キッチンは家庭の中心である。家族や友人が集まり、食事の準備をし、一緒に時間を過ごす空間であり、活動の中心である。しかし、換気が十分でなければ、キッチンは命取りになりかねない。
世界保健機関（WHO）によれば、世界で30億人がいまだに直火と換気のほとんどない家庭で料理をしているという。WHOによれば、このような家庭で室内汚染物質にさらされると、肺炎や心臓病などの病気によって毎年430万人が早死にするという。これは悲劇的で恐ろしいことであり、室内調理の本質的な危険性と十分な台所換気の重要性を思い起こさせる。
現代のキッチンは汚染工場
台所の換気が不十分なのは発展途上国だけの問題ではない。ローレンス・バークレー国立研究所（バークレーラボ）の調査によると、ガスコンロを使用している米国の家庭の60％が、屋外の法定汚染レベルを超えている。
ガスストーブの燃焼により、二酸化窒素、ホルムアルデヒド、一酸化炭素が発生する。電気ストーブは同じ汚染物質をより低いレベルで発生させる。さらに、特に電気バーナーからは、容易に吸い込まれ、肺に沈着し、血液に吸収される高レベルの超微粒子が発生する。さらに、調理中の食品からは、バーナーから排出されるガスや粒子と同様のものが発生する。
キッチンのレンジフードは
現代のキッチンでは、調理によって発生するガスは、コンロや調理台の上にある「レンジフード」によって捕捉され、排気されることになっている。レンジフードは、天蓋やハウジングに機械式ファンを内蔵した装置で、調理台から発生する空気中の油煙、煙、ガス、臭い、熱、蒸気を捕集します。
レンジフードは理論的には良いアイデアですが、多くのレンジフードはあまり機能していないという研究結果もあります。バークレー研究所の調査によると、レンジフードの中には、調理によって発生する汚染物質の14％しか捕捉できないものもあります。
レンジフードの問題点
キッチンのレンジフードの効果を制限する3つの問題があります：
- サイズが合わない。 多くのレンジフードは、設置されているクックトップの前面バーナーをカバーするのに十分な大きさがありません。もうひとつの問題は、レンジフードの設置位置が高すぎることです。
- ファンが間違っている。 効果的なレンジフードは、少なくとも毎分200立方フィート（CFM）の空気を動かす必要があります。しかし、あまりに強力なファン（一般的なモデルには900CFMを超えるものもあります）は、家庭内の炉や給湯器、その他の電化製品から一酸化炭素やその他のガスを逆流させる可能性があります。このような強力なレンジフードには、逆流を防ぐため、新鮮な空気を家屋内に戻す「メイクアップ・エア」システムが必要です。
- 排気なし。 いわゆる「再循環式」レンジフードは、汚染物質を屋外に排出する代わりに、空気を室内に戻します。ダクトレス」システムとしても知られるこのようなレンジフードには、交換可能なチャコールフィルターや金属フィルターが付属している場合もありますが、ほとんどの汚染物質を防ぐことはできません。
正しいレンジフード選びのヒント
適切なレンジフードを選び、適切に使用することで、家庭内の空気環境を劇的に改善することができます。いくつかのヒントをご紹介しましょう：
- 調理面全体をカバーするレンジフードを探しましょう。 調理台より3～6インチ広いレンジなら、より広い範囲をカバーし、保護することができます。
- ファンはパワフルなものを選びましょう。 最大1200 CFMを発生し、バックドラフトを引き起こす可能性のある大型フードは、メーキャップエアシステムが設置されていない限り、できれば避けましょう。
- 煙やガスが放出されるときに回収できるよう、フードが中空になっているものを選びましょう。 外部排気や適切なファン効率と組み合わせることで、捕集率が劇的に向上します。
いくつかの簡単な調理テクニックも、キッチンの空気環境を改善するのに役立ちます。可能な限り、調理は背面バーナーで行いましょう。レンジフードの方が背面を広くカバーできるからです。また、調理の際は必ずレンジフードファンをオンにしましょう。
適切なレンジフードを設置・使用し、可能な限り背面バーナーで調理することで、キッチンは室内の空気汚染ではなく、料理の楽しみの源となる。
キッチンと家全体の効果的な換気に関する詳しい情報は、www.epa.gov。
