Los informes locales sobre la calidad del aire se han convertido en un importante recurso de salud para las personas de todo el mundo. Se utilizan varios términos para describir los informes sobre la calidad del aire, entre ellos el Índice de Calidad del Aire de EE. UU., los índices de calidad del aire específicos de cada país, el NowCast AQI de AirNow y el AQI⁺ de IQAir.

¿Qué es un índice de calidad del aire?

Un índice de calidad del aire es una herramienta que relaciona las concentraciones de contaminación del aire con el riesgo para la salud que plantean esos niveles de contaminación.

El Índice de Calidad del Aire de EE. UU. fue desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para ayudar a comunicar los niveles de contaminación del aire y el riesgo para la salud relacionado. Utiliza categorías codificadas por colores para cinco contaminantes principales regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono a nivel del suelo, contaminación por partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.

AirNow, operado por la EPA y agencias asociadas, también proporciona el NowCast AQI, una estimación actual de la calidad del aire que utiliza datos recientes de monitoreo para mostrar las condiciones cambiantes.

La plataforma AirVisual de IQAir informa sobre la calidad del aire mediante AQI⁺, que aplica las categorías de salud del AQI de EE. UU., pero calcula las lecturas a partir de promedios horarios de contaminantes para ofrecer una visión más en tiempo real de las condiciones locales (1) (2).

Debido a que estos sistemas no siempre utilizan el mismo período de promediado, sus lecturas pueden diferir incluso cuando describen las mismas condiciones generales de calidad del aire.

La plataforma AirVisual es la plataforma de monitoreo de la calidad del aire de IQAir. Los datos de AirVisual provienen de monitores de referencia operados por el gobierno, así como de estaciones de sensores de bajo costo, incluidos monitores comunitarios y monitores AirVisual de IQAir. En conjunto, la plataforma incluye datos de más de 80.000 ubicaciones.

La información adicional en la plataforma IQAir incluye el historial de calidad del aire de 24 horas, pronósticos de calidad del aire y recomendaciones de salud.

AQI+ de IQAir frente a los datos NowCast de AirNow

El AQI⁺ de IQAir se actualiza cada hora en función del promedio de las mediciones disponibles de contaminantes de la hora anterior. El NowCast AQI de AirNow también se actualiza cada hora, pero se calcula utilizando un período de tiempo más amplio. Para el material particulado, NowCast utiliza un promedio ponderado de mediciones horarias recientes, y hasta 12 horas de datos contribuyen al valor informado (3).

En general, NowCast está diseñado para suavizar las fluctuaciones a corto plazo, mientras que el AQI⁺ de IQAir está diseñado para proporcionar una visión más sensible de los cambios recientes en la calidad del aire.

Debido a que los dos métodos utilizan diferentes períodos de promediado, pueden informar distintos niveles de AQI al mismo tiempo.

Por qué se producen diferencias en los informes

Las diferencias entre los datos de AirVisual y los de otros proveedores de información sobre contaminación del aire pueden ocurrir por varias razones:

  • Diferentes métodos de promediado: El AQI⁺ de IQAir se basa en promedios horarios de contaminantes, lo que puede hacerlo más sensible a cambios recientes en la calidad del aire. El NowCast AQI de AirNow también se actualiza cada hora, pero para el material particulado utiliza un promedio ponderado de mediciones horarias recientes, con horas anteriores que siguen contribuyendo al valor informado. Debido a esto, NowCast puede cambiar más gradualmente durante eventos que cambian rápidamente.
  • Diferentes ventanas de tiempo: Durante eventos como el humo de incendios forestales, la contaminación relacionada con el tráfico u otros episodios de contaminación localizada, las concentraciones de PM2.5 pueden aumentar o disminuir rápidamente. El AQI⁺ de IQAir puede reflejar esos cambios más rápidamente, mientras que NowCast puede mostrar un valor más suavizado porque incorpora más que la hora de datos más reciente.
  • Diferencias en los índices de contaminación del aire: Muchos países tienen sus propios índices de contaminación del aire, y algunas plataformas usan sus propios sistemas para representar y comunicar el riesgo para la salud en función de las concentraciones de contaminantes. La Plataforma AirVisual de IQAir utiliza las categorías de salud, la escala de colores y los valores de puntos de corte del AQI de EE. UU., pero el AQI⁺ se calcula utilizando promedios horarios de contaminantes en lugar de los mismos períodos de promediado temporal utilizados por algunos otros sistemas de AQI.
  • Diferentes fuentes de datos: AirNow se basa en monitores regulatorios operados por el gobierno, mientras que la Plataforma AirVisual de IQAir incluye estaciones gubernamentales, sensores de bajo costo y monitores comunitarios. Las diferencias en la ubicación de las estaciones, la colocación de los sensores, la calibración y las condiciones locales de contaminación pueden dar lugar a lecturas diferentes, especialmente cuando la calidad del aire varía de un vecindario a otro.
  • Umbrales de categoría: Las categorías del AQI se basan en puntos de corte de concentración. Cuando los niveles de contaminación están cerca del límite entre dos categorías, incluso una pequeña diferencia en la concentración de contaminantes medida o promediada puede dar como resultado una categoría de AQI diferente.

     

Por qué pueden aparecer diferencias incluso con actualizaciones por hora

La diferencia clave no es si AirNow NowCast y IQAir AQI⁺ se actualizan cada hora. Ambos pueden actualizarse cada hora. La diferencia es lo que representa cada valor horario.

IQAir AQI⁺ refleja promedios horarios de contaminantes, mientras que NowCast incorpora un promedio ponderado de las horas recientes. Esto significa que AQI⁺ puede responder más rápidamente a cambios repentinos, mientras que NowCast puede cambiar de forma más gradual.

Durante condiciones estables de calidad del aire, las dos lecturas pueden ser similares. Durante eventos que cambian rápidamente, como el humo de incendios forestales, la contaminación relacionada con el tráfico o episodios de contaminación localizada, las diferencias pueden ser más notorias.

Conclusión

AirNow NowCast y IQAir AQI⁺ pueden describir ambos las condiciones actuales de la calidad del aire, pero no siempre calculan el AQI de la misma manera. IQAir AQI⁺ se basa en promedios horarios de contaminantes, mientras que NowCast utiliza un promedio ponderado de mediciones horarias recientes de material particulado. Esto puede hacer que el AQI⁺ de IQAir responda más a cambios rápidos, mientras que el AQI de NowCast puede proporcionar un valor más uniforme durante una ventana de tiempo reciente más larga.

También pueden producirse diferencias porque las plataformas pueden utilizar diferentes estaciones de monitoreo, redes de sensores, procesos de calidad de datos y umbrales de categorías del AQI. Cuando la calidad del aire es estable, las lecturas pueden coincidir estrechamente. Cuando la calidad del aire cambia rápidamente, dos sistemas válidos pueden informar valores de AQI diferentes al mismo tiempo.

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