A asma é uma doença pulmonar crónica que afecta quase 26 milhões de americanos, incluindo 7,1 milhões de crianças. A asma estreita as vias respiratórias que transportam o oxigénio para os pulmões, dificultando a respiração. Os sintomas são desencadeados pela exposição a partículas transportadas pelo ar e a outros contaminantes ambientais. Ao contrário de outras doenças relacionadas com os pulmões, como a bronquite e o enfisema, a asma é reversível. No entanto, a inflamação pode causar danos a longo prazo nos pulmões, pelo que os sintomas devem ser controlados ou evitados.
Todos os anos, os sintomas de asma provocam mais de 15 milhões de consultas médicas e hospitalares e 2 milhões de visitas a serviços de urgência (1). As estatísticas mostram que as consultas hospitalares por asma atingem o pico nos meses mais frios, e há pelo menos duas razões para isso
:- As alterações de temperatura, especialmente as descidas rápidas de temperatura, afectam a função pulmonar.
- As primeiras utilizações sazonais dos sistemas de aquecimento libertam poeiras e outras partículas que desencadeiam sintomas de alergia e de asma.
O tempo frio e a asma
As alterações rápidas do tempo, especialmente o início rápido do tempo frio, são diretamente responsáveis pela diminuição da função pulmonar nos asmáticos. O ar frio e seco irrita o tecido dos pulmões de um asmático, provocando broncoespasmos. Estes espasmos, ou constrições, ocorrem à volta dos tubos brônquicos e dificultam a respiração. Muitas vezes, produz-se também um excesso de muco, o que limita ainda mais a respiração e provoca pieira e tosse.
A combinação de exercício e respiração de ar frio pode desencadear crises de asma, dificultando o exercício ao ar livre. Em alguns sistemas meteorológicos de inverno, como as inversões, o aumento dos níveis de ozono agrava ainda mais os sintomas da asma.
Sistemas de aquecimento de interiores e asma
As primeiras utilizações dos sistemas de aquecimento de interiores durante os meses de outono e inverno podem desencadear sintomas de asma. Num estudo sobre as admissões hospitalares por asma na cidade de Nova Iorque e noutras áreas urbanas, a American Thoracic Society descobriu que as admissões de emergência por asma aumentam com as primeiras utilizações sazonais do aquecimento interior (2). O estudo sugeriu que os aumentos nas admissões estão relacionados com a presença de poeiras e outros poluentes transportados pelo ar e que são introduzidos no ar pelas condutas do sistema de aquecimento.
Os contaminantes encontrados no interior das condutas de aquecimento incluem normalmente partículas de poeira e poluição, juntamente com bolor, bactérias, pólen, ácaros, pêlos de animais e outros contaminantes. Todos estes elementos são facilmente transportados pelo ar quando o sistema de aquecimento é ligado, e todos eles são factores desencadeantes da asma.
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3 Dicas para lidar com a asma no tempo frio
- No tempo frio, respirar pelo nariz em vez da boca pode ajudar a reduzir os sintomas de asma causados pelo ar frio, de acordo com a American Lung Association Cobrir o nariz ou a boca com um lenço também pode ajudar. (3)
- Faça uma limpeza profissional das condutas de ar da sua casa. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA sugere que se entrevistem potenciais prestadores de serviços para garantir que cumprem as normas nacionais de limpeza de condutas de ar. Se as suas condutas forem feitas de - ou revestidas com - fibra de vidro, o fornecedor deve também cumprir as recomendações da Associação Norte-Americana de Fabricantes de Isolamento (4)(5).
- Um sistema de filtragem de ar de alto desempenho para toda a casa, como o PerfectPro, eliminará virtualmente o pó e outras partículas das condutas de aquecimento. O Perfect 16 inclui uma garantia vitalícia de limpeza das condutas. Um sistema de filtragem de ar para toda a casa também ajuda a controlar os contaminantes sazonais do ar que desencadeiam a asma, como a poluição do ar ou o fumo de lenha das lareiras. Para casas sem sistemas centrais de aquecimento e arrefecimento de ar forçado, os purificadores de ar ambiente de alto desempenho, como o HealthPro Plus e o Atem X, podem ajudar a eliminar os factores desencadeantes da asma.
