Was ist El Niño?
El Niño ist ein regelmäßig wiederkehrendes Klimamuster mit globalen Auswirkungen, das in der Vergangenheit mit Dürre und Ernährungsunsicherheit in Ostafrika und am Horn von Afrika, sintflutartigen Regenfällen oder Dürre in Gebieten Zentralamerikas und anderen extremen Wetterereignissen in Verbindung gebracht wurde (1).
Wissenschaftler sagen für das Jahr 2023 einen starken El Niño voraus, der zwischen Frühjahr und Herbst einsetzen könnte. Wann auch immer er kommt, er wird mit Sicherheit globale Umweltprobleme mit sich bringen.
Unser sich erwärmender Planet erlebt bereits jetzt schwere, lang anhaltende Hitzewellen und Waldbrände. Wird ein potenziell starkes El-Niño-Jahr also wahrscheinlich zu noch mehr Busch- und Waldbränden führen?
Was sind die Phasen von El Niño?
La Niña und El Niño sind wiederkehrende Klimamuster (2). Sie sind Zustände oder Phasen des El-Niño-Southern Oscillation (ENSO)-Zyklus, der aus drei Phasen besteht: La Niña, El Niño und einer neutralen Phase.
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Neutrale Phase
Was geschieht in einer neutralen Phase? Normalerweise wird das warme Wasser im Pazifik durch die Passatwinde von Südamerika nach Westen in Richtung Asien getragen.
La Niña
La Niña, auf Spanisch "das kleine Mädchen", verstärkt die Passatwinde im mittleren und östlichen Pazifik und drückt wärmere Luft in Richtung Asien. Dies bedeutet, dass kälteres Wasser an die Oberfläche steigt und mehrere regionale Auswirkungen auf den amerikanischen Kontinent haben kann: wärmere Winter und mehr Dürre im Süden Amerikas, eine größere Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Hurrikanen, Regenfälle und Überschwemmungen im pazifischen Nordwesten und in Kanada.
In Südostasien und Australien kündigt La Niña in der Regel feuchtere Bedingungen an (3).
El Niño
El Niño, spanisch für "der kleine Junge", ist das Gegenteil seines "mädchenhaften" Gegenstücks. Anstatt dass die Passatwinde nach Westen wehen, sind die Winde schwächer und die Oberflächentemperatur des Pazifiks ist viel wärmer.
Es ist unwahrscheinlich, dass zwei La-Niña- und El-Niño-Ereignisse genau die gleichen Auswirkungen auf eine bestimmte Region haben, und die Dauer der Ereignisse kann variieren. Ein seltenes La-Niña-Wetterereignis dauerte zum Beispiel drei Jahre, von Juli 2020 bis März 2023.
Wie El Niño Waldbrände beeinflussen könnte
Obwohl nichts garantiert ist, wenn ein Klimaereignis eintritt, gibt es allgemeine, wiederkehrende Wettereinflüsse, die vorhersehbar sind. Und wie La Niña hat auch ein El-Niño-Klimaereignis erhebliche Auswirkungen auf das globale Wetter - einschließlich eines bemerkenswerten, vorhergesagten Anstiegs des Waldbrandrisikos in einigen Regionen.
Australien und Südostasien: Mehr Rauch und Buschbrände
Meteorologen sagen voraus, dass einige Gebiete in Australien eine Dürre droht. Nach einem Jahr mit Rekordniederschlägen und extremen Temperaturen ist die Vegetation aufgeblüht (4)(5). Angesichts der brütenden Hitze und der ausgetrockneten Vegetation könnte dies ideale Bedingungen für eine Zunahme der Buschbrände im australischen Frühjahr und Sommer schaffen, mit stärkeren Auswirkungen auf die Ostküste Australiens.
Regionen in Indonesien und Malaysia werden wahrscheinlich unter ähnlichen Bedingungen leiden, je nachdem, wo sich die Niederschlagsmuster am stärksten verändern. Saisonale landwirtschaftliche Brände, die außer Kontrolle geraten, und Waldbrände könnten dann viel schlimmer ausfallen als in früheren Jahren, wie es in Indonesien während des letzten El Niño der Fall war (6)(7).
Lateinamerika: Überschwemmungen und Dürre
Frühere El-Niño-Jahre haben den lateinamerikanischen Ländern extreme Wetterlagen beschert, die ein breites Spektrum an Umweltgefahren mit sich brachten, von Überschwemmungen bis hin zu schweren Dürreperioden.
Überschwemmungen treten häufiger an der Westküste Südamerikas auf, während die Amazonas und der Nordosten Brasiliens anfälliger für Dürren sind. Und obwohl Zentral Chile während eines El Niño normalerweise mehr Regen erhalten würden, könnte sich die Auswirkung aufgrund der durch den Klimawandel bedingten Verringerung der Niederschläge umkehren.
Sollte es zu einer Dürre kommen, könnten Chile und der Amazonas im Jahr 2023 potenzielle Hotspots für schwere Waldbrände sein.
Pazifischer Nordwesten: Erhöhtes Waldbrandrisiko
Der pazifische Nordwesten der USA und Kanadas ist in El-Niño-Jahren im Allgemeinen trockener und wärmer (8). Wenn die Vegetation im pazifischen Nordwesten bei extremer Hitze austrocknet, besteht in der Region ein erhöhtes Risiko von Waldbränden. Diese Bedingungen sind jedoch möglicherweise erst später im Sommer gegeben.
Das U.S. National Interagency Fire Center schätzt, dass die Brandgefahr in Teilen der Region über dem normalen Niveau liegen wird. Staat Washington, Oregon, Idahound Nevada zwischen Juli und August 2023 (9). Die Verzögerung ist jedoch wahrscheinlich auf die kühle und feuchte Witterung im März und April zurückzuführen, die die Menge an zündfähigem Zunder in den Wäldern verringert hat.
Das könnte sich ändern, wenn die Sommerhitze kommt, die durch die Erwärmung durch El Niño noch verstärkt wird. Im Mai herrschte in der Region eine größere Hitze als normal, und die Waldbrände im Norden Alberta am 17. Mai 2023 in ganz Westkanada ungesunde und sogar gefährliche Luftqualitätsbedingungen verursachten.
Schlechte Luftqualität in Westkanada und Montana am 17. Mai 2023. Quelle: IQAir.
Südasien: Störung des Monsuns
Sich ändernde Wettermuster können Auswirkungen Indiendie Monsunzeit in Indien auswirken (10). In den vergangenen El-Niño-Jahren kam es in Indien zu unterdurchschnittlichen Regenfällen und gelegentlich zu schweren Dürren.
Unkontrollierte Brandrodungen in der Landwirtschaft und Waldbrände könnten durch die Trockenheit verstärkt werden, was angesichts der mangelhaften Brandschutzvorkehrungen in Indien ein ernstes Problem darstellt. Im Jahr 2021 werden Indien und Nepal rekordverdächtige Waldbrände, die aufgrund der begrenzten Feuerbekämpfungsressourcen nur schwer zu kontrollieren waren (11).
Südwesten und Süden der USA: Wetterbedingungen werden wahrscheinlich vorherrschen
Während der pazifische Nordwesten im Jahr 2023 eine Zunahme der Waldbrandaktivität erleben könnte, könnte im amerikanischen Südwesten das Gegenteil der Fall sein - zumindest im Frühsommer. Das Risiko für größere Waldbrände wird als normal bis unter normal prognostiziert.
El Niño bringt in der Regel mehr Niederschläge in den Süden der Vereinigten Staaten, die von Kalifornien bis hin zu den südöstlichen Staaten. In Südkalifornien gab es bereits eine beträchtliche Regenzeit, die bis April andauerte - der Regen hat die Menge an potenziellem Wildnisbrennstoff für Waldbrände reduziert.
Sollte der Regen jedoch ausbleiben, könnte sich überschüssiges Vegetationswachstum in Zündstoff verwandeln und die Region könnte weitere Waldbrände erleben, da die überschüssige Vegetation austrocknet.
Obwohl es im Mai immer noch trockene Gebiete im Westen der USA gab, wurde die mehrjährige regionale Dürre größtenteils gemildert, wobei die extreme Trockenheit vor allem im Westen der USA anhielt. Texas bis Kansas (12).
Eine gute Nachricht ist, dass die atlantische Hurrikansaison wahrscheinlich schwächer ausfallen wird, da weniger benannte Stürme und Hurrikane vorhergesagt werden.
Die Erkenntnis
Es ist unmöglich, genau vorherzusehen, was ein Klimaereignis wie El Niño bringen wird. Aber regelmäßig wiederkehrende Klimaereignisse und die häufig damit verbundene Kette regionaler Wetterereignisse können dazu beitragen, uns auf schwerwiegende, gesundheitsschädliche Risiken durch den Rauch von Waldbränden vorzubereiten. Selbst wenn die Trends darauf hindeuten, dass es in einer Region weniger Waldbrände geben wird, schützt das die Bewohner dieser Region nicht vor treibendem Rauchsogar Kontinente entfernt.
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