अमेरिका और दुनिया भर में बच्चों में ऑटिज़्म की बढ़ती दर में वायु प्रदूषण की भूमिका है। अमेरिकी रोग नियंत्रण केंद्र के अनुसार, अमेरिका में हर 50 में से एक बच्चा ऑटिज़्म से पीड़ित पाया गया है। 2007 से इस दर में 72% की वृद्धि हुई है। लड़कों के लिए यह दर और भी ज़्यादा है। उच्च प्रदूषण स्तर वाले क्षेत्रों में, ऑटिज़्म की दर राष्ट्रीय औसत से भी ज़्यादा है। उदाहरण के लिए, न्यू जर्सी में, 48 में से एक बच्चा ऑटिज़्म से पीड़ित है। न्यू जर्सी में लड़कों के लिए यह दर 28 में से एक है।
ऑटिज़्म क्या है?
ऑटिज़्म और ऑटिज़्म स्पेक्ट्रल डिसऑर्डर (ASD) दोनों ही मस्तिष्क के विकास को प्रभावित करने वाले विभिन्न विकारों के लिए प्रयुक्त शब्द हैं। ऑटिज़्म से पीड़ित लोगों को सामाजिक मेलजोल में समस्या हो सकती है। उनमें मौखिक और अशाब्दिक संचार कौशल की कमी हो सकती है या वे दोहरावदार व्यवहार प्रदर्शित कर सकते हैं। ऑटिज़्म से पीड़ित कई लोग दृश्य कौशल, संगीत, गणित और कला में उत्कृष्ट होते हैं। ऑटिज़्म से पीड़ित कुछ ही लोगों में बौद्धिक या अन्य विकलांगताएँ होती हैं। ऑटिज़्म सोसाइटी ऑफ़ अमेरिका के अनुसार, ऑटिज़्म का कोई एक कारण नहीं है, "लेकिन यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि यह मस्तिष्क की संरचना या कार्य में असामान्यताओं के कारण होता है।"
ऑटिज़्म जागरूकता समूहों का कहना है कि ऑटिज़्म के ज़्यादातर मामलों में आनुवंशिक प्रवृत्ति और पर्यावरणीय कारकों का संयोजन शामिल होता है। गर्भधारण के समय बच्चे के माता-पिता की उम्र भी इसमें भूमिका निभा सकती है। गर्भावस्था के दौरान होने वाली बीमारियाँ भी बच्चे के ऑटिज़्म के साथ पैदा होने के जोखिम को प्रभावित कर सकती हैं।
वायु गुणवत्ता और ऑटिज़्म
वायु गुणवत्ता सहित पर्यावरणीय कारक भी इसमें भूमिका निभाते हैं। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के एक हालिया अध्ययन में पाया गया है कि एक विशिष्ट जीन प्रकार (जिसे "एमईटी जीन" कहा जाता है) वाले बच्चे, जो उच्च प्रदूषण वाले क्षेत्रों में रहते थे, उनमें ऑटिज़्म विकसित होने की संभावना कम प्रदूषण वाले क्षेत्रों में रहने वाले और इस जीन के बिना रहने वाले बच्चों की तुलना में तीन गुना अधिक थी।
हाल ही में हुए एक अन्य अध्ययन में, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने विशिष्ट प्रदूषकों और ऑटिज़्म के बीच एक संबंध पाया। गर्भावस्था के दौरान हवा में मौजूद डीज़ल के कणों या पारे के उच्च स्तर के संपर्क में आने वाली महिलाओं में ऑटिज़्म से पीड़ित बच्चे होने की संभावना दोगुनी थी। सीसा, मैंगनीज़ और मेथिलीन क्लोराइड के संपर्क में आने वाली महिलाओं में भी ऑटिज़्म से पीड़ित बच्चे होने की संभावना अधिक थी। इस समूह के लिए जोखिम डीज़ल के कणों और पारे के संपर्क में आने वालों जितना ज़्यादा नहीं था। शोधकर्ताओं ने गर्भावस्था के दौरान महिलाओं के संपर्क का अनुमान लगाने के लिए EPA के वायु प्रदूषण के आंकड़ों का इस्तेमाल किया।
पर्यावरणीय जोखिम को कम करने के लिए कदम
ऑटिज़्म जागरूकता समूहों का कहना है कि गर्भवती महिलाओं को ऑटिज़्म से जुड़े रसायनों और अन्य प्रदूषकों के संपर्क में आने से बचने के लिए कदम उठाने चाहिए। यह उन महिलाओं के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जो उच्च प्रदूषण स्तर वाले क्षेत्रों में रहती हैं। यहाँ कुछ सुझाव दिए गए हैं:
- बुध. गर्भवती महिलाओं को मछली के सेवन के संबंध में EPA और राज्य के दिशानिर्देशों का पालन करना चाहिए। शार्क, स्वोर्डफ़िश, किंग मैकेरल, टाइल फ़िश और बड़ी टूना से बचें। कुछ सौंदर्य प्रसाधनों में पारा भी हो सकता है और इनसे बचना चाहिए।
- नेतृत्व करना। ऐसी नौकरियों या शौक से बचें जिनमें सीसे का संपर्क हो सकता है, जिसमें 1978 से पहले बने घरों में मरम्मत और नवीनीकरण से उत्पन्न धूल के संपर्क में आना भी शामिल है। इसके अलावा, विदेशों से आने वाले सौंदर्य प्रसाधनों, खाद्य योजकों या दवाओं से भी बचें।
- कीटनाशक. खाने से पहले फल-सब्जियों को अच्छी तरह धो लें। अगर पालतू जानवरों के कॉलर में कीटनाशक हों, तो उन्हें टिक और पिस्सू कॉलर से बचाने से बचें। घर में प्रवेश करने से पहले जूते उतार दें ताकि लॉन और बगीचे में रसायन न लगें।
- अंतःस्रावी-विघटनकारी रसायन. इसमें BPA और फ़थलेट्स शामिल हैं। प्रसंस्कृत और डिब्बाबंद वस्तुओं का सेवन कम करें। रीसाइक्लिंग कोड #3, #4 और #7 वाले प्लास्टिक कंटेनरों में रखे खाद्य पदार्थों या पेय पदार्थों से बचें, क्योंकि उनमें BPA जैसे रसायन हो सकते हैं।
- डीजल कण. ईपीए के अनुसार, मानव स्वास्थ्य के लिए सबसे ज़्यादा चिंताजनक डीज़ल कण सूक्ष्म और अतिसूक्ष्म कण हैं। यातायात प्रदूषण के अनावश्यक संपर्क से बचें, जिसमें जहाँ तक हो सके, कार में खाली बैठने से बचें। इसके अलावा, जो लोग फ्रीवे के पास रहते हैं या काम करते हैं, उन्हें हवा से सूक्ष्म और अतिसूक्ष्म डीज़ल कणों को हटाने के लिए उच्च क्षमता वाले एयर प्यूरीफायर का इस्तेमाल करना चाहिए।
शोध बताते हैं कि जो महिलाएं गर्भावस्था के शुरुआती दौर में फोलिक एसिड लेती हैं, उनके बच्चे में ऑटिज़्म के सबसे गंभीर रूप का खतरा कम हो सकता है। हालाँकि, विशेषज्ञ बताते हैं कि सिर्फ़ फोलिक एसिड ही हर बच्चे को ऑटिज़्म होने से नहीं रोक सकता।
ऑटिज़्म के बारे में अधिक जानकारी के लिए, जिसमें गर्भावस्था के दौरान पर्यावरणीय खतरों से बचने के अतिरिक्त सुझाव भी शामिल हैं, ऑटिज़्म स्पीक्स वेबसाइट पर जाएं।
