沿著俄亥俄河流域，煤炭是一種空氣污染源，數十年來一直引起民眾對健康的關注。在印第安納州的埃文斯維爾，能源生產通過煤炭開採和煤炭燃料發電廠為其經濟提供燃料。煤炭是印第安納州南部、伊利諾州和肯塔基州的主要區域經濟動力。在最近關閉之前，埃文斯維爾 60 英里範圍內有超過 15,000 兆瓦的煤炭發電廠。
雖然有更多的煤炭發電廠計畫關閉，但持續的運營以及煤炭轉柴油的提案，讓當地的空氣品質健康活動人士感到憂心。關注此事的市民轉而將空氣品質監測作為解決方案的一部分。
晴朗天氣下的 2,600 兆瓦 Rock Port 電廠。資料來源：BlairPhotoEVVBlairPhotoEVV
追蹤伊凡斯維爾的空氣品質
俄亥俄河谷安全空氣(OVSA) 是 Valley Watch 與 Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life (SWICQL) 的合作項目，以監測地區空氣品質。
Valley Watch 總部設在埃文斯維爾，成立於 1981 年，旨在協助保護俄亥俄河谷下游地區，並告知該地區的污染情況 (1)。創辦人兼總裁 John Blair 指出，該組織「在過去五十年來，不得不成為污染者在此區域所面對的主要障礙，而且往往是唯一的障礙」。
SWICQL 由居住在Dale 小鎮及其周圍的居民組成，因反對計劃在小鎮範圍內興建的煤炭轉柴油工廠而發展起來。透過 SWICQL 與 Valley Watch 的堅持，以及 Earth justice 的代表，該工廠的許可證於 2023 年失效 (2)。
OVSA 在印第安納州南部營運 25 個IQAir AirVisual 空氣品質監測站。監測站被放置在有燃煤發電廠的社區，如Grandview和Newburgh，或污染物下風的社區，如 Evansville、Hanover 和Jasper。透過空氣品質監測，活動人士密切注意細顆粒污染或PM2.5（直徑 2.5 微米或以下的顆粒物）。
污染天的 Rockport 發電廠。資料來源：BlairPhotoEVVBlairPhotoEVV
2023 年間，在 OVSA 運作空氣品質監測站的幾個城市中，PM2.5 的年平均濃度超過世界衛生組織指引的2 到 3 倍，部分原因是加拿大野火煙霧 (3)。雖然 2024 年這些城市的空氣品質確實有所改善，但印第安納州只有兩個城市的空氣品質符合世界衛生組織的指引。這兩座城市都位於印第安納波利斯附近，不在俄亥俄河谷地區。
>2024年3月12日美國污染最嚴重的城市名單；伊凡斯維爾是當天污染最嚴重的城市第四名，而印第安納州另一座城市印第安納波利斯則是第十名。資料來源：IQAir：IQAir.
PM2.5 與野火煙霧和燃煤密切相關，與咳嗽、呼吸困難、氣喘、心肺疾病有直接關聯。
Abbie Brockman 是一位教育工作者，也是 Valley Watch 的董事會成員，她承擔了該組織空氣品質監測計畫的大部分責任。和大多數成員一樣，她對 PM2.5 的暴露如何影響兒童的身體健康和兒童神經發育表示擔憂。污染與兒童神經發育有關 (4)。
「有很多孩子患有哮喘」。
這些憂慮是有道理的。近年來，俄亥俄河谷被美國哮喘與過敏基金會 (Asthma and Allergy Foundation of America) 認定為美國兩個「哮喘帶」之一 (5)。該組織指出空氣污染是幾個主要風險因素之一。
雖然 OVSA 表示煤電廠污染是當地空氣污染的最主要來源，但 Blair 和 Brockman 指出區域空氣污染的其他幾個來源。這些污染源可能包括礦山產生的污染物、傢俱生產產生的VOC 廢氣、金屬冶煉廠、未加工的塑膠製造和擠壓、火雞飼養場的糞便，以及遠至西海岸的受控燃燒和野火煙霧。
俄亥俄河谷容易出現多種溫度倒閉現象，此時空氣會變得靜止，積聚的空氣污染較不容易消散。
建立合作夥伴關係並發展空氣品質意識的外展
工作 該團隊有更多的監測器需要安裝，並且正在努力克服幾個安裝障礙。這些障礙包括電力和 Wi-Fi 的使用，以及消除業主的疑慮。
為了引起人們對空氣品質問題的關注，SWICQL 成員 Mary Hess、Rock Emmert、Jessica Blazier 和來自該地區的兒科認證醫師 Norma Kreilein 在明尼蘇達州明尼阿波利斯舉行的 2024 年美國公共衛生協會會議上發表了演講。在會上，他們談到臨床醫師在與邊緣化社區合作中的角色，包括識別暴露於毒素的情況、減輕風險和健康結果，以及在這些社區的犧牲區締造更安全的環境。
這些團體的外展工作仍在繼續，他們申請補助金以協助分發該地區的公共衛生調查，並在廣播電台和全國公共衛生播客中談論他們的倡議。他們最近在美國印第安人和阿拉斯加原住民生活的播客 "Dr. DeRose Explores Sacrifice Zones "中發表了演講。
在印第安納州有由印第安納州環境管理部 (IDEM) 管理的州政府空氣品質監測器，包括在埃文斯維爾 (Evansville) 的監測器。然而，Blair 對州政府對環境污染的承諾表示不信任。
「IDEM有一種不好的文化，認為自己是一個經濟發展機構，而不是環境保護機構」。Blair 斷言。「他們不想接受監測器的數據」。
Valley Watch 觀察到，政府的空氣品質監測器似乎在空氣品質較差的日子「失敗」，而這正是取得空氣品質資料有助於告知大眾的時候。當計算 AQI 平均值時沒有將許多較差的讀數計算在內時，公佈的數據就會被歪曲，使一個地區的空氣品質看起來比實際情況更好。相比之下，低成本的空氣品質監測站擁有 由個人和積極份子全年維持存取，並提供更完整、經驗證的資料，任何人都可透過應用程式存取。
煤制油 (CTL) 爭議
在社區健康的一項重大發展中，位於 Dale 的一家擬建煤制柴油廠在 2023 年失去了建造和營運許可 (6)。
"SWICQL 總裁 Mary Hess 表示：「多虧 John、Valley Watch、Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life 以及 Earth justice，精煉廠已不再是問題。
該地區至少有十項興建煤液化 (CTL) 廠的提案計畫。煤炭液化是將煤炭轉換成液態碳氫化合物作為燃料的過程，當液化產生柴油時，被稱為 「清潔煤炭 」或 「清潔柴油」。但這個過程並不如宣傳的那麼乾淨。
煤到柴油的轉換過程會向大氣層釋放碳這種溫室氣體。液化過程是能源密集型的，會進一步加深對煤礦的依賴 (7,8)。
美國目前沒有煤轉柴油的工廠。儘管其他地方並未進行此類專案，但社區對此專案仍充滿矛盾。
一個分裂的
Valley Watch 地區成功地反對所有先前提議的地區「合成燃料」設施，這些設施會將煤轉換為液體、氣體和其他可燃固體。但這並不表示永遠不會再提出新的提案。
反對印第安納州 Dale 擬建煤炭柴油提煉廠的廣告牌。資料來源：BlairPhotoEVVBlairPhotoEVV。廣告牌由 Matt Brockman 設計。
社會上對於其他空氣污染源也存在誤解 - 尤其是普遍認為鄉村空氣總是比城市空氣清潔。杜波依斯縣 (Dubois County) 農村的空氣品質可能很差，部分原因是在田間鋪撒糞便和動物副產品的做法。
"Brockman 指出：「有些時候，空氣污濁得幾乎無法呼吸。
當野火、預防性焚燒、眾多傢俱工廠釋放的揮發性有機化合物以及燃煤造成的惡劣空氣品質聚集在山谷中時，惡劣的空氣品質可能會危害居民的呼吸道健康 - 這也會影響生活品質。據 Hess 回憶，一位在山谷中看房的房地產經紀人在開車接近 Dale 出口時親眼發現，他的眼睛開始流淚。
"她證實說：「他開車越接近 231 號公路，情況就越糟。
雖然 Dale 和更大的社區在這些問題上可能存在分歧，但 Valley Watch 和 SWICQL 相信，向社區提供經過驗證、校準的空氣品質數據將有助於更好地提供意見和對抗空氣污染。
結論
南印第安納州仍然存在空氣品質問題。但至少問題得到了曙光 感謝 Valley Watch 和 SWICQL 等積極團體的不懈努力。
空氣品質監測所產生的資料可為決策者提供資訊並改變生活。當人們透過資料驅動的資訊獲得權力時，社區就能藉此奪回他們的健康，並從源頭解決空氣污染問題。
