알레르기 시즌에는 알레르기 반응과 천식 증상이 자주 심해져 야외 활동과 자연 환기가 제한되는 경우가 많습니다. 공기 중 알레르겐과 오염물질은 옷에 쉽게 달라붙어 인지하지 못하는 사이 실내 공간으로 유입되어 가정의 실내 공기질에 영향을 줄 수 있습니다.
캘리포니아 대학교 데이비스(University of California, Davis)는 캘리포니아 대기자원위원회(CARB)와 협력하여 알레르겐 및 오염물질 입자를 효과적으로 제거하는 가장 최적의 공기 정화 기술을 규명하기 위해 최대 규모의 이중맹검 위약 대조 임상시험을 수행했습니다.
UC Davis와 CARB는 각 장치의 입자 저감 효과와 천식 증상 개선 정도를 측정하기 위해 공기 정화 장치를 중앙 필터 환기 시스템과 비교 시험했습니다.
청정 공기 시험 환경
UC Davis 연구진이 수행하고 CARB가 자금을 지원한 이 2년간의 연구는 캘리포니아주 내 172가구를 대상으로 다양한 필터링 방법과 그에 따른 오염물질 입자 제거 효과를 조사했습니다(1). 또한 이 연구는 6~12세 천식 아동 191명을 대상으로 설문을 실시하여 공기 정화 기술이 호흡기 증상 개선에 미치는 영향도 측정했습니다. 이중맹검 위약 대조 연구로서 연구진은 비교 데이터를 생성하는 동시에 오류를 최소화하는 것을 목표로 했습니다.
이 연구는 개인용 단일 공간 공기청정기와 중앙 여과 시스템 간의 여과 효율 성능 및 오염물질 제거율을 확인했습니다.
알레르기 및 오염물질 정화 연구
UC Davis 연구진은 PM0.2, PM2.5, PM10을 포함한 다양한 공기 중 오염물질에 대해 공기 정화 장치와 중앙 여과 시스템의 제거율을 조사했습니다. PM0.2는 직경이 0.2마이크론 이하인 모든 입자상 물질을 의미하며, PM2.5는 크기가 2.5마이크론 이하인 입자를 포함하고 PM10은 10마이크론 이하에 해당합니다. 각 가정 시험에서는 정화 방법을 사용하지 않았을 때와 비교하여 중앙 공기 여과 또는 독립형 공기청정기 2대를 사용한 오염물질 제거율을 시험했습니다.
| 표 1. 실내 PM 농도의 감소율(%) | |||
|---|---|---|---|
| 입자상 물질 크기 구간(마이크론) | PM0.2 | PM2.5 | PM10 |
| 전체 가정: 대조군 대비 여과 적용 | 48% | 48% | 31% |
| 중앙 여과 시스템 가정: 대조군 대비 여과 적용 | 34% | 37% | 16% |
| 공기청정기 사용 가정: 대조군 대비 여과 적용 | 52% | 51% | 36% |
평균적으로 고효율 여과 및 공기 정화 방식은 공기 정화 장치를 사용하지 않은 경우와 비교해 초미세 입자를 48% 더 많이 포집할 수 있었습니다. 시험된 두 가지 고효율 장치 중에서는 개인용 공기청정기가 초미세 오염물질을 가장 높은 비율인 52%까지 제거했습니다. 적절한 처리가 이루어지지 않으면 공기 중 오염물질과 초미세 입자는 장기 노출을 통해 천식 증상, 호흡기 합병증, 알레르기 자극과 같은 건강 위험을 높일 수 있습니다.
최적의 알레르기 여과 및 천식 예방
고효율 초미세 입자 제어는 고급 필터를 활용한 공기 정화를 통해 깨끗한 실내 공기질을 확보하고 공기 중 오염물질을 최소화하는 데 도움이 됩니다. HyperHEPA 공기청정기는 초미세 오염물질을 포집하도록 특별히 설계되었으며, 최대 0.003마이크론 크기의 유해 입자를 99.5% 제거합니다. HyperHEPA 필터는 다음과 같이 알레르기 반응이나 천식 악화를 유발할 수 있는 일반적인 실내 오염물질을 대상으로 합니다:
포괄적인 공기질 보호를 위해 Activated Carbon 필터가 포함된 다층 여과 시스템은 잔류 악취, 가스상 배출물, 휘발성 유기화합물(VOC)을 제거합니다. 공기질에 대한 인식 역시 공기 정화 기술 자체만큼 중요합니다. 실내 및 실외 공기질 모니터는 일일 일정을 이에 맞게 계획하고 언제 환기가 안전한지 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
공기 정화 기술을 통한 임상적 개선
UC Davis 연구진에 따르면, 연구 참가자들은 병원 방문이 약 20% 감소했다고 보고했으며 전반적인 의료 이용도 소폭 줄어들었는데, 특히 중증 천식 질환이 있는 참가자들에게서 그 경향이 두드러졌습니다(2). 참가자들이 창문을 닫아 두고 연구 기간 전체 동안 공기 정화 시스템을 가동했을 때 더 큰 오염물질 감소가 관찰되었습니다.
공기 정화 장치를 사용한 참가자들은 침실 문도 닫아 두었을 경우 천식 증상으로 밤중에 잠에서 깨는 횟수가 더 적었다고 보고했습니다(2). 창문과 문을 닫은 상태에서 공기청정기를 더 오래 가동하면 공기청정기가 더 효율적으로 작동하는 데 도움이 되며, 효과적인 여과와 극대화된 건강 보호를 제공할 수 있습니다.
결론
고효율 여과는 공기 중 오염물질과 초미세 입자를 제거하여 알레르기 반응과 천식 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 시험된 두 가지 고효율 여과 장치 중 독립형 공기청정기가 오염물질을 가장 높은 비율로 포집했으며, HyperHEPA 기술로 가장 작은 입자까지 제거했습니다.
연구에 사용된 IQAir 독립형 공기청정기는 침실 문을 닫아 두었을 때 외래 진료 방문, 응급실 방문 및 입원의 합계를 20% 감소시켰으며, 천식으로 인해 잠에서 깨는 횟수도 줄였습니다. 가장 두드러진 개선은 중증 천식 환자들 사이에서 나타났습니다.
알레르기와 천식은 일상생활을 하는 데 큰 방해가 될 수 있지만, 고효율 여과를 통해 공기 중 오염물질을 쉽게 포집하고 호흡기 관련 증상을 신속히 완화할 수 있습니다.
