대기질 지수(AQI)는 대기 오염 수준을 직관적인 방식으로 이해하는 데 유용한 도구입니다. 일반적으로, 이 지수는 여섯 가지 주요 오염물질에 기반해 계산됩니다: 미세먼지 (PM2.5 및 PM10), 오존 (O₃), 일산화탄소 (CO), 이산화황 (SO₂), 그리고 이산화질소 (NO₂). 하지만 모든 측정소에서 이 모든 오염물질을 측정하는 것은 아닙니다. 그렇다면 일부 오염물질이 누락되었을 때 AQI는 어떻게 계산될까요?

각 오염물질마다 "분할점" 셋트가 있으며 — 이는 농도 범위로, 다양한 AQI 값에 대응합니다. 이 분할점들은 원시 오염물질 농도를 "좋음"부터 "위험"까지의 여섯 가지 범주에 속하는 AQI 값으로 변환할 수 있게 해줍니다. 아래 이미지에는 PM2.5에 대한 분할점이 제공되어 있지만, 다른 오염물질에 대해서도 유사한 표가 존재합니다.

각 오염물질의 AQI가 계산되면, 가장 높은 AQI 값인 "우세" AQI가 보고됩니다. 이는 한 위치에서 여러 오염물질이 측정되더라도, 대중에게 보여지는 AQI는 그 시점에서 가장 나쁜 오염물질을 기반으로 하여 보고된 값이 가장 시급한 건강 문제를 반영하도록 보장한다는 뜻입니다.

다양한 국가들이 각기 다른 오염물질에 대해 평균화 기간을 규정한다는 점을 AQI를 계산할 때 예를 들어, 일부 AQI 시스템은 입자상 물질에 대해 24시간 평균을 사용할 수 있지만, 다른 시스템은 오존과 같은 특정 오염 물질에 대해 더 짧은 기간을 기준으로 합니다.

보다 시기적절하고 실질적인 대기질 데이터를 제공하기 위해, IQAir는 AQI⁺를 개발했습니다. 미국 AQI⁺ 와 중국 AQI⁺ 는 공식 지침을 기반으로 하지만, 전통적인 AQI 접근법을 개선하여 모든 오염 물질에 대해 일반적으로 많은 국가 시스템에서 사용되는 긴 평균 기간 대신 시간별 농도 평균을 사용합니다. 이는 대기질 상태에 대한 보다 최신적이고 신속한 보고를 가능하게 하여 사용자가 건강과 야외 활동에 대해 더 현명한 결정을 내릴 수 있도록 돕습니다.

가장 높은 AQI 값을 중심으로 시간별 업데이트를 적용함으로써, IQAir의 AQI⁺는 대중에게 대기질에 관한 가장 관련성 있고 즉각적인 정보를 제공하여 일상적으로 유용한 도구가 됩니다.
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