要瞭解環境正義，首先要瞭解環境不公。環境不公正（或環境不平等）是指負擔在某些人口群體身上的負面環境後果的不平等分配。
環境
保護署 (EPA) 將環境正義定義為「在制定、實施及執行環境法律、法規及政策時，不論種族、膚色、國籍或收入，公平對待所有人並讓他們有意義地參與其中」。
環境正義運動的豐富歷史可追溯至 1960 年代早期，當時拉丁裔農場工人組織起來，要求（除其他事項外，）保護農場免受有害殺蟲劑的侵害。3
自此之後，統計和人口分析清楚顯示，低收入地區和有色人種社區承受著有毒垃圾填埋場、污染工業廠房、過量卡車和鐵路交通及其他污染源的沉重負擔。環境正義運動尋求透過有組織的行動來補救這種不公義。早期的幾個關鍵時刻包括
- 1967 年，德克薩斯州休士頓：非裔美國學生走上街頭，反對在他們社區內的城市垃圾場，該垃圾場奪去了兩名兒童的生命。
- 1968 年紐約市西哈林區：4 1968 年紐約市西哈林區：居民反對在其社區內設置污水處理廠，但未成功。
- 1982 年 北卡羅萊納州華倫郡：這個黑人佔絕大多數的貧困縣成為全國關注的焦點，當時居民採取行動，反對州政府決定將 6,000 卡車的泥土傾倒在住宅區附近的垃圾填埋場，這些泥土含有有毒的 PCB（多氯聯苯）。接下來是六個星期的遊行和非暴力的街頭抗議，超過 500 人被捕。雖然這場戰爭失敗了，但媒體的關注激勵了其他遭遇類似不公義的人。
1982 年 Warren 縣靜坐事件促使美國總會計局於 1983 年進行了一項研究，題為「危險廢物填埋場的選址及其與周圍社區種族和經濟狀況的相關性
」。
該研究發現，在四個危險廢棄物填埋場中，有三個位於黑人居民佔人口比例至少 26%、家庭收入低於貧困水平的社區。6
「美國的有毒廢棄物 」激發了這一運動
美國第一份探討種族、階級和環境的全國性研究報告於 1987 年出版，名為 「美國的有毒廢棄物」。這項研究激發了日益增長的環境正義運動，指出
- 居民的社會經濟地位在有害廢棄物地點的選址上扮演重要角色，但並非最主要的因素。
-
- 居民的種族是決定美國有毒廢棄物設施選址
的- 唯一最重要因素。
在有色人種社區設置設施是地方、州和聯邦土地使用政策的有意結果 。 - 從統計學上來看，有 99.99% 的置信度可以確定，將有害廢棄物設施設置在少數族裔社區的模式是故意的。7
何謂「環境種族主義」？
環境種族主義指的是，在控制所有其他因素的情況下，種族是決定誰承受社會污染負擔的唯一最重要因素。
在美國進行的一項顯著研究發現，有色人種暴露在室外二氧化氮（由汽車廢氣和發電廠產生）中的比例比白人高出 38%。該研究發表於 2014 年，研究人員根據種族、收入和教育程度等多個類別，對污染暴露的差異進行了調查。雖然收入也有影響，但並不如許多人假設的那麼相關。
明尼蘇達大學環境工程教授 Julian Marshall 表示：「種族和收入都很重要，但種族比收入更重要。這一點非常重要，因為當您開始討論種族差異時，人們會說，「哦，那只是收入的問題」。9這項研究還顯示，在大城市地區，低收入白人受到的污染程度甚至低於收入最高的黑人、亞裔和西班牙裔。
- 明尼蘇達大學的 Julian Marshall
在世界各地，少數族群成員因暴露於較高的廢棄物和污染中而承受了較大的健康問題負擔。這可能是由於不安全或不健康的工作條件造成的，而這些工作條件對於貧窮的工人來說是沒有法規（或沒有執行）的，或者是在不舒服地接近有毒材料的鄰近地區
：
1994 年，克林頓總統關於環境正義的第 12898 號行政命令要求所有聯邦機構「將實現環境正義作為其任務的一部分，方法是識別並適當地解決其計劃、政策和活動對少數族裔人口和低收入人口造成的過高且不利的人類健康或環境影響」。
這是美國聯邦針對環境正義採取的第一個重大行動。這一里程碑式的命令缺乏具體要求，但它確實為環境正義運動帶來了合法性和關注度。該命令還啟發了各州的監管和政策行動，
將環境正義考慮
因素納入決策中。11
有了這項命令，環境正義從反動運動進展為政策規劃的先決要求。
目前，1994 年環境正義行政命令被視為 1964 年民權法案 Title VI 的一部分，該法案禁止在接受聯邦財務援助的計畫中出現基於種族、膚色和民族的歧視。維護環境正義的責任由 EPA 的民權辦公室承擔，而美國司法部 (DOJ) 則負責協調。12為了
糾正這種情況，一個有趣的建議是將環境不公義的法律層面重塑為法律下的不平等保護問題。這將把從法律上解決現有環境法律執行不力的角色從 EPA 轉移到司法部。
當環保法在少數族裔社區居住的地區得不到適當執行時，他們就會面臨風險。在這種情況下，少數族裔社區可以向聯邦司法部求助，要求將他們的不滿視為不平等的法律保護。13如果美國找到了打擊環境種族主義的有效途徑，就可以作為全世界其他國家的典範。
13 如果美國找到有效的途徑來
打擊環境種族主義，它就可以成為世界上其他國家的典範。當世界各地的社區開始瞭解環境正義的深層全球背景時，他們也開始擁護環境正義。全球問題包括工業化國家向較貧困的發展中國家輸出有毒廢料。農藥污染河流，流入鄰近國家。14
1991 年在華盛頓舉行
的
環境領袖峰會制定並確認了一套適用於全球的原則。他們確認所有人都有免受生態破壞的權利，並呼籲全球各地的公共政策建立在所有人相互尊重和公正的基礎上，避免任何形式的歧視或偏見
。
以社區為基礎的團體在全世界領導實現環境正義的努力中扮演著重要的角色。這些團體找出當地的問題，並動員當地採取行動。但是，每個人也可以加入到打擊環境種族主義的行動中來，為所有人爭取環境正義。以下是一些想法：
- 成為知情的選民。研究候選人對環境保護的立場，並支持那些不分種族或經濟地位，希望為所有人保護環境的人，從而對環境種族主義表明立場。一個有用的網站是 usa.gov/voter-research。
- 支持當地社區環境正義組織。考慮貢獻您的時間、才華和錢財，幫助支持捍衛環境正義的當地社區團體。開始搜尋的好地方是 volunteermatch.org。
- 隨時更新環境正義案例。造訪 ejatlas.org，瞭解目前在世界各地發生的環境正義案例研究。
- 給孩子們一個呼吸的機會。另一個讓 與眾不同之處在於支持 IQAir 的「兒童清新空氣」計畫。課室空氣品質不佳會影響學生的健康，並可能影響學業成績和每日平均出勤率。Clean Air for Kids 為空氣污染嚴重地區的學校提供空氣過濾。
- 告訴您的代表您的感受。美國公民可以到 countable.us 網站瞭解眾議院和參議院正在審議哪些法案。該網站可讓您快速聯絡您的代表，告訴他們您對每項立法的看法。
- 成為解決方案的一部分。減少購買、減少消費、有意識地購物。無論是在美國或其他地方，購買負責任製造、對環境破壞最小的產品。在購買前調查公司的環境公正政策和聲譽。
污染不會區分其影響的對象。然而，有證據顯示，我們的集體污染負擔是不平等的。當我們最脆弱的社區受到保護時，每個人都會受益。如果我們從此著手，所有人都能擁有更健康的未來。
