Wzdłuż doliny rzeki Ohio węgiel jest źródłem zanieczyszczenia powietrza, które od dziesięcioleci budzi obawy o zdrowie mieszkańców. W Evansville, IndianaProdukcja energii napędza gospodarkę poprzez wydobycie węgla i elektrownie węglowe. Węgiel jest kluczową regionalną siłą napędową gospodarki w południowej Indianie, Illinoisi Kentucky. Do niedawnego zamknięcia, w promieniu 60 mil od Evansville znajdowało się ponad 15 000 megawatów energii elektrycznej wytwarzanej z węgla.
Podczas gdy planowane jest zamknięcie kolejnych elektrowni węglowych, kontynuacja działalności i proponowane przedsięwzięcie polegające na przetwarzaniu węgla na olej napędowy sprawiają, że lokalni działacze na rzecz ochrony zdrowia martwią się o jakość powietrza. Zaniepokojeni obywatele zwracają się do monitorowanie jakości powietrza jako część rozwiązania.
Elektrownia Rock Port Power o mocy 2600 megawatów w pogodny dzień. Źródło: BlairPhotoEVV
Śledzenie jakości powietrza w Evansville
Bezpieczne powietrze w dolinie Ohio (OVSA) to partnerstwo między Valley Watch i Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life (SWICQL) w celu monitorowania regionalnej jakości powietrza.
Valley Watch, z siedzibą w Evansville, została założona w 1981 roku, aby pomóc chronić i informować dolną dolinę Ohio o regionalnym zanieczyszczeniu (1). Założyciel i prezes John Blair zauważył, że grupa "musiała być główną i często jedyną przeszkodą, z którą truciciele musieli się zmierzyć w tym regionie w ciągu ostatnich pięciu dekad".
SWICQL, składająca się z obywateli mieszkających w i wokół małego miasteczka Dalewyrosła ze sprzeciwu wobec planowanej elektrowni węglowej, która miała zostać zbudowana w granicach miasta. Dzięki wytrwałości SWICQL i Valley Watch oraz reprezentacji przez Earth Justice, pozwolenie na budowę elektrowni zostało unieważnione w 2023 r. (2).
OVSA obsługuje 25 stacji monitorowania jakości powietrza IQAir AirVisual. w południowej Indianie. Monitory zostały umieszczone w społecznościach, w których znajdują się elektrownie węglowe, takie jak Grandview i Newburghlub w społecznościach znajdujących się pod wiatr od zanieczyszczeń, takich jak Evansville, Hanoweri Jasper. Dzięki monitorowaniu jakości powietrza działacze bacznie obserwują zanieczyszczenie drobnymi cząsteczkami lub PM2.5 (pył zawieszony o średnicy 2,5 mikrona lub mniejszej).
Elektrownia Rockport w zanieczyszczony dzień. Źródło: BlairPhotoEVV
W kilku miastach, w których OVSA obsługiwała stacje monitorowania jakości powietrza w 2023 r., średnie roczne stężenia PM2,5 przekroczyły wartość Światowej Organizacji Zdrowia od 2 do 3 razy, częściowo z powodu kanadyjskiego dymu z pożarów (3). Podczas gdy jakość powietrza w tych miastach poprawiła się w 2024 r., tylko dwa miasta w Indianie spełniły wytyczne WHO dotyczące jakości powietrza. Oba miasta leżą w pobliżu Indianapolis i nie znajdują się w regionie Ohio Valley.
Lista najbardziej zanieczyszczonych miast w USA w dniu 12 marca 2024 r.; Evansville było czwartym najbardziej zanieczyszczonym miastem tego dnia, podczas gdy inne miasto w stanie Indiana, Indianapolis, było dziesiąte. Źródło: IQAir.
PM2,5, ściśle związany z dymem z pożarów i spalaniem węgla, jest bezpośrednio powiązany z kaszlem, trudnościami w oddychaniu, astmą oraz chorobami serca i płuc.
Abbie Brockman, pedagog i członek zarządu Valley Watch, przejęła znaczną część odpowiedzialności za program monitorowania jakości powietrza grupy. Podobnie jak większość członków, ma obawy dotyczące tego, w jaki sposób narażenie na PM2.5 może wpływać na zdrowie fizyczne dzieci i ich neurorozwój. Zanieczyszczenia są powiązane z rozwojem układu nerwowego u dzieci (4).
"Wiele dzieci choruje na astmę".
Obawy te są uzasadnione. W ostatnich latach Dolina Ohio została uznana za jeden z dwóch "pasów astmy" w Stanach Zjednoczonych przez Amerykańską Fundację Astmy i Alergii (5). Organizacja ta wymieniła zanieczyszczenie powietrza jako jeden z kilku kluczowych czynników ryzyka.
Podczas gdy OVSA stwierdziła, że zanieczyszczenie z elektrowni węglowych jest najważniejszym źródłem lokalnego zanieczyszczenia powietrza, Blair i Brockman zauważyli kilka dodatkowych źródeł regionalnego zanieczyszczenia powietrza. Mogą one obejmować zanieczyszczenia pochodzące z kopalń, LZO odgazowywanie z produkcji mebli, hut metali, produkcji i wytłaczania surowych tworzyw sztucznych, obornika z ferm indyków oraz kontrolowanych oparzeń i dymu z pożarów z tak odległych miejsc jak Zachodnie Wybrzeże.
Dolina Ohio jest podatna na wielokrotne inwersje temperatury, kiedy powietrze staje się statyczne, a nagromadzone zanieczyszczenia powietrza mają mniejsze szanse na rozproszenie.
Budowanie partnerstw i rozwijanie działań na rzecz świadomości jakości powietrza
Grupa ma więcej monitorów do umieszczenia i pracuje nad pokonaniem kilku przeszkód związanych z instalacją. Obejmują one dostęp do energii elektrycznej i Wi-Fi, a także łagodzenie wątpliwości właścicieli nieruchomości.
Aby zwrócić uwagę na kwestie jakości powietrza, członkowie SWICQL Mary Hess, Rock Emmert, Jessica Blazier i dr Norma Kreilein, certyfikowany pediatra z tego obszaru, zaprezentowali się na konferencji Amerykańskiego Stowarzyszenia Zdrowia Publicznego 2024 w Minneapolis w stanie Minnesota. Odnieśli się tam do roli klinicystów we współpracy ze zmarginalizowanymi społecznościami w identyfikowaniu narażenia na toksyny, łagodzeniu ryzyka i skutków zdrowotnych oraz wspieraniu bezpieczniejszego środowiska w tych społecznościach w strefach ofiar.
Grupy kontynuują działania informacyjne, ubiegając się o dotacje, aby pomóc w dystrybucji ankiet dotyczących zdrowia publicznego w okolicy i rozmawiać o swoich działaniach w stacjach radiowych i krajowych podcastach dotyczących zdrowia publicznego. Ostatnio przemawiali w podcaście American Indian and Alaska Native Living, "Dr DeRose Explores Sacrifice Zones".
W Indianie istnieją państwowe monitory jakości powietrza prowadzone przez Departament Zarządzania Środowiskiem Indiany (IDEM), w tym monitor w Evansville. Blair wyraził jednak nieufność wobec zaangażowania rządu stanowego w walkę z zanieczyszczeniem środowiska.
"IDEM ma złą kulturę myślenia o sobie jako o agencji rozwoju gospodarczego zamiast o ochronie środowiska". stwierdził Blair. "Nie chcą zaakceptować danych z monitorów".
Valley Watch zauważył, że rządowe monitory jakości powietrza wydają się "zawodzić" w dni złej jakości powietrza - dokładnie wtedy, gdy dostęp do danych o jakości powietrza może pomóc w informowaniu opinii publicznej. Gdy wiele słabych odczytów nie jest uwzględnianych przy obliczaniu średnich AQI, publikowane dane mogą być wypaczone i sprawiają, że jakość powietrza na danym obszarze wygląda lepiej niż w rzeczywistości. Z kolei tanie stacje monitorowania jakości powietrza należące do osób prywatnych i aktywistów utrzymują dostęp przez cały rok i zapewniają bardziej kompletne, zweryfikowane dane dostępne dla każdego za pośrednictwem aplikacji.
Kontrowersje związane z przetwarzaniem węgla na ciecz (CTL)
W jednym z istotnych wydarzeń dla zdrowia społeczności, proponowana fabryka węgla na olej napędowy w Dale straciła pozwolenie na budowę i eksploatację w 2023 r. (6).
"Rafineria nie jest już problemem dzięki Johnowi, Valley Watch, Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life i Earth Justice" - powiedziała Mary Hess, przewodnicząca SWICQL.
W okolicy zaproponowano co najmniej dziesięć projektów budowy zakładu przetwarzania węgla na ciecz (CTL). Upłynnianie węgla, proces przekształcania węgla w ciekły węglowodór wykorzystywany jako paliwo, jest sprzedawany jako "czysty węgiel" lub "czysty olej napędowy", gdy upłynnianie tworzy olej napędowy. Proces ten nie jest jednak tak czysty, jak się go reklamuje.
Proces konwersji węgla na olej napędowy uwalnia do atmosfery węgiel, który jest gazem cieplarnianym. Proces skraplania jest energochłonny i zwiększa zależność od wydobycia węgla (7,8).
Obecnie w Stanach Zjednoczonych nie ma elektrowni węglowych. Pomimo faktu, że żaden taki projekt nie został zrealizowany w innym miejscu, społeczność jest skonfliktowana w związku z tym projektem.
Region podzielony
Valley Watch udało się sprzeciwić wszystkim wcześniej proponowanym obiektom "synfuel", które przekształcałyby węgiel w ciecze, gazy i inne nadające się do spalenia ciała stałe. Nie oznacza to jednak, że nowe propozycje już nigdy nie zostaną złożone.
Billboard sprzeciwiający się proponowanej rafinerii węgla na olej napędowy w Dale w stanie Indiana. Źródło: BlairPhotoEVV. Billboard zaprojektowany przez Matta Brockmana.
W społeczności istnieją również błędne przekonania na temat innych źródeł zanieczyszczenia powietrza - zwłaszcza biorąc pod uwagę powszechny mit, że powietrze na wsi jest zawsze czystsze niż powietrze w mieście. Jakość powietrza na obszarach wiejskich hrabstwa Dubois może być niska częściowo ze względu na praktykę rozrzucania obornika i produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego na polach.
"W niektóre dni powietrze jest tak zanieczyszczone, że ledwo można oddychać" - zauważył Brockman.
Gdy niska jakość powietrza spowodowana pożarami, zapobiegawczymi oparzeniami, uwalnianiem LZO z licznych fabryk mebli i spalaniem węgla zbiega się w dolinie, mogą wystąpić dni, w których wynikająca z tego zła jakość powietrza szkodzi zdrowiu układu oddechowego mieszkańców - a to również może mieć wpływ na jakość życia. Jak wspomina Hess, agent nieruchomości oglądający nieruchomości w dolinie przekonał się o tym z pierwszej ręki, gdy jechał i zbliżał się do zjazdu Dale, jego oczy zaczęły łzawić.
"Im bardziej się zbliżał podczas jazdy drogą 231, tym było gorzej" - zaświadczyła.
Podczas gdy Dale i większa społeczność mogą być podzieleni w tej kwestii, Valley Watch i SWICQL uważają, że dostarczanie społeczności zweryfikowanych, skalibrowanych danych dotyczących jakości powietrza pomoże lepiej informować o poglądach i zwalczać zanieczyszczenie powietrza.
Wnioski
Południowa Indiana nadal ma problem z jakością powietrza. Jednak dzięki wysiłkom grup aktywistów, takich jak Valley Watch i SWICQL, udało się przynajmniej rzucić światło na ten problem.
Monitorowanie jakości powietrza tworzy dane, które mogą informować decydentów i zmieniać życie. Kiedy ludzie są wzmocnieni dzięki informacjom opartym na danych, w ten sposób społeczności mogą odzyskać swoje zdrowie i walczyć z zanieczyszczeniem powietrza u źródła.
