Laporan Surgeon General mengenai "Smoking and Health" pada tahun 1964 mula-mula mengenal pasti kaitan antara merokok dan penyakit pernafasan. Namun, merokok akan menyebabkan 393,000 kematian pramatang di Amerika Syarikat sahaja pada tahun ini. Asap rokok terpakai – asap tembakau bawaan udara yang disedut oleh mereka selain perokok – akan menyebabkan 49,000 lagi rakyat Amerika mati pramatang pada tahun ini.
Dan kini, perhatian tertumpu pada "asap rokok tangan ketiga" – hasil sampingan kimia dan zarah daripada asap tembakau yang mendap pada permukaan dalam sesuatu persekitaran tetapi kemudiannya dilepaskan semula ke udara selepas bergabung dengan bahan cemar bawaan udara yang lain.
Bahaya asap tembakau berlarutan selama berbulan-bulan
Lebih daripada dua bulan selepas seorang perokok berpindah keluar dari apartmen atau persekitaran dalaman lain, nikotina sisa pada permukaan bertindak balas dengan ozon bawaan udara dan asid nitrus untuk membentuk gelombang baharu bahan pencemar udara, termasuk zarah ultrahalus penyebab kanser. Bahan pencemar udara berbahaya ini mampu menyebabkan kerosakan DNA yang membawa kepada mutasi genetik yang dikaitkan dengan pelbagai jenis kanser. Sesetengah saintis berpendapat asap rokok tangan ketiga mungkin akhirnya terbukti sebagai bentuk asap yang paling membawa maut.
Kini satu kajian baharu, "Thirdhand smoke causes DNA damage in human cells," daripada Lawrence Berkeley National Laboratory mengesahkan hubungan antara asap rokok tangan ketiga dan kerosakan genetik dalam sel manusia. Kajian itu diterbitkan pada penghujung Jun dalam jurnal saintifik Mutagenesis. Lawrence Berkeley Lab diuruskan oleh University of California bagi pihak U.S. Department of Energy. Makmal itu telah dianugerahkan 13 Hadiah Nobel sejak penubuhannya pada tahun 1931.
Bilik hotel dan sisa nikotina
Bagi bukan perokok, ini mungkin menjadi kebimbangan ketika menginap di hotel. Sesiapa yang pernah memasuki bilik hotel "bebas rokok" dan terhidu bau asap tembakau tidak akan terkejut bahawa penyelidikan menunjukkan apabila hotel membenarkan merokok di mana-mana biliknya, asap akan masuk kesemuabiliknya.
Satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Tobacco Control mendapati bahawa sisa nikotina dan kesan kimia lain dalam bilik merokok berakhir di koridor dan di bilik lain, termasuk bilik bebas rokok. Mereka menemui sisa asap pada permukaan dan di udara kedua-dua bilik merokok dan bilik bebas rokok di 30 hotel California yang membenarkan merokok. Tahapnya paling tinggi di bilik merokok, tetapi tahap di bilik bebas rokok jauh lebih tinggi daripada yang ditemui di 10 hotel bebas asap rokok.
Transformasi kimia nikotina
Kajian Berkeley Lab melaporkan bahawa apabila nikotina dalam asap rokok tangan ketiga bergabung dengan asid nitrus di udara, nikotina itu "mengalami transformasi kimia" dan membentuk beberapa sebatian kimia penyebab kanser yang dikenali sebagai "nitrosamines." Nikotina itu juga bertindak balas dengan ozon di udara untuk membentuk zarah ultrahalus yang membawa bahan kimia berbahaya ke dalam tisu manusia melalui penyedutan, pengingesan atau malah sentuhan kulit.
Menurut para penyelidik, kaedah pembersihan biasa hanya sedikit membantu untuk menyingkirkan bahan toksik seperti nikotina daripada persekitaran. Dan bahan asap rokok tangan ketiga menjadi lebih toksik, bukannya kurang toksik, dari semasa ke semasa. Jalur ujian yang didedahkan kepada asap daripada lima batang rokok selama 20 minit didapati mengandungi kepekatan sebatian yang merosakkan gen lebih rendah daripada "sampel kronik" – jalur ujian yang didedahkan kepada kurang asap sepanjang 196 hari. Para penyelidik kemudian mendedahkan sel manusia kepada bahan ujian tersebut untuk menentukan kesan mutasi gen.
Penyelesaian terbaik: Jangan sekali-kali benarkan merokok di dalam bangunan
Penyelesaian terbaik untuk menangani kesan asap rokok daripada pendedahan langsung, asap rokok terpakai, atau sisa asap rokok ialah dengan tidak membenarkan merokok di persekitaran dalaman sejak awal lagi. Asap tembakau mengandungi lebih daripada 4,000 bahan kimia yang berbeza, 60 daripadanya diketahui sebagai karsinogen. Pelbagai unsur ini merupakan campuran cecair, gas, dan zarah pepejal.
Walaupun penggunaan penulen udara tidak dapat mengurangkan pendedahan langsung kepada asap tembakau, ia mungkin dapat mengurangkan pendedahan kepada asap rokok terpakai dan pemendapan sisa yang terlibat dalam sisa asap rokok. Walau apa pun, penulenan udara tetap jauh kurang berkesan berbanding tidak membenarkan merokok di persekitaran dalaman sejak awal. Dan hanya penulen udara yang memberikan tahap kecekapan tinggi terhadap kedua-dua zarah dan gas – contohnya, IQAir GC MultiGas – boleh berkesan dalam membantu memerangi asap tembakau.
