私たちが口にする食べ物の3口に1つは、ミツバチのような受粉媒介者に依存している。
しかしミツバチの個体数は減少しており、その原因のひとつは微小粒子状物質、農薬、マイクロプラスチックなどの大気汚染物質への暴露である(1)。これらの汚染物質はハチに害を及ぼし、ハチの移動能力、採餌能力、繁殖能力を阻害する。
その影響はミツバチの個体数だけでなく、ミツバチに依存する生態系や食料システムにも及んでおり、大気汚染をその発生源から削減し、持続可能な農業のための創造的な解決策を開発することがますます重要になっている。
ミツバチが人と地球に不可欠な理由
ミツバチは生態系と人間の食料システムの両方を支える生物多様性の重要な構成要素である。受粉媒介者であるミツバチは、多くの作物を含む植物が花と花の間で花粉を移動させることによって繁殖することを可能にしている。
世界の食料生産のおよそ 3 分の 1 はミツバチのような受粉媒介者に依存していると推定されており、ミツバチの役割は食料安全保障と農業の安定の中心となっている。
農業にとどまらず、ミツバチは野生植物の個体数を維持することで、より広範な生態系を支えている。
ミツバチの影響は食料システム、生物多様性、農村の生計に及んでおり、多くの地域で養蜂が重要な経済活動として残っている。
このため、ミツバチの個体数の変化は、より広範な環境圧力を反映することが多く、ミツバチの健康状態は、生態系が汚染やその他のストレス要因にどのように反応しているかを示す初期のシグナルとなる(2)。
ハチが直面している汚染物質とは？
ミツバチはコロニーと彼らが提供する重要なサービスを脅かす数多くの現代環境汚染物質に直面している。
PM2.5- 直径 2.5 ミクロン以下の微小粒子状物質 - と地上レベルオゾンは、工業用 排ガスや自動車排ガスの副産物であり、ミツバチにとって特に有害であることが研究で実証されている (3)。これらの汚染物質はミツバチの嗅覚に障害を与え、死亡率を増加させる。嗅覚は花を見つけ、巣に戻るために不可欠である。
大気汚染はまた、ミツバチを餌場へと導く花の香りを覆い隠すことで、受粉の成功率を低下させる可能性もある。2018年と2019年の夏にイギリスのブラックマスタード農場で実施された調査によると、オゾンや窒素酸化物を放出するパイプの近くにある花は、汚染の少ない場所に比べて訪れる頻度が90％少なかった(4)。
インドで行われた巨大アジアのミツバチの活動に関する研究でも、ミツバチが中程度から高濃度に汚染された場所にある花を訪れる頻度が低いことがわかった（5）。訪れた花は循環生理への影響が増大し、生存率が低下した。
ネオニコチノイドやその他の農薬は、たとえ微量であっても別の脅威となる。これらの化学物質は昆虫の中枢神経系を標的にし、ハチの認知能力の低下、記憶喪失、採餌行動の乱れにつながる(6)。
農薬への慢性的な暴露は個々のハチに影響を与え、消化と免疫機能に重要な腸内細菌叢を変化させることでコロニー全体を不安定化させる。このような弱体化により、ハチはバロアダニのような寄生虫や多くの病原菌に感染しやすくなり、コロニーの健康と生産性がさらに損なわれる(7)。
最近になって危険性が認識されるようになったマイクロプラスチックは、ハチの生息地や体内にも浸透していることが知られている(8)。ミツバチは空気中や汚染された食物源からこれらの微小なプラスチック粒子を摂取し、消化器系の損傷、免疫反応の低下、行動の変化につながる。マイクロプラスチックはミツバチの腸内や、野生のミツバチが巣を作る際に使用する材料からも見つかっており、コロニー全体がプラスチック汚染の有害な影響にさらされている。
これらの要因に加えて、気候変動はハチの生存率を複雑にする可能性がある。干ばつ、火災、洪水はハチの採餌範囲を破壊する可能性があり、また採餌シーズンが長くなるとアブラ ダニが繁殖し、休眠中の冬の間、ハチのコロニーにさらなる圧力がかかる可能性がある(9)。
こうした重なり合う圧力は、なぜハチが環境の変化に特に敏感なのか、そしてなぜハチの行動 の変化がより広範な生態学的ストレスを反映するのかを説明するのに役立つ。
汚染物質がハチの生態と行動を乱すメカニズム
汚染物質がハチに与える影響は物理的な害にとどまらず、ハチのコロニーを維持し、受粉媒介者としての 役割を果たすための行動や生物学的プロセスにまで及んでいる。こうした影響はいくつかの重要なシステムにわたって観察することができる。
呼吸と採餌行動
大気汚染はミツバチの呼吸を困難にし、花への匂いの痕跡を探知してたどる能力を阻害する。ハチが効率的に餌を見つけられなくなると、採餌に時間がかかり、生産性が低下する。長期的には、栄養不良やハチミツ生産量の減少につながり、深刻な場合はコロニー崩壊に至ることもある。
免疫機能
汚染物質はミツバチの自然防御機能も弱め、多くの二次的脅威にさらされやすくなる。例えば、農薬やマイクロプラスチックはミツバチの免疫システムを低下させ、病気やバロアダニなどの寄生虫に感染しやすくする。
認知とナビゲーション
ミツバチは蜜や花粉を効率的に集めるため、記憶力と学習能力に頼っている。認知力の低下によってこれらの能力が低下すると、受粉プロセス全体が危険にさらされる。
大気汚染を総合すると、昆虫の繁殖力の低下、死亡率の増加、香りの消失を通じて、花粉媒介者のパフォーマンスが30％低下する可能性がある(10)。
このような生物学的影響が積み重なると、影響は個々の種にとどまらない。
ミツバチから生態系へ
ミツバチの減少は孤立した問題ではない。ミツバチの集団的健康は、より広範な生態学的・経済的影響を地域社会に警告している。
ミツバチは多種多様な作物にとって不可欠な受粉媒介者であり、その数の減少はすでに、これらの作物やその他の不可欠な食料源の収穫量の減少に関係している。2020年に米国とカナダの131農場を対象に行われた調査では、リンゴ、ブルーベリー、サクランボの一部品種が受粉の減少により収量が制限されていることが判明した(11)。
農業以外にも、ミツバチは野生の生態系の健全性を維持する上で重要な役割を果たしている。ミツバチは多種多様な野草の受粉を行い、それが鳥類や哺乳類から昆虫や微生物に至るまで、数え切れないほどの他の種を支えている。ミツバチが生息していない地域では生物多様性が失われ、食物連鎖が乱れ、生息地は予測不可能だが広範囲にわたって変化する。
ハチの個体数減少による経済的影響も同様に重要である。受粉サービスの世界的な年間価値は 2350 億～5770 億ドルと推定されている(12)。ミツバチのコロニー減少は農作物の生産性を危険にさらし、食料価格の上昇や農業生産高の減少につながる。また、農家は失われた受粉を、手作業や機械受粉など、コストがかかり、往々にして効果が低い代替手段で補わなければならないというプレッシャーが高まる(13)。
ミツバチが繁栄または生き残る場所
ハチの回復力は環境に大きく影響される。
管理蜂の個体数はヨーロッパと北米では減少傾向にあるが、アジア、特に中国では着実に増加している (14)。しかし中国でも、ミツバチの個体数が力強く増加しているのとは対照的に、野生のミツバチの個体数は減少している。農薬の使用が集中し、大気汚染レベルが高い工業地帯では、ミツバチは最大の難題に直面している。都市部もまた、交通排気ガスや限られた緑地が花粉媒介者の個体数にさらなるストレスを与え、敵地となりうる。
しかし、こうした状況を打開し、ミツバチの個体数を保護するための取り組みが進行中である。日本の熊本県は、養蜂家のために2026年に5億200万円（327万ドル）の予算を増額し、ミツバチ不足の改善に取り組んでいる(15)。この予算は、ダニの侵入を減らすための冷蔵施設の開発に充てられる。熊本は国内第2位のハチミツ生産県だが、2023年以降、熱波とダニが原因で個体数が減少している。
2025年、ペルーの2つの地域に生息するアマゾンのアシナガバチが法的権利を認められた。これらの熱帯雨林の受粉媒介者は、森林破壊、気候変動、農薬と同様に、ヨーロッパミツバチとの競争にさらされている。これらの保護は、ミツバチが存在する権利を持ち、その生存に影響を及ぼす可能性のある裁判において、法的に代理できることを意味する。
欧州連合は 2013 年にネオニコチノイドを禁止し、2026 年にはその農薬を含む製品の輸入を禁止した (17)。
ネオニコチノイドの使用については、米国の各州やカナダの各州でさまざまな制限がある (18)：
- カリフォルニア州
- コロラド州
- コネチカット州
- イリノイ州
- メイン州
- メリーランド州
- マサチューセッツ
- ネバダ州
- ニュージャージー州
- ニューヨーク
- オンタリオ州
- ケベック
- ロードアイランド州
- バーモント州
- ワシントン州
ミツバチの生存を促進するもうひとつの方法は、ミツバチ回廊を作ることである。ミツバチ回廊とは、花粉媒介者に安全な通路と採餌場を提供する、自生植物と減農薬ゾーンのネットワークである。
インド国道庁は、高速道路の近くに蜜源となる在来の樹木や植物を混植することで、国内初のミツバチ専用コリドーを作る計画の概要を説明した(19)。
完成すれば、このハチ回廊はニューイングランドの送電線に続く同様のプロジェクトや、イギリス全土で盛んに計画されている昆虫のスーパーハイウェイ「B-Lines」と同じものになる(20)(21)。
ハチと受粉を守るための解決策
ミツバチと受粉を保護するための取り組みは、地域社会から国の政策まで、様々なレベルで行われている。
個人と地域社会ができること
- 自生する花を植えたり、プラスチックゴミを削減したり、「ミツバチ回廊」を作ったりすることで、地域のミツバチ個体群を支援することができる。
- ミツバチの健康状態や大気の質をモニタリングするなどのコミュニティ科学プロジェクトは、市民に変化を促す力を与える。
- 市民によるアドボカシー活動や政策への関与は、大気の質の保護強化に影響を与えることができる。
- 研究者、農家、政策立案者に、ハチの個体群に影響を与える可能性のある汚染源を特定するデータを提供するため、屋外の大気の質をモニタリングする。
農家と研究者にできること
- 農家は総合的害虫管理 (IPM) 戦略を採用し、生物学的防除や輪作を行うことで、化学農薬への 依存を減らすことができる(22)。
- 科学者たちは、ハチが農薬を無害化するための栄養補助食品を開発し、バロアダニやその他のストレス要因に耐性のあるハチ品種を探求している(23)(24)。
政府ができること
- PM2.5、オゾン、ディーゼル排気ガスに対するより厳しい基準を制定・施行することで、ハチの健康と受粉率を直接改善することができる。このような政策を設定することで、ハチのコロニーを回復させることができる。
結論
ミツバチは、大気汚染のような環境圧力が生態系や食糧システムにどのような影響を与えるかを、いち早く知らせてくれる。
5月20日の世界ミツバチデーは、有害な暴露を削減し、より健康的な環境をサポートすることで受粉媒介者を保護することの重要性を強調するものである。
