ar bem dispersos pode ajudar-nos a limitar a nossa exposição ao fumo.
Porque é que o fumo é tão importante para a saúde humana? Irritante para o nariz, a garganta e os pulmões, o fumo dos incêndios florestais transporta partículas poluentes como as minúsculas PM2.5, partículas transportadas pelo ar que medem 2,5 microns ou menos de diâmetro. Quando PM2.5 ou partículas ultrafinas ainda mais pequenas entram na corrente sanguínea, podem prejudicar todos os órgãos do corpo.
A qualidade do ar foi má no Novo México?
A qualidade do ar em Santa Fé e Albuquerque, as maiores cidades do Novo México, não foi muito afetada pelos incêndios de Hermits Peak e Calf Canyon.
No entanto, uma cidade que se encontrava no caminho direto do fogo e do fumo registou uma qualidade do ar perigosa - Las Vegas.
Os cientistas da qualidade do ar do IQAir analisaram os dados disponíveis de PM2.5 para Albuquerque, Santa Fé e Las Vegas, no Novo México, entre 6 de abril e 22 de maio.
Durante esse período, as concentrações médias horárias de PM2.5 foram de 3 mícrons por metro cúbico (µg/m3) em Albuquerque e de 2 µg/m3 em Santa Fé, medições dentro da diretriz recomendada pela Organização Mundial de Saúde de uma exposição anual de 5 µg/m3 ou menos. A qualidade do ar em Las Vegas atingiu uma média de 13 µg/m3 - quase 4 vezes a quantidade de PM2.5 encontrada em Albuquerque e 6 vezes mais do que em Santa Fé.
Na foto: As concentrações de PM2,5 medidas aumentaram em Las Vegas, Novo México, em comparação com Albuquerque e Santa Fé, entre 6 de abril e 22 de maio de 2022. Fonte: IQAir
O contraste no pico de exposição a PM2.5 nocivas foi ainda mais acentuado. A média horária de PM2,5 em Las Vegas disparou para entre 100 e 152 µg/m3 pelo menos 12 vezes em cinco dias diferentes em abril e maio. Durante o mesmo período, Albuquerque não ultrapassou uma concentração média horária de PM2.5 de 44 µg/m3
. No sul do Novo México, o fumo do incêndio Black soprou principalmente para sudeste em direção a Las Cruces, Novo México - a cerca de 90 milhas do incêndio Black. Entre 14 de maio e 10 de junho, a concentração média horária de PM2,5 em Las Cruces atingiu 8 µg/m3
. Sem estações de monitorização da qualidade do ar ou dados sobre a qualidade do ar entre Las Cruces e o incêndio, apenas se pode especular sobre a má qualidade do ar nas comunidades mais próximas
.
As diferenças gritantes nas concentrações de PM2,5 em Las Vegas, no Novo México, em comparação com Albuquerque e Santa Fé, durante este período de incêndios florestais, realçam a importância da monitorização generalizada da qualidade do ar e do acesso do público a dados em tempo real", afirmou Christi Chester Schroeder, Gestor Científico da Qualidade do Ar do IQAir
. "Um único monitor de qualidade do ar em Las Vegas conseguiu captar e quantificar a gravidade das condições de poluição atmosférica de PM2,5 à medida que a pluma de fumo se espalhava. Esta informação foi inestimável, dando aos mais de 13.000 residentes de Las Vegas informações vitais sobre as condições locais de qualidade do ar que tiveram um impacto direto na sua saúde.
"A melhor forma de conhecer toda a qualidade do ar do Novo México - incluindo os ranchos e as pequenas cidades longe das grandes cidades - é através de um sistema
de
monitorização dequalidade
do ar.
cidades - é através de uma densa rede de dispositivos de monitorização da qualidade do ar de baixo custo. Só assim todos poderão dispor da informação necessária para atuar quando o fumo põe em perigo a nossa saúde.
