파타고니아의 차가운 초원에서 Perlan Project의 맞춤 제작 글라이더를 위한 자원봉사자들이 기후 변화 연구를 위해 성층권으로 비행하고 있습니다.
이 무배출 글라이더 항공기의 프로젝트 조종사들이 아르헨티나 남부의 혹독한 겨울철 동안 건강을 유지해야 했을 때, 그들은 최첨단 성층권 연구를 가능하게 한 바로 그 원칙, 즉 깨끗한 공기에 의지했습니다.
IQAir의 HealthPro Plus 공기청정기가 공기질을 보호해 주지 않았다면, "아마 저는 가지 않았을 거예요"라고 Perlan Project의 물류 및 운영 총괄 책임자인 Jackie Payne은 말했습니다. "20명으로 구성된 팀과 함께 매우 작고 밀폐된 공간에서 건강을 유지하려면 무엇이 필요한지에 대해 저는 그만큼 확고한 생각을 갖고 있었어요."
Perlan Project의 포부와 극한의 도전을 고려하면 그녀의 우려는 충분히 타당했습니다.
과학 연구와 높은 목표가 만나는 지점
매년 비영리 단체 Perlan Project의 자원봉사자들은 남반구의 겨울철 동안 아르헨티나 엘 칼라파테에 모입니다. 이 시기는 파타고니아의 비행 조건이 프로젝트의 Perlan 2 글라이더에 이상적인 때로, 해당 지역에서 1년 중 겨울의 며칠 동안만 관측되는 극 소용돌이의 외곽 경계에서 성층권 파동이 강화됩니다.
성층권 파동은 극 소용돌이가 대류권의 산악파와 상호작용할 때 생성될 수 있습니다. 때로는 이러한 파동이 100,000피트까지 뻗어 대기 상층부로 더 상승하기도 합니다.
Perlan Project는 이미 과학 연구에서 큰 진전을 이루었고 항공 기록도 경신했습니다. 먼저 이 프로젝트는 성층권 파동이 존재한다는 사실을 입증했습니다. 이전에는 날씨 현상은 매끄러운 성층권 아래에서만 발생한다고 여겨졌습니다.
다른 항공 연구와 함께 Perlan 2 글라이더는 성층권에서 발견되는 오염물질을 청정하게 채취하고, 성층권 파동이 지구에 어떤 영향을 미치는지 관측함으로써 기후 연구를 수행합니다.
예를 들어 2019년 Perlan Project는 호주의 대규모 산불 시즌에 앞서 발생한 급격한 성층권 현상을 관측했으며, 이를 통해 성층권 상태와 극한 기상 패턴 사이의 중요한 상관관계를 부각했습니다.
그 과정에서 팀은 최고 고도의 활공 비행 기록을 총 11차례 세웠습니다. 가장 최근 기록은 2018년에 수립되었으며, 수석 조종사 Jim Payne과 조종사 Tim Gardner가 Perlan 2 글라이더를 기압고도 76,000피트가 약간 넘는 최고점까지 끌어올렸습니다 (1).
그 성과가 아무리 인상적이라 해도, 그들은 아직 멈추지 않았습니다. 이 프로젝트는 90,000피트까지 상승해 날개로 비행하는 항공기 중 사상 최고 비행 기록을 달성하기를 기대하고 있습니다.
이러한 이유로 Perlan은 세계에서 가장 청정한 하늘 일부에서 운용되어야 하며, 알고 보니 실내 공기가 깨끗한 시설에서도 운영되어야 합니다.
팬데믹 이후 다시 하늘로
Perlan Project는 처음에 COVID-19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2의 확산으로 인해 2020년 비행 시즌을 건너뛰어야 했습니다. 백신 개발과 보급의 점진적 진행, 여행 제한, 국제 운송 차질이 지속되면서 프로젝트의 중단은 3년간 이어졌습니다.
2023년에는 COVID-19 감염 예방 조치만이 이 프로젝트의 유일한 건강상 우려 사항은 아니었습니다. 자원봉사자들이 계절성 독감에 걸리면, 이미 보류 상태였던 프로젝트의 지연이 더 심화될 우려가 있었습니다.
모든 팀원은 프로젝트의 성공에 필수적이었습니다. Jackie는 “누군가가 건강상의 이유로 격리되거나 자가격리되면, 우리는 그 사람의 기여를 잃게 됩니다”라고 말했습니다. “팀의 각 구성원은 주된 책임을 맡고 있으며 항상 2차 백업 역할도 수행합니다. 우리 중 일부는 3차 역할까지 맡고 있습니다. 한 사람이 COVID-19 감염이나 독감으로 쓰러지면, 그 공백을 다른 자원봉사자들로 어떻게 메울 수 있을까요?”
특히 조종사들은 질병에 취약합니다. Jackie는 “비행 중에는 호흡기 감기만 걸려도 조종사들이 비행을 할 수 없게 될 수 있습니다. 이분들은 가압 마스크를 착용하기 때문입니다”라고 설명했습니다.
아픈 상태에서 비행하는 것은 결코 권장되지도 않고 안전하지도 않습니다. 미국 연방항공청(U.S. Federal Aviation Administration)에 따르면, 질병은 판단력 저하, 주의력 및 기억력 감소, 계산 수행 능력 저하를 통해 조종사의 수행 능력을 심각하게 손상시킬 수 있습니다(2). 증상 조절을 위해 복용한 약물조차도 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
이를 알고 있었기에 Jackie와 그녀의 팀원들은 “팀원 간 교차 오염과 질병 전파를 최소화하기 위해 최선을 다하고 있었습니다.”
HealthPro Plus: 의료급 여과를 위한 탄탄한 기반
Jackie는 그들의 HealthPro Plus 공기청정기가 건강을 유지하는 데 “탄탄한 기반”을 제공했으며, 핵심 연구 장비 역할도 했다고 느꼈습니다.
Perlan Project의 수석 조종사 역할을 계속 맡았던 Jim Payne이 시즌 중 병에 걸리지 않는 것이 특히 중요했습니다. Jackie는 “공동 조종사가 세 명 있었는데, 세 사람 모두 한 번쯤은 아팠습니다”라고 말했습니다.
프로젝트 시작 당시 Jackie는 HealthPro Plus를 Jim의 책상 옆에 배치했습니다. 그는 비행 중이 아닐 때마다 그 옆에서 공기청정기가 항상 작동하고 있었습니다. 그녀는 Jim의 호흡 공간에 깨끗한 공기가 지속적으로 흐른 것이 그를 건강하게 유지하는 결정적인 요인이었다고 믿습니다.
“그는 한 번도 아프지 않았습니다”라고 그녀는 말했습니다.
“시즌 동안 성공 가능성을 높이기 위해 할 수 있는 모든 일을 하게 됩니다. 그리고 그는 아프지 않았던 유일한 조종사였습니다.”
시즌 내내 프로젝트의 믿음직한 실내용 공기청정기에 의존한 사람은 그녀만이 아니었습니다. “회의를 진행하는 별도의 방이 두 개 있었는데, 공기청정기는 항상 수요가 있었습니다.”
“Jim이 비행 중이면, 사람들은 ‘HealthPro Plus를 우리 방에 가져다 놓을 수 있을까요?’라고 물었어요. 그러면 사용하려고 다음 방으로 굴려 옮기곤 했습니다.”
핵심 요약
성층권의 자연적이고 깨끗한 공기는 Perlan Projects 자원봉사자들에게 더 깊은 연구를 이끄는 환경을 제공했습니다. 작업 공간의 건강하고 깨끗한 공기는 어려운 시즌 동안에도 프로젝트가 계속 비행할 수 있도록 뒷받침했습니다.
IQAir와 Perlan Project의 파트너십은 청정한 공기가 어떤 도전 과제든 더 강하게 만들 수 있음을 보여주었습니다. 공기 청정 기술의 도움으로 Perlan Project는 기후 과학을 더욱 발전시키고 항공우주 성과의 한계를 넓히는 데 기여한 성공적인 여정을 마쳤습니다.
"HealthPro Plus는 매우 중요했어요,"라고 Jackie는 말했습니다. "마치 또 다른 팀원 같았죠. 공기를 깨끗하게 유지해 주고, 우리가 건강을 지키며 임무에 집중할 수 있도록 도와줬어요."
