A prevenção da COVID-19 no regresso às aulas exige estratégias inteligentes para um ambiente de aprendizagem seguro. Os administradores e educadores dos distritos escolares abertos à aprendizagem presencial devem repensar os seus recursos, infra-estruturas e níveis de pessoal, a fim de proporcionar o melhor ambiente de aprendizagem possível (1).
A COVID-19 tem exigido que as comunidades e os governos decidam sobre o equilíbrio certo entre a aprendizagem virtual e a presencial, implementando políticas públicas que ajudem a manter as escolas abertas e implementando protocolos de segurança COVID-19 em ambientes de grupo.
Estudantes e professores enfrentam potenciais riscos escolares de COVID-19
Todos os professores, pais, professores e alunos, em particular os que não estão vacinados, correm maior risco de infeção por COVID-19 em qualquer ambiente público, incluindo as escolas.
Os jovens correm o risco de contrair a infeção por COVID-19 e de ter problemas de saúde graves, incluindo (2)
:- dificuldade em respirar
- síndroma de dificuldade respiratória aguda
- disfunção de vários órgãos
- em raras ocasiões, a morte
As crianças com doenças pulmonares ou imunocomprometidas subjacentes podem apresentar sintomas mais graves do que as outras crianças.
Além disso, as comunidades não brancas sofreram muito mais fatalidades proporcionalmente do que as comunidades brancas. Um relatório de 2020 dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) determinou que, entre 12 de fevereiro e 31 de julho, os hispânicos, os negros e os índios americanos/nativos do Alasca constituíam 78% das crianças americanas que morreram de COVID-19 e complicações de saúde associadas (3).
No entanto, as crianças e os adolescentes parecem ter um risco menor de ficarem gravemente doentes do que outras faixas etárias.
Um estudo de 2020 publicado na revista Nature Medicine concluiu que as crianças e os adolescentes com menos de 20 anos tinham cerca de metade da probabilidade de serem infectados pela COVID-19 do que as pessoas com mais de 20 anos. Os sintomas clínicos podem ocorrer numa média de 21% das vezes entre pessoas com idades compreendidas entre os 10 e os 19 anos, em comparação com 69% em pessoas com mais de 70 anos (4).
No entanto, mesmo com menos infecções em crianças do que em adultos, tem havido surtos de COVID-19 ligados a creches e escolas, com crianças a propagarem o vírus umas às outras, a adultos e a prestadores de cuidados (5) (6). O papel exato das crianças na transmissão ainda não está totalmente definido, mas há provas de que os adolescentes podem transmitir o vírus tão facilmente como os adultos.
Além disso, os professores e o pessoal não vacinado enfrentam um grave risco para a saúde só pelo facto de se apresentarem ao trabalho. Um em cada quatro professores ou funcionários, ou seja, cerca de 1,5 milhões de adultos, correm um risco acrescido de ficar gravemente doentes devido à COVID-19 devido a uma doença pré-existente, de acordo com um relatório de 2020 da Kaiser Family Foundation (7).
A má qualidade do ar contribui para uma saúde precária
A ventilação adequada dos edifícios escolares, por si só, não impedirá a propagação da COVID-19. O ar limpo e o controlo da fonte de infeção, em combinação com uma melhor ventilação, podem ajudar a reduzir a propagação de vírus e bactérias (8).
A COVID-19 pode ser transmitida através do contacto com pessoas, superfícies e objectos infectados (9), podendo também ser transmitida por gotículas. As medidas de controlo da fonte, como o uso de máscaras, a permanência em casa enquanto doente, e o distanciamento social ajudam diretamente a reduzir a transmissão de gotículas grandes, limitando o contacto pessoa a pessoa à infeção, geralmente a uma distância de um metro e meio.
Outro meio de transmissão é a transmissão por via aérea. As gotículas respiratórias muito mais pequenas podem deixar partículas virais infecciosas no ar durante horas e deslocar-se a distâncias maiores através das correntes de ar (10).
A ventilação movimenta o ar e, com ele, pequenas gotículas de partículas infecciosas em aerossol num edifício. No entanto, a filtragem de ar de alta qualidade, como a tecnologia HyperHEPA, pode reter poluentes particulados, vírus e bactérias transportados pelo ar. A limpeza do ar através da filtragem pode ajudar a reduzir o risco de COVID-19, capturando partículas tão pequenas como 0,003 microns e reduzindo as suas concentrações no ar.
As soluções de ventilação natural, como a abertura de janelas ou a realização de aulas em tendas ao ar livre, podem ajudar a controlar os aerossóis, mas não são práticas na maioria dos climas de inverno. E com uma filtragem de ar de alta qualidade, a ventilação mecânica não precisa de exceder os requisitos do código de construção, mantendo assim níveis mais elevados de eficiência energética.
Além disso, quando as escolas optam por incorporar uma filtragem de ar de alta qualidade, os sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (AVAC) não precisam de funcionar 100% do tempo, o que diminui ainda mais as necessidades de energia. Outra vantagem da tecnologia HyperHEPA é a baixa queda de pressão, permitindo que as substituições de filtros ocorram apenas uma vez por ano (com base num ciclo de funcionamento médio de 50%) devido ao material de filtragem altamente eficiente.
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA oferecem orientações sobre como utilizar a ventilação em escolas e programas de cuidados infantis (11). As orientações sublinham que melhorar o nível de filtragem do ar sem reduzir significativamente o fluxo de ar é um componente importante para ajudar a manter um ambiente saudável.
Embora uma melhor ventilação possa ajudar a reduzir a transmissão da COVID-19, o fluxo de ar exterior também pode introduzir poluentes e alergénios transportados pelo ar exterior nas escolas.
Existem muitas outras fontes de poluentes nas escolas, incluindo
- produtos de limpeza
- novas escolas hermeticamente fechadas e com ventilação insuficiente
- produtos químicos libertados por gases, como o formaldeído
- contaminação por chumbo, amianto e rádon em escolas mais antigas
- bolor
- poluição por partículas, tais como PM2.5 e PM10
Vários estudos demonstraram que níveis elevados de partículas no ambiente foram associados a um aumento dos sintomas da COVID-19(12) (13) (14).
Um estudo na Science Advances descobriu que para cada aumento de 1 micrograma por metro cúbico (𝜇g/m3) de PM2.5, o risco de sintomas graves ou fatais de COVID-19 aumentou em 8%.
Esses mesmos investigadores actualizaram posteriormente o seu estudo e determinaram que a exposição a longo prazo a PM2,5 estava associada a maiores taxas de mortalidade por COVID-19 nos condados dos EUA.
Um outro estudo publicado na revista Science of the Total Environment determinou que a matéria particulada estava diretamente relacionada com novos casos de COVID-19 em Milão, Itália.
PM2.5, ou partículas finas, tem um diâmetro de 2,5 microns ou menos. É considerada perigosa tanto para crianças como para adultos, uma vez que as PM2.5 podem entrar nos pulmões através das vias respiratórias e chegar à corrente sanguínea (15)
:- poeira
- fuligem
- sujidade
- fumo
- sal
- ácidos
- metais
Um estudo de 2019 publicado na BMC Public Health associou a doença semelhante à gripe às PM2,5, enquanto as doenças respiratórias têm sido associadas há muito tempo à exposição ao poluente (16).
Num estudo de 2010, crianças de seis comunidades urbanas francesas foram estudadas durante três anos para determinar os impactos da poluição atmosférica na saúde a longo prazo (17). Os resultados, publicados no European Respiratory Journal, revelaram uma série de problemas de saúde associados à exposição a PM10, PM2,5 e poluentes gasosos, tais como
- asma
- eczema
- rinite alérgica ao longo da vida
- sensibilidade ao pólen
A poluição atmosférica pode até prejudicar a capacidade de aprendizagem das crianças. Um estudo de 2015 publicado na revista Population and Environment concluiu que, mesmo tendo em conta outros factores, os alunos expostos a poluentes relacionados com o trânsito têm médias mais baixas (18).
Como o ar limpo pode ajudar a reduzir a exposição à COVID-19 nas escolas
Uma limpeza completa e eficiente do ar interior nas escolas pode ajudar a reduzir a exposição aos vírus e à COVID-19.
As partículas de COVID-19 transportadas pelo ar situam-se geralmente entre 0,06 e 0,14 mícrones (19). Os aparelhos de limpeza do ar de elevado desempenho, como os filtros de ar CleanZone SL e NanoMax, são capazes de capturar partículas tão pequenas como 0,003 mícrones.
Uma importante consideração de saúde para as escolas com ensino presencial é a limpeza do ar com base em HVAC. Filtros como o filtro IQAir NanoMax removem partículas grossas PM10 (<10 μm), partículas finas PM2.5 (<2.5 μm) e partículas ultrafinas (<0.1 mícron).
Os filtros NanoMax capturam até 90 por cento das partículas até 0,003 mícrones, incluindo vírus, bactérias, alergénios e poluentes atmosféricos. Os filtros NanoMax podem ser utilizados em quase todos os sistemas AVAC escolares e concebidos para satisfazer os requisitos exactos de AVAC da sua escola.
O purificador de ar CleanZone SL remove 95 por cento de todas as partículas de 0,003 mícrons ou maiores.
Os benefícios do CleanZone SL incluem
:- capaz de filtrar partículas ultrafinas até 0,003 mícrones de diâmetro, incluindo vírus
- limpa todo o ar num espaço de 1.000 pés quadrados uma vez a cada 15 minutos
- os vírus e as bactérias são filtrados através do filtro HyperHEPA quatro vezes por hora
Os professores e administradores podem monitorizar ativamente a qualidade do ar interior e exterior com os monitores de qualidade do ar da série AirVisual. Estes monitores podem detetar poluentes PM2.5, prever a qualidade do ar para as 72 horas seguintes e enviar alertas aos administradores quando a qualidade do ar desce abaixo dos padrões determinados pelo utilizador.
As escolas também podem consultar o programa IQAir Clean Air Schools para obter ajuda na redução de doenças transmitidas pelo ar. Os especialistas em qualidade do ar fornecem serviços de instalação de purificação do ar e soluções adaptadas às necessidades de cada escola.
Abordagens recomendadas para o controlo escolar da COVID-19
Para além do controlo da fonte, da ventilação e da purificação do ar, existem muitas políticas escolares recomendadas por especialistas em saúde.
O CDC e a Agência de Saúde Pública do Canadá incentivam várias estratégias para reduzir a propagação da COVID-19 nas escolas com ensino presencial, incluindo (20) (21) (22)
:- turmas mais pequenas
- uma combinação de aprendizagem virtual e aprendizagem presencial, conforme adequado para o aluno
- agrupamento dos alunos em pequenos grupos sociais, ou coortes
- grupos de alunos e respectivos professores que evitam o contacto com outros grupos
- disponibilizar lenços de papel e caixotes do lixo sem contacto
- aplicar horários alternados e escalonados
- os objectos e os alimentos nunca são partilhados entre alunos e professores
- todas as pessoas numa escola devem usar uma máscara e manter o distanciamento social
- disponibilizar desinfetante para as mãos, incluindo nas caixas do almoço
- lavar regularmente as mãos e cobrir a tosse e os espirros
- evitar qualquer opção de comida ou bebida em self-service
- aumentar as barreiras e divisórias nas secretárias, gabinetes e balcões, sempre que possível
- qualquer pessoa com sintomas de COVID-19 deve permanecer em casa
Os professores e o pessoal vacinado devem seguir as diretrizes adicionais do CDC, incluindo (23)
:- usar máscaras com pessoas não vacinadas e em locais públicos
- continuar a manter o distanciamento social com pessoas não vacinadas e em locais públicos
- fazer o teste se tiver sintomas de COVID-19
Embora todos devam usar máscaras nas escolas, algumas máscaras ajudam a proteger melhor do que outras. As máscaras que podem ser usadas incluem
- lenços e máscaras de tecido: uma camada protetora que bloqueia as gotículas mais grossas
- máscaras cirúrgicas: um artigo de utilização única com duas camadas de proteção
- respiradores KN95 / N95 / FFP2: várias camadas protectoras que ajudam a bloquear gotículas grossas, finas e ultrafinas
As áreas comuns partilhadas entre grupos, como os parques infantis e as cantinas, devem ser fechadas sempre que possível. Por exemplo, os alunos devem comer nas salas de aula ou ao ar livre e não nos refeitórios. Se tal não for possível, a utilização das áreas comuns deve ser escalonada por grupos e todos os objectos na área devem ser limpos e desinfectados entre as visitas dos grupos.
A disposição das salas de aula pode ser um desafio, mas é outra estratégia essencial. Sempre que possível, todos os assentos devem estar separados por um metro e meio. As secretárias ou mesas devem estar todas viradas na mesma direção.
As restrições à aprendizagem virtual e ao ensino presencial nas salas de aula incentivaram alguns sistemas escolares a contratar mais professores. Em outubro de 2020, o Ontário atribuiu 35 milhões de dólares para contratar mais professores para Ottawa, Peel, Toronto, North York e East York(24). Foram contratados professores para apoiar a aprendizagem virtual e promover o distanciamento físico entre os alunos para as aulas presenciais. A província também contratou mais enfermeiros e guardas escolares para aumentar limpezas.
Políticas nacionais de aulas virtuais ou presenciais
Em consonância com as políticas estatais, provinciais e federais, as comunidades têm vindo a decidir por si próprias qual a melhor combinação de ensino virtual e presencial. Não tem havido um consenso global sobre quando e onde implementar o ensino virtual ou presencial.
Benefícios da aprendizagem presencial
Embora alguns governos tenham expressado que a sua prioridade é manter as escolas abertas ou reabri-las, pode ser um desafio equilibrar as preocupações de saúde e segurança com os benefícios da aprendizagem presencial (25).
Embora o encerramento de escolas elimine uma fonte de risco de COVID-19 para professores, pais e alunos, a aprendizagem virtual e o encerramento de escolas têm impactos negativos nas crianças e nas suas comunidades. A aprendizagem presencial traz benefícios para a sociedade e para os alunos, tais como (26) (27):
- acesso à nutrição
- serviços de assistência social e prevenção da violência contra as crianças
- socialização, desenvolvimento de competências
- bem-estar psicológico através da redução do isolamento
- permite que os pais regressem ao trabalho e evitem custos adicionais com cuidados infantis
- melhor ergonomia
- melhor ambiente de aprendizagem possível
Além disso, alguns alunos com deficiências físicas ou de aprendizagem podem beneficiar mais com estratégias de aprendizagem presencial do que com salas de aula virtuais, especialmente se as escolas virtuais de um sistema escolar criarem problemas de acessibilidade (28).
A conclusão
Há preocupações de saúde durante todo o ano, dentro e fora das escolas, para as crianças, desde as preocupações físicas como a poluição, a asma e as alergias até ao isolamento e às dificuldades de acesso à aprendizagem para os alunos virtuais.
A COVID-19 representa um desafio adicional para a saúde, para além dos problemas existentes, tanto para os alunos como para os professores não vacinados. A eficácia a longo prazo das vacinas, incluindo a sua eficácia contra as novas variantes da COVID-19, ainda não foi determinada. Até que a imunidade de grupo seja alcançada, devem ser tomadas precauções adicionais, mesmo após a vacinação.
Quando as escolas reabrirem ou permanecerem abertas durante a epidemia de COVID-19, os administradores terão de se concentrar em manter o controlo da fonte através de máscaras e do distanciamento social, desenvolvendo simultaneamente estratégias de limpeza do ar para ajudar a controlar os poluentes e os microrganismos no ambiente.
A aplicação dos procedimentos recomendados pelas autoridades de saúde pública - controlar a fonte de infeção - pode reduzir o risco de infeção nas escolas. A limpeza do ar também pode ajudar a manter os alunos e os professores a salvo de poluentes nocivos e de bactérias, vírus e esporos de fungos transportados pelo ar.
