Satu trend global yang membimbangkan dalam aktiviti kebakaran hutan mula muncul. Kawasan yang biasanya kurang kerap mengalami kebakaran yang memusnahkan kini mengalami kebakaran hutan yang lebih ekstrem.
Pada tahun 2023, kebakaran hutan memusnahkan Maui, Hawaii, mengorbankan 102 orang dan memusnahkan bandar bersejarah Lahaina (1). Kebakaran besar tercetus dan membakar ribuan ekar di Jepun dan Korea Selatan pada tahun 2025. Kedua-dua negara biasanya tidak mengalami kebakaran hutan berskala besar dan begitu memusnahkan.
Adakah jenis aktiviti kebakaran hutan ini menunjukkan peningkatan kebakaran hutan di peringkat global?
Mengukur jumlah aktiviti kebakaran hutan
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat penurunan dalam kebakaran padang rumput, yang menyumbang 70% daripada kebakaran hutan global (2). Namun, ramalan menunjukkan bahawa bilangan kebakaran ekstrem di seluruh dunia akan meningkat 14% menjelang 2030, 30% menjelang 2050 dan 50% menjelang 2099 (3).
Kawasan berhutan sudah pun menyaksikan peningkatan dramatik dalam aktiviti kebakaran hutan dan kesan kemusnahannya. Antara 2001 dan 2023, 70% kehilangan pokok akibat kebakaran berlaku di hutan boreal – kawasan hutan di iklim lebih sejuk seperti Alaska, Scandinavia, Rusia, dan utara Kanada (4).
Kesan asap daripada kebakaran hutan
Mudah untuk menganggap bahawa asap kebakaran hutan hanya menjejaskan mereka yang tinggal paling hampir dengan kawasan kebakaran. Sebenarnya, asap kebakaran hutan bergerak lebih jauh daripada yang anda sangka.
Kebakaran hutan di utara Kanada marak merentasi jutaan ekar hutan boreal pada tahun 2023, menghantar kepulan asap ke bahagian lain Kanada, Amerika Syarikat, dan sejauh timur hingga Ireland (5). Asap yang bergerak sepanjang aliran jet menyebabkan bandar seperti Toronto, Detroit, Chicago, dan New York City mengalami antara kualiti udara terburuk di dunia (6).
Penyelidikan menunjukkan bahawa asap kebakaran hutan telah menjadi isu kualiti udara yang semakin mendesak apabila corak iklim mewujudkan keadaan yang lebih kering dan lebih panas. Keadaan ini meningkatkan kemungkinan berlakunya kebakaran hutan bukan sahaja kerana ia lebih mudah tercetus, tetapi juga meningkatkan kebarangkalian kebakaran berpanjangan.
Lebih banyak kebakaran bermakna lebih banyak asap. Kebakaran hutan telah menghasilkan 25-50% daripada PM2.5 atmosfera (zarah pencemaran yang bersaiz 2.5 mikron atau lebih kecil) di Amerika Syarikat dalam beberapa tahun kebelakangan ini (7). Pendedahan kepada PM2.5 diketahui menyebabkan masalah kesihatan kronik dan kematian pramatang akibat penyakit pernafasan, penyakit jantung, dan kanser.
Lama-kelamaan, gabungan perubahan iklim global dan pencemaran udara daripada kebakaran hutan yang berlarutan selama berminggu-minggu boleh membawa akibat yang berbahaya.
Kebakaran hutan telah menjadi lebih teruk
Jika anda merasakan anda mendengar lebih banyak berita tergempar berbanding biasa tentang kebakaran hutan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, naluri anda memang tepat. Seawal 2016, para penyelidik sudah pun mengenal pasti corak yang ketara berkaitan tempoh dan tahap keterukan kebakaran hutan.
Laporan Jun 2016 oleh Climate Central mendapati bahawa purata tempoh musim kebakaran hutan di bahagian barat A.S. adalah 105 hari lebih panjang hari ini berbanding pada tahun 1970-an – daripada kurang 150 hari pada 1970 kepada lebih 250 hari pada 2016 (8).
Di Amerika Syarikat, keluasan tanah yang terbakar akibat kebakaran hutan meningkat sekitar 192,000 ekar setiap tahun antara 1991 dan 2020.
Musim kebakaran hutan Kanada pada tahun 2023 adalah lima bulan lebih panjang daripada biasa (9). Sementara itu, kawasan di Barat Amerika Syarikat, Afrika Timur, Mexico dan Brazil mengalami musim kebakaran yang berlanjutan lebih sebulan lebih lama berbanding 35 tahun lalu.
Menurut kajian terdahulu, trend pemanasan dalam iklim global menjadikan musim puncak kebakaran hutan lebih panas dan menyebabkan litupan salji mencair lebih awal (10). Tetapi apakah sebenarnya litupan salji, dan apakah kaitannya dengan kebakaran hutan?
Memahami litupan salji
Litupan salji ialah timbunan salji yang besar yang terbentuk di iklim sejuk dan altitud tinggi serta mengambil masa berbulan-bulan untuk mencair dan lebur sepenuhnya. Ia juga merupakan sumber air tawar yang berharga yang bertukar menjadi anak sungai dan sungai apabila ia mencair semasa cuaca menjadi lebih panas pada musim bunga dan musim panas.
Sesetengah litupan salji kekal selama berbulan-bulan sehingga cair sepenuhnya, lalu membekalkan air tawar, kelembapan udara dan lembapan kepada kawasan yang merentasi ratusan batu, serta mengalirkan anak sungai, sungai dan takungan ke kawasan daratan yang luas yang jika tidak, akan menjadi kering dan lebih terdedah kepada pencucuhan.
Apabila litupan salji cair sepenuhnya, sumber air utama ini hilang sehingga salji lebat besar seterusnya. Ini menyebabkan kawasan di sekitarnya menjadi lebih kering dan lebih mudah mengalami tercetusnya kebakaran hutan walaupun hanya daripada bara kecil daripada puntung rokok yang dibuang atau sambaran petir yang menyalakan pokok.
Peningkatan suhu global yang berlarutan lebih lama dan bermula lebih awal mempercepatkan pencairan litupan salji ini serta mengurangkan jumlah hujan dan salji tempatan yang pada asalnya membentuk litupan salji – dan kurang salji bermakna litupan salji yang lebih kecil dan kurang berkesan.
Peningkatan suhu global mempercepatkan pencairan litupan salji, mengurangkan hujan dan salji, serta menyebabkan kawasan menjadi lebih kering dan lebih mudah mengalami tercetusnya kebakaran hutan walaupun hanya daripada bara kecil rokok atau sambaran petir.
Terdapat dua akibat utama daripada keadaan ini.
Pertama, tempoh berbulan-bulan pencairan litupan salji biasanya membolehkan jumlah air yang tinggi menyejat ke udara dan memeluwap menjadi kelembapan udara. Kelembapan udara yang lebih tinggi bermaksud risiko kebakaran hutan yang lebih rendah kerana terdapat lebih banyak lembapan di udara untuk memastikan kawasan kekal lembap dan kurang mudah terbakar. Semakin kecil litupan salji dan semakin singkat tempoh pencairannya, semakin kurang kelembapan udara yang ada untuk melindungi sesuatu kawasan daripada kebakaran hutan.
Kedua, kelembapan daripada pencairan timbunan salji membantu membentuk awan yang menurunkan hujan atau salji ke kawasan tersebut. Ini menyediakan satu lagi lapisan perlindungan terhadap kebakaran hutan. Semakin sedikit timbunan salji akibat musim sejuk dan musim bunga yang lebih kering, semakin kurang air yang boleh tersejat dan turun semula sebagai hujan. Ini boleh menggandakan risiko kebakaran hutan di kawasan kering yang sememangnya sudah berisiko tinggi.
Contoh kes: Barat Amerika Syarikat
Satu kajian pada tahun 2018 dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mengesahkan hubungan ini antara timbunan salji yang lebih kecil dan risiko kebakaran hutan yang lebih tinggi dengan meneliti data kebakaran selama beberapa dekad merentasi ratusan juta ekar. (11).
Dalam kajian ini, para penyelidik meneliti jumlah keseluruhan hujan bersama-sama dengan bilangan kebakaran hutan yang berlaku dari 1984 hingga 2015 di seluruh barat Amerika Syarikat.
Para penyelidik mengesahkan kitaran ganas perubahan iklim, pengurangan hujan, pengurangan pencairan timbunan salji, dan keterukan kebakaran hutan. Semakin kurang hujan dan semakin banyak kebakaran hutan yang berlaku di kawasan berhutan padat ini, semakin besar kebakaran hutan baharu dan semakin lama ia berterusan. Dan semakin banyak serta semakin lama kebakaran hutan berterusan, semakin kitaran itu bermula semula — menambah bahan pencemar karbon dan bahan kimia ke atmosfera yang seterusnya menyumbang kepada peningkatan suhu global.
Penyelidikan mengesahkan kitaran ganas perubahan iklim, pengurangan hujan, pengurangan pencairan timbunan salji, dan keterukan kebakaran hutan – semakin kurang hujan dan semakin banyak kebakaran hutan yang berlaku, semakin besar kebakaran hutan baharu dan semakin lama ia berterusan.
Kebakaran hutan di Amerika Utara memberi kesan yang sangat besar terhadap kualiti udara di negeri-negeri dan wilayah-wilayah bahagian barat, terutamanya di pinggir bandar California yang lebih kecil.
Menurut Laporan Kualiti Udara Dunia 2024, Ontario, California ialah bandar paling tercemar di Amerika Utara. Sembilan bandar lain di California tersenarai dalam 15 bandar paling tercemar di rantau ini.
Kebakaran hutan semakin meningkat di seluruh dunia
Konsensus saintifik adalah jelas – menurut lebih daripada 99% literatur saintifik semakan rakan sebaya, perubahan iklim boleh dikaitkan dengan aktiviti manusia (12). Perubahan iklim Bumi bermakna kebakaran hutan yang lebih besar, lebih ekstrem, dan lebih kerap di seluruh dunia.
Apabila gelombang haba yang semakin kerap dan semakin sengit bergabung dengan kemarau, semak dan litupan tanah menjadi kering. Keadaan mudah terbakar di permukaan tanah kemudiannya boleh dicetuskan dengan mudah oleh kilat atau aktiviti manusia, lalu mengakibatkan kebakaran hutan yang bergerak pantas dan merebak luas. Keadaan ini dikenal pasti dalam musim kebakaran besar kebelakangan ini, termasuk musim kebakaran belukar Australia pada 2019/2020 dan 2023/2024 serta di Kanada, Eropah, dan Rusia pada 2023 (13)(14)(15).
Pada tahun 2024, Amerika Selatan mengalami kebakaran hutan yang dahsyat dan meluas yang boleh dikaitkan dengan perubahan iklim akibat aktiviti manusia, atau antropogenik (16). Bolivia, Guyana, dan Suriname terjejas oleh kebakaran hutan paling sengit sejak 2003. Di Brazil, terdapat peningkatan 980% dari tahun ke tahun dalam pengesanan kebakaran hutan. Sebahagian daripada kebakaran itu berlaku di Pantanal, padang rumput banjir yang dikongsi oleh Brazil, Bolivia, dan Paraguay.
Asap kebakaran hutan menyumbang kepada peningkatan kepekatan purata tahunan PM2.5 dari tahun ke tahun yang lebih tinggi di Guyana, Brazil, dan Suriname menurut Laporan Kualiti Udara Dunia 2024. Setiap negara merekodkan peningkatan dalam kepekatan purata tahunan PM2.5 sebanyak .4 (Guyana), 2.3 (Brazil), dan 1.9 μg/m3 (Suriname).
Lebih banyak faktor yang menyumbang kepada peningkatan aktiviti kebakaran hutan
Sama seperti kitaran perubahan iklim yang memburukkan kebakaran hutan dari semasa ke semasa, peristiwa besar lain dalam ekosistem dunia turut menyumbang kepada peningkatan risiko kebakaran hutan.
Satu kajian pada tahun 2016 yang meneliti data iklim dan kebakaran hutan dari 1984 hingga 2015 mencadangkan bahawa aktiviti manusia ialah punca utama kebakaran hutan yang semakin buruk (17).
Kajian ini mendapati bahawa perubahan iklim yang disebabkan oleh pencemaran daripada industri, kenderaan, dan bahan api mempercepatkan peningkatan suhu global dan menjadikan corak iklim semula jadi lebih ekstrem. Musim yang secara semula jadi panas dan kering menjadi lebih panas dan lebih kering lagi akibat sumber pencemaran manusia.
Pertumbuhan penduduk telah menyebabkan lebih banyak kebakaran hutan tercetus oleh manusia dan musim kebakaran hutan yang lebih panjang. Begitu juga dengan pertumbuhan antara muka bandar-hutan liar (WUI) – kawasan tempat manusia tinggal di dalam atau di pinggir kawasan luas vegetasi hutan liar. Pada Januari 2025, dua kebakaran hutan yang meragut nyawa – Palisades Fire dan Eaton Fire – memusnahkan kejiranan di seluruh Pacific Palisades, Topanga, Malibu, Altadena, dan Pasadena, California.
Satu lagi penyumbang besar kepada kebakaran hutan ialah penebangan hutan.
Hutan sering dibakar atau ditebang dengan sengaja untuk membuka tanah bagi pertanian atau pembangunan ekonomi, yang boleh menyebabkan kebakaran hutan yang lebih besar lagi, terbakar di luar kawalan, dan menghantar beribu-ribu tan asap ke atmosfera.
Di samping itu, pokok menyerap 2.4 bilion tan CO2 setiap tahun. Ini bersamaan dengan kira-kira satu pertiga daripada CO2 tahunan daripada pelepasan bahan api fosil (18)(19).
Di samping itu, pokok menyerap 2.4 bilion tan CO2 setiap tahun. Ini bersamaan dengan kira-kira satu pertiga daripada CO2 tahunan daripada pelepasan bahan api fosil.
Bilangan pokok yang berkurang menyebabkan kurang oksigen dihasilkan dan lebih banyak karbon dioksida kekal di atmosfera. Kedua-duanya menyumbang kepada peningkatan suhu global dan peningkatan risiko kebakaran hutan.
Penyelidik juga telah menemui punca yang kurang jelas bagi kebakaran hutan yang lebih panjang dan lebih teruk beribu-ribu batu jauhnya dari tempat kebakaran hutan berlaku.
Dua artikel penyelidikan pada tahun 2012 kedua-duanya mendapati kemungkinan adanya korelasi dengan menganalisis data mengenai penyusutan ais laut di Artik dan peningkatan suhu global serta pengurangan hujan dan salji di seluruh dunia.
Artikel pertama menyatakan bahawa penipisan ais di Artik akibat pemanasan global menjadikan ais lebih sukar terbentuk semula pada setiap musim sejuk yang sejuk (20). Lazimnya, ais Artik yang tebal membantu menyejukkan suhu di seluruh dunia dan menyumbang dengan ketara kepada taburan hujan global, malah di negara yang jauh seperti kawasan khatulistiwa.
Namun dari semasa ke semasa, apabila ais Artik menjadi semakin nipis akibat peningkatan suhu, pengurangan jumlah ais secara ironinya menjadikan suhu lebih panas sepanjang tahun dan menyumbang kurang lembapan ke udara yang boleh bertukar menjadi hujan – satu lagi kitaran buruk trend pemanasan dan pengeringan.
Dari semasa ke semasa, apabila ais Artik menjadi semakin nipis akibat peningkatan suhu, pengurangan jumlah ais secara ironinya menjadikan suhu lebih panas sepanjang tahun dan menyumbang kurang lembapan ke udara yang boleh bertukar menjadi hujan – satu lagi kitaran buruk trend pemanasan dan pengeringan.
Artikel lain pada tahun 2012 meneliti corak atmosfera di sekitar Artik dari 1970 hingga 2010, dengan memberi perhatian khusus kepada gelombang Rossby yang membawa udara dan air sejuk dari Artik ke bahagian lain di dunia (21).
Penyelidik memerhatikan bahawa peningkatan suhu dan penipisan ais kedua-duanya telah mengurangkan jumlah udara dan air sejuk yang merebak ke bawah dari Artik ke wilayah sejauh Amerika Tengah dan Selatan, Afrika, Asia Selatan, dan Australia utara.
Pada mulanya, ini mungkin tidak kelihatan seperti perkara besar. Namun, udara dan air sejuk daripada gelombang Rossby amat penting untuk mengekalkan keseimbangan iklim global, terutamanya dengan menyejukkan kawasan berhampiran khatulistiwa yang lebih terjejas oleh sinaran UV matahari yang kuat.
Jadi, semakin kurang udara dan air sejuk dari Artik yang tersedia untuk memastikan suhu global kekal stabil sepanjang tahun, semakin ekstrem peristiwa cuaca tersebut.
Semakin kurang udara dan air sejuk dari Artik, semakin ekstrem peristiwa cuaca seperti kemarau, banjir, gelombang sejuk, dan gelombang haba – yang semuanya boleh memburukkan kebakaran hutan.
Di sini, para penyelidik mendapati hubungan langsung antara penipisan ais Artik serta pelemahan gelombang Rossby dengan peningkatan keamatan kemarau, banjir, gelombang sejuk, dan gelombang haba – yang semuanya boleh memburukkan kebakaran hutan.
Kesimpulan
Kebakaran hutan sentiasa menjadi sebahagian semula jadi daripada ekosistem global, namun kebakaran hutan yang melampau, bersama kesan buruknya terhadap alam sekitar dan nyawa manusia, dijangka akan meningkat jumlahnya.
Salah satu cara untuk membalikkan trend ini ialah dengan menangani punca perubahan iklim yang disebabkan manusia seperti pencemaran industri dan lalu lintas. Kita boleh beralih kepada sumber tenaga boleh diperbaharui yang mengurangkan pelepasan karbon secara drastik dan membantu menstabilkan turun naik suhu global yang boleh mencetuskan kebakaran hutan.
Kita mesti memulihkan semula hutan yang telah ditebang dan membalikkan kebakaran hutan terkawal yang mengganggu kitaran semula jadi pembakaran dan pertumbuhan semula – jika dibiarkan tanpa kawalan, dunia mungkin suatu hari nanti kehilangan semua hutan dan padang rumputnya secara kekal.
Sehingga itu, kebakaran hutan dan asap kebakaran hutan akan terus bertambah buruk. Walaupun jauh dari nyalaan api, asap kebakaran hutan masih boleh memudaratkan kesihatan anda.
Langkah berjaga-jaga yang dapat membantu mengurangkan kesan berbahaya asap kebakaran hutan termasuk:
-
memantau kualiti udara untuk mengetahui bila paras asap daripada kebakaran hutan adalah berbahaya
-
memakai topeng di luar apabila perlu untuk mengurangkan penyedutan asap
-
mengendalikan penulen udara di dalam rumah dan di dalam kenderaan mengikut keperluan untuk menapis asap
