Ranking opiera się na rzeczywistych danych z monitoringu pochodzących z różnych źródeł. Wszystkie metody monitoringu mają pewien stopień błędu. Przedstawione tutaj rankingi reprezentują roczne średnie stężenia pobrane z wielu punktów monitoringu, a dane są sprawdzane i weryfikowane. Jednak nawet po tym procesie dane zawierają pewną niepewność. Tam, gdzie miasta i kraje w rankingu mają podobne stężenia PM2.5, ranking może być wpływany przez błąd pomiaru, a pozycję w rankingu należy traktować jako orientacyjną, a nie absolutną.