Semakin banyak penyelidikan menunjukkan bahawa pencemaran udara dikaitkan dengan penuaan otak yang dipercepatkan. Itulah berita buruknya. Berita baiknya ialah terdapat juga penyelidikan yang menekankan potensi manfaat kesihatan penulen udara di rumah yang didiami oleh warga emas.
Bolehkah pencemaran udara mempercepatkan kemerosotan kognitif?
Satu kajian yang dibentangkan pada mesyuarat tahunan Persatuan Gerontologi Amerika menyimpulkan bahawa pendedahan kepada tahap pencemaran udara yang tinggi sememangnya menyebabkan otak menua lebih awal. Kajian tersebut dijalankan oleh sekumpulan saintis di Davis School of Gerontology, University of Southern California.1
Penyelidik mengkaji skor ujian kognitif lebih daripada 15,000 orang dewasa berumur lebih 50 tahun dan memadankan skor ujian mereka dengan peta kepekatan pencemaran udara. Hasil kajian menunjukkan bahawa otak mereka yang tinggal di kawasan dengan pencemaran tertinggi menua tiga tahun lebih cepat berbanding mereka yang tinggal di kawasan dengan pencemaran paling rendah.
Kajian ini selaras dengan dapatan penyelidikan dari Rush University Medical Center. Kajian mereka melaporkan kaitan antara pendedahan kepada zarah pencemaran udara halus dan kemerosotan kognitif.2 Apa yang tidak dimasukkan dalam kajian tersebut ialah zarah ultrahalus (UFP) - zarah yang paling banyak dan paling berbahaya. Zarah ini juga paling sukar untuk diukur.
Sekiranya anda memerlukan penjelasan ringkas tentang apa itu zarah halus dan ultrahalus, lihat di bawah:
- Zarah halus (PM2.5): Zarah dengan diameter antara 0.1 dan 2.5 mikron. Sebagai perbandingan, diameter sehelai rambut manusia tunggal adalah antara 17 hingga 181 mikron. Apabila disedut, zarah-zarah ini boleh terperangkap dalam tisu paru-paru, lalu mencetuskan penyakit pernafasan seperti asma, bronkitis dan emfisema. Selain kemerosotan kognitif, pendedahan kepada PM2.5 telah dikaitkan dengan peningkatan potensi masalah kardiovaskular, seperti degupan jantung tidak teratur dan serangan jantung. PM2.5 merangkumi kira-kira 9% daripada semua zarah bawaan udara.
- Zarah ultrahalus (UFP): Zarah yang lebih kecil daripada 0.1 mikron diameter. Kira-kira 90% daripada semua zarah bawaan udara berada pada saiz ini. Bukan sahaja UFP ialah zarah bawaan udara yang paling banyak, malah ia juga paling berbahaya kepada kesihatan anda. Saiz zarah ultrahalus yang sangat kecil membolehkannya disedut dengan mudah, termendap di dalam paru-paru dan diserap terus ke dalam aliran darah. Dari situ, ia bergerak bersama aliran darah anda ke semua organ penting, termasuk otak anda. UFP juga mungkin dapat menembusi penghalang darah-otak.
PM2.5 dan penuaan otak
Satu kajian berskala besar mendapati bahawa pendedahan jangka panjang kepada tahap PM2.5 yang lebih tinggi daripada normal bertepatan dengan isipadu jirim kelabu dan jirim putih yang lebih kecil daripada normal di lobus frontal, yang memainkan peranan penting dalam pemikiran, pembuatan keputusan dan perancangan.3 Satu lagi kajian mendapati bahawa bagi setiap 3.5 mikrogram PM2.5 bagi setiap meter padu udara, jirim putih (serabut saraf yang menghubungkan bahagian otak yang berbeza) berkurang sebanyak 6 sentimeter padu.4
Penyelidik mengumpulkan data daripada lebih 3,000 wanita berusia antara 65 hingga 79 tahun dengan syarat tiada peserta mempunyai sebarang sejarah perubatan kemerosotan kognitif. Kajian itu mendapati bahawa wanita warga emas yang tinggal di kawasan dengan kepekatan bahan zarahan yang lebih tinggi daripada piawaian yang dianggap selamat oleh U.S. EPA (Environmental Protection Agency) adalah 81% lebih berkemungkinan mengalami keadaan yang menjejaskan otak mereka.
Satu kajian yang melibatkan 31,000 warga China meneliti skor ujian matematik dan lisan serta memadankannya dengan data kualiti udara antara 2010 dan 2014. Para penyelidik mendapati kemerosotan kognitif adalah jauh lebih tinggi di kawasan yang pencemarannya teruk, walaupun data tersebut telah dikawal bagi kemerosotan kognitif semula jadi yang berlaku dengan peningkatan usia.5
Zarah ultrahalus dan penuaan otak
Setakat ini, pencemar udara yang paling kurang dikaji ialah bahan zarahan ultrahalus. Zarah-zarah ini boleh menjadi sekecil 0.003 mikron – iaitu sepuluh kali lebih kecil daripada virus. Apabila lebih banyak penyelidikan muncul tentang kesan zarah ultrahalus terhadap kognisi, semakin jelas bahawa ini ialah bidang yang memerlukan perhatian yang lebih besar.
Sebagai contoh, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal perubatan Translational Psychiatry, penyelidikan menunjukkan bahawa terdapat kaitan antara pencemar udara ultrahalus dengan gangguan neurologi dan penanda kemerosotan kognitif, seperti gangguan memori atau penaakulan yang terjejas.6
Apa yang boleh anda lakukan sekarang untuk melindungi otak anda
Pembersih udara HEPA boleh menyingkirkan zarah pencemaran udara daripada udara dan menawarkan perlindungan di dalam bangunan, satu perkara yang dinyatakan oleh seorang penyelidik yang terlibat dalam kajian Rush University. “Jika anda mempunyai penghawa dingin berpusat atau pemanasan udara paksa, anda boleh memasang penapisan HEPA,” kata Weuve dilaporkan. “Itu boleh membantu memastikan udara di rumah anda kekal bersih.”
Tetapi penapis HEPA tidak terbukti dapat memerangkap zarah yang paling berbahaya dan paling banyak terdapat – zarah ultrahalus. Teknologi HyperHEPA dipatenkan IQAir diperakui untuk menghentikan zarah ultrahalus.
- Pantau Kualiti Udara Dalaman (IAQ) anda. AirVisual Pro by IQAir membolehkan anda memantau pencemar dalam udara dalaman dan luaran anda supaya anda tahu dengan tepat bila kualiti udara menjadi buruk. Anda juga boleh memuat turun aplikasi AirVisual percuma dan melihat kualiti udara daripada stesen pemantauan udara luaran yang paling dekat dengan anda.
- Elakkan pendedahan yang tidak perlu di rumah. Elakkan pendedahan yang tidak perlu dengan menggunakan pembersih udara berprestasi tinggi, seperti pembersih udara bilik IQAir HealthPro® Plus atau pembersih udara seluruh rumah Perfect 16®.
- Gunakan pembersih udara peribadi berkuasa tinggi, seperti IQAir Atem® Desk. Jika anda kerap terperangkap dalam kesesakan lalu lintas, cuba pembersih udara Atem® Car.
- Kurangkan pencemaran udara. Menjimatkan tenaga, mengitar semula, kurang memandu atau memandu kenderaan yang kurang mencemarkan - pilihan yang anda buat boleh membantu mengurangkan pencemaran udara untuk semua orang.
Jangan berasa terlalu terbeban dengan masalah pencemaran udara yang kelihatan mustahil untuk diatasi. Anda boleh mengambil langkah untuk melindungi diri anda dan memberikan sumbangan kecil anda sendiri bagi membantu mengehadkan jejak karbon anda.
