Zanieczyszczenie powietrza odgrywa rolę w rosnącym wskaźniku autyzmu wśród dzieci w USA i na całym świecie. Według Amerykańskiego Centrum Kontroli Chorób u jednego na 50 dzieci w USA zdiagnozowano autyzm. Jest to 72% wzrost wskaźnika od 2007 roku. Wskaźnik dla chłopców jest jeszcze wyższy. Na obszarach o podwyższonym poziomie zanieczyszczenia wskaźniki autyzmu są nawet wyższe niż średnia krajowa. Na przykład w New Jersey jedno na 48 dzieci ma autyzm. W przypadku chłopców w New Jersey wskaźnik ten wynosi jedno na 28.
Czym jest autyzm?
Autyzm i spektrum zaburzeń autystycznych (ASD) to terminy określające różne zaburzenia wpływające na rozwój mózgu. Osoby z autyzmem mogą mieć problemy z interakcjami społecznymi. Może im brakować umiejętności komunikacji werbalnej i niewerbalnej lub mogą wykazywać powtarzalne zachowania. Wiele osób z autyzmem wyróżnia się umiejętnościami wizualnymi, muzycznymi, matematycznymi i plastycznymi. Mniejszość osób z autyzmem ma niepełnosprawność intelektualną lub inną. Nie ma jednej przyczyny autyzmu, "ale ogólnie przyjmuje się, że jest on spowodowany nieprawidłowościami w strukturze lub funkcji mózgu", zgodnie z Autism Society of America.
Grupy zajmujące się świadomością autyzmu twierdzą, że większość przypadków autyzmu wiąże się z połączeniem predyspozycji genetycznych i czynników środowiskowych. Wiek rodziców dziecka w momencie poczęcia może odgrywać pewną rolę. Choroby w czasie ciąży mogą również wpływać na ryzyko urodzenia dziecka z autyzmem.
Jakość powietrza a autyzm
Czynniki środowiskowe, w tym jakość powietrza, również odgrywają pewną rolę. Niedawne badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Południowej Kalifornii wykazało, że dzieci z określonym wariantem genu (znanym jako "gen MET"), które mieszkały również na obszarach o wysokim zanieczyszczeniu, były trzykrotnie bardziej narażone na rozwój autyzmu niż dzieci bez tego genu i mieszkające na obszarach o niskim zanieczyszczeniu.
W innym niedawnym badaniu naukowcy z Uniwersytetu Harvarda odkryli związek między określonymi zanieczyszczeniami a autyzmem. Kobiety narażone na wysokie poziomy cząstek stałych z silników Diesla lub rtęci podczas ciąży były dwukrotnie bardziej narażone na urodzenie dziecka z autyzmem. Kobiety narażone na ołów, mangan i chlorek metylenu również były bardziej narażone na urodzenie dziecka z autyzmem. Ryzyko dla tej grupy nie było tak wysokie, jak w przypadku osób narażonych na cząstki stałe z silników wysokoprężnych i rtęć. Naukowcy wykorzystali dane dotyczące zanieczyszczenia powietrza z EPA, aby oszacować narażenie kobiet podczas ciąży.
Kroki w celu zmniejszenia ryzyka środowiskowego
Grupy zajmujące się świadomością autyzmu twierdzą, że kobiety w ciąży powinny podjąć kroki w celu zmniejszenia narażenia na chemikalia i inne zanieczyszczenia związane z autyzmem. Jest to szczególnie ważne dla kobiet, które mieszkają na obszarach o podwyższonym poziomie zanieczyszczenia. Oto kilka sugestii:
- Rtęć. Kobiety w ciąży powinny przestrzegać wytycznych EPA i stanowych dotyczących spożycia ryb. Unikaj rekina, miecznika, makreli królewskiej, ryb dachówkowatych i dużych tuńczyków. Niektóre kosmetyki mogą również zawierać rtęć i należy ich unikać.
- Ołów. Unikaj prac lub hobby, które mogą wiązać się z narażeniem na ołów, w tym narażenia na pył z napraw i renowacji w domach zbudowanych przed 1978 rokiem. Należy również unikać kosmetyków, dodatków do żywności i leków pochodzących z zagranicy.
- Pestycydy. Dokładnie myj produkty przed spożyciem. Unikaj używania obroży przeciw kleszczom i pchłom dla zwierząt domowych, jeśli obroże zawierają pestycydy. Zdejmuj buty przed wejściem do domu, aby uniknąć rozprowadzania chemikaliów po trawniku i ogrodzie.
- Substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną. Obejmuje to BPA i ftalany. Zmniejsz spożycie produktów przetworzonych i konserwowanych. Unikaj żywności i napojów w plastikowych pojemnikach z kodami recyklingu #3, #4 i #7, ponieważ mogą one zawierać substancje chemiczne, takie jak BPA.
- Cząstki stałe z silników Diesla. Według Agencji Ochrony Środowiska (EPA), cząstki stałe z silników wysokoprężnych, które mają największy wpływ na ludzkie zdrowie, to cząstki drobne i ultradrobne. Unikaj niepotrzebnego narażenia na zanieczyszczenia drogowe, w tym siedzenia w samochodzie na biegu jałowym, jeśli można tego uniknąć. Ponadto osoby mieszkające lub pracujące w pobliżu autostrady powinny używać wysokowydajnego oczyszczacza powietrza, aby usunąć z powietrza drobne i ultradrobne cząstki oleju napędowego.
Badania sugerują, że kobiety przyjmujące kwas foliowy we wczesnym okresie ciąży mogą zmniejszyć ryzyko wystąpienia u dziecka najpoważniejszej postaci autyzmu. Eksperci podkreślają jednak, że sam kwas foliowy nie jest w stanie zapobiec rozwojowi autyzmu u każdego dziecka.
Więcej informacji na temat autyzmu, w tym dodatkowe pomysły na unikanie zagrożeń środowiskowych podczas ciąży, można znaleźć na stronie Autism Speaks.
