가을이 다가오고 학교가 개학을 준비하는 시기가 되면, 대기질은 전 세계적으로 학생들의 학습과 참여에 영향을 미치는 숨은 방해 요인이 될 수 있습니다. 학교의 위치와 지역 환경에 따라 공기 중 오염물질이 높은 수준으로 발생해 실내 교실 공기 안으로 유입될 수 있습니다. 깨끗한 실내 공기를 통해 학생 건강을 보호하는 것은 생산적인 학습 공간을 확보하는 데 도움이 됩니다.
교실 내 다양한 오염물질의 유형, 관련 건강 영향, 그리고 학부모와 교육자가 함께하는 깨끗한 공기 조성 노력을 이해하면, 학생들은 학습 중단 없이 더 건강한 공기를 마실 수 있습니다.
교실에서는 어떤 공기 중 오염물질이 발견될 수 있을까요?
학교의 위치와 주변 실외 대기질 환경은 공기 중 오염물질의 다양한 농도에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 인구가 많은 대도시에 위치한 어린이집은 교통 배출가스 농도가 높아질 수 있으며, 농촌 지역 인근의 학교는 산불 위험 증가와 알레르기 유발 물질 활동 증가를 겪을 수 있습니다. 이러한 대기질 현상에는 다음과 같은 다양한 유해 오염 입자가 포함될 수 있습니다:
한 학급에 여러 학생이 있고 학교 안에 여러 교실이 있는 만큼, 공기 중 오염물질은 하루 종일 쉽게 공기 중으로 다시 떠오를 수 있으며 한 사람에게서 다른 사람에게로 옮겨질 수 있습니다. 하버드대학교에 따르면, 학교에서 흔히 사용하는 합성 카펫과 염료는 공기 중 화학물질을 방출하는 것으로 알려져 있으며, 이는 학생 건강에 영향을 미칠 수 있습니다(1). 무취의 보이지 않는 가스인 CO2 역시 인근 도로의 차량 배기가스, 산불 연기, 실내 건물 환기구를 통해 배출될 수 있습니다.
대기질은 감염성과도 관련이 있을 수 있습니다. 세균 및 바이러스 입자는 사람들 사이에서 전파되어 많은 인원이 모인 환경에서 질병 위험을 높일 수 있습니다. SARS- CoV-2 및 인플루엔자와 같은 공기 중 바이러스는 밀접 접촉 노출을 통해 확산될 수 있으며, 특히 환기가 잘되지 않는 실내 환경에서 더 그렇습니다. SARS- CoV-2는 COVID-19 질환을 유발하는 바이러스입니다.
대기오염은 학습에 어떤 영향을 미치나요?
대기오염은 출석률, 인지 기능, 시험 점수를 포함해 학생 학습의 핵심 영역에 영향을 미칩니다. 미국, 영국, 스웨덴, 브라질 등을 포함한 여러 국가의 도시 학교를 중심으로 수행된 연구들을 검토한 조사에서는, 장기 노출과 더 높은 오염 피크가 학교 성과와 결과에 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다. 이는 특히 사회경제적 요인의 영향을 받는 학교에서 더욱 두드러졌습니다(2).
2025년에 발표된 한 논문에 따르면, 캘리포니아의 한 도시 학군에서 PM2.5 노출이 10 µg/m3 증가할 때 3일 동안 학생의 종일 결석은 5.7% 증가했고, 교무실 의뢰는 28% 증가했습니다(3). 같은 수준의 오염 증가는 질병으로 인한 교사 결석도 13.1% 증가시켰습니다.
European Journal of Pediatrics에 발표된 한 연구는 교통 관련 오염물질의 영향을 받는 학교에 다니는 학령기 아동의 인지 기능을 검토했습니다(4). 분석 결과, 이러한 오염물질에 대한 노출은 여아의 언어 이해력을 낮추었고, 남아는 작업 기억이 감소하는 것으로 나타났습니다.
2001년부터 2018년까지 연구진은 노스캐롤라이나주의 공립학교 학생 280만 명을 추적했습니다. 공립학교 재학 전체 기간에 걸친 이 대규모 학생 표본은 PM2.5 노출이 표준화 시험 점수에 부정적인 영향을 미친다는 점을 확인했습니다(5).
공기 중 오염물질은 청소년 건강에 영향을 미칠 수 있을까요?
그렇습니다. 세균성 및 바이러스성 질환 외에도, 공기 중 오염물질은 개인의 학습과 생산성을 방해하는 건강 위험 증가 및 증상과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 2019년 한 연구에 따르면, 공기 중 오염물질에 단기간 노출되는 것만으로도 청소년이 극심한 스트레스, 슬픔, 불안, 유해한 생각이나 행동과 같은 정신건강 문제로 입원할 위험이 증가했습니다(6).
대기오염은 아동의 폐 발달에 강력하고 입증된 영향을 미칩니다. 런던에 거주하는 아동은 교통 유래 대기오염에 노출된 결과, 영국 루턴에 거주하는 또래보다 폐가 훨씬 더 작은 것으로 나타났습니다. 그러나 2026년 연구에서는 런던의 초저배출구역(ULEZ) 시행 이후 아동기 폐 기능 저하가 감소한 것으로 확인되었습니다. 런던의 6~9세 아동은 루턴의 대조군과 비교해 폐 성장이 더 빠르게 진행된 것으로 나타났습니다. 또한 런던의 아동은 임상적으로 손상된 폐 기능 비율이 14%에서 9%로 감소하는 개선을 보였습니다.
열악한 공기질은 성장기 아동과 민감군에 장기적인 영향을 미칠 수 있으며, 기존 증상과 질환을 악화시킬 수 있습니다. 또 다른 2019년 연구는 학교 결석과 출식 사이의 연관성을 발견했으며, 특히 도시 지역과 오염을 지목했습니다(7). 미국에서만 거의 8,000개의 공립학교가 고속도로, 화물차 운행 경로 및 기타 교통량이 많은 도로에서 500피트 이내에 위치해 있어, 이러한 학습 공간 주변 지역의 PM2.5 농도를 높이고 있습니다(8).
학교 직원의 건강도 공기 중 오염물질의 영향을 받습니다. 교사와 직원은 열악한 실내 공기질로 인해 기침, 재채기, 두통부터 호흡기 감염 및 질환, 천식과 같은 더 심각한 건강 문제에 이르기까지 단기 및 장기 건강 문제를 겪을 수 있습니다(9).
대기오염은 전 세계적으로 학교에 영향을 미칩니다
대기오염은 전 지구적 문제이며, 학교는 지역 고유의 환경 요인으로 인해 오염물질 농도가 더욱 악화될 수 있습니다.
인도 델리에서는
, 일부 학교는 지속적인 교통 배출가스와 도시화로 인해 건강에 해로운 오염물질 수치가 높아지면서 하이브리드 학습 시스템으로 전환했다고 보고했습니다(10). 아이들이 학교에 직접 등교하는 날에는 버스 운행이 완전히 금지될 수 있으며, 야외 휴식 시간도 제한될 수 있습니다(11). 도시 전반의 오염 문제를 해결하고 대기질을 개선하려면 체계적인 변화와 지역사회 차원의 실천이 필요합니다.중국 베이징에서는 부모들의 지속적인 도시 대기오염 우려가 여러 학교가 공기 정화 기술을 도입하도록 이끌었습니다. 베이징시 교육위원회는 2017년에 학군 전반에 공기청정기를 도입하기로 결정했으며, 이는 시내 여러 사립학교에 이미 통합 청정 공기 시스템이 구축되어 있었기 때문이기도 합니다(12).
캐나다 온타리오에서는 연방정부의 최근 지원을 바탕으로 COVID-19 회복력 프로그램에 대응하여 주 내 72개 교육청의 환기 시스템 개선이 추진되었습니다(13). 2011년 연구에 따르면, 캐나다에서 인구가 가장 많은 10개 도시 전역의 공립 초등학교 중 약 16%가 주요 고속도로 인근에 위치해 있었습니다(14).
호주 멜버른에서는 교내 프로그램과 새로운 정부 지원 기회가 지역사회 내 대기질 개선을 이끌고 있습니다(15)(16). 2024년 기후 보고서에 따르면, 호주 내 학교와 보육센터 6곳 중 1곳이 교통량이 많은 도로와 매우 가까운 곳에 위치해 있어 조기 건강 위험과 호흡기 증상을 증가시키고 있었습니다(17).
건강에 해로운 오염물질을 줄이는 방법
공기 정화 도구는 공기 중 오염물질 노출과 전염성 바이러스 입자의 확산을 최소화하는 데 최적화된 지원을 제공합니다. HyperHEPA 공기청정기는 강화된 필터 성능을 통해 연기, 꽃가루, 입자상 물질과 같은 초미세 오염물질을 0.003마이크론 크기까지 99.5% 포집합니다. 공기 중 오염물질은 언제든 수업을 방해할 수 있으므로, 긴 작동 시간과 자동화된 공기 정화 장치는 학습 공간에서 효과적일 수 있습니다.
학교는 더 안전하고 건강한 학습 환경을 조성하기 위해 Clean Air Schools program에 참여할 수 있습니다. 미국 내 Clean Air Schools가 가장 많은 캘리포니아에서는 일부 학생들이 이미 더 깨끗한 공기의 혜택을 받고 있습니다. South Coast Air Quality Management District(SCAQMD)의 파일럿 연구에 따르면, 저비용 고효율 HVAC 필터는 정유시설, 고속도로 및 산업 시설 인근의 3개 학교 실내 공기에서 초미세 입자와 디젤 입자상 물질을 최대 90%까지 제거했습니다.
더 깨끗한 실내 공기는 결석률 감소도 의미합니다. 배출원 관리, 적절한 환기, 효과적인 공기 여과를 결합하면 학교는 교실 출석률을 높일 수 있습니다. 이는 결석률 감소와 더 나은 평균 일일 출석률(ADA)에 따라 재정 지원이 연계되는 경우 학교 재정 확대로 이어질 수 있습니다(18).
사회경제적으로 취약하고 오염의 영향을 받는 학교는 Foundation for Clean Air의 Clean Air for Kids initiative를 통해 보조금 지원도 신청할 수 있습니다.
학교는 무엇을 할 수 있을까요
학교 교직원과 교육구 관계자는 적절한 통합 공기 정화 기술과 인식 제고를 통해 모든 교실에서 학생 건강에 의미 있는 변화를 만들 수 있습니다. 학교 전반에 걸친 고급 필터링을 도입하고 대기질 이벤트에 대한 인식을 높이면 다음과 같이 학생과 교직원의 건강 보호에 도움이 될 수 있습니다:
- Schools4Earth 프로그램에 참여하세요
- Clean Air School이 되세요
- 해당되는 경우 Clean Air for Kids 기금을 신청하세요
- 공기가 깨끗할 때 환기를 극대화할 수 있도록 학교 전체의 창문과 문을 여세요
- 학생 건강 관련 질문과 대기질 우려 사항을 수집할 수 있도록 교육구 회의를 개최하거나 공개 문의함을 운영하세요
- 자주 사용하는 표면을 정기적으로 소독하세요
- 향이 첨가된 화학 세정 에어로졸은 피하세요
- 실외 공기가 깨끗할 때 공기 흐름 환기를 극대화할 수 있도록 교실 창문을 여세요
- 교육 수업 계획에 대기질 모니터링과 오염물질의 영향을 포함하세요
교육자는 무엇을 할 수 있을까요
교사와 교육자는 교실과 학습 공간 내에서 긍정적인 대기질 변화를 이끌 수 있는 힘이 있습니다. 대기질 관련 혁신 기술과 일상적인 청정 공기 실천 방법을 활용하면 학생들이 환경 인식에 대한 영감을 얻고 더 많이 배울 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다:
- Clean Air for Kids 기금을 신청하세요
- 실시간 시각화 지도가 포함된 실내 공기질 모니터를 갖추세요
- 오염물질 필터링을 극대화하기 위해 HyperHEPA 공기 정화 장치를 활용하세요
- 자주 사용하는 표면을 정기적으로 소독하세요
- 향이 첨가된 화학 세정 에어로졸은 피하세요
- 공기 흐름 환기를 극대화할 수 있도록 교실 창문을 여세요
- 교육 수업 계획에 대기질 모니터링과 오염물질의 영향을 포함하세요
부모는 무엇을 할 수 있을까요
부모, 친척, 그리고 지역사회 구성원은 학생들이 새로운 실내 환경으로 원활하고 안전하게 적응할 수 있도록 주도적으로 계획하고 준비할 수 있습니다. 대기에 대한 인식을 바탕으로 한 생활 습관을 실천하고 가정 내 필터링을 함께 활용하면 학생들이 다음을 포함한 대기질 상태에 대해 준비되고 인식할 수 있습니다:
- 인식 확산을 위해 학교에 실내 및 실외 공기질 모니터가 갖춰져 있는지 확인하세요
- 산불 연기 발생 시 사용할 수 있도록 KN95 마스크를 준비해 두세요
- 공립학교 교실에 공기 정화 장치를 기부하세요
- 오염물질이 묻어 들어올 수 있는 학교 가방과 옷을 정기적으로 소독하세요
- 적절한 돌봄이 이루어질 수 있도록 교육자와 구체적인 대기질 또는 건강 관련 필요 사항을 상의하세요
- 교통 배출가스를 줄이기 위해 전기차를 이용하거나 스쿨버스 하차를 활용하세요
- 대기질 개선에 기여하기 위해 교육구 회의에 참석하세요
학생들을 위한 깨끗한 공기 대비와 생활 습관 선택은 환경 인식을 높이고 학교와 가정 모두에서 건강한 호흡 환경을 확보하는 데 도움이 될 수 있습니다.
결론
학교는 위치나 소재한 도시에 관계없이 안전하고 생산적인 학습 공간처럼 느껴져야 합니다. 깨끗한 공기질을 확보하고 공기를 의식하는 선택을 실천하는 것은 다가오는 새 학년도에 학생들을 위한 건강한 환경을 조성하는 데 의미 있는 단계가 될 수 있습니다. 모니터링 도구를 갖춘 Clean Air School 인증을 통해 공기질 관리를 일상 일정이나 교육 수업 계획에까지 도입할 수 있습니다.
공기질 데이터, 기술, 그리고 여과를 활용하면 학생 건강 보호를 극대화하고 이를 환경 교육에 자연스럽게 통합할 수 있습니다.
