대기 오염은 미국을 비롯한 전 세계 어린이들의 자폐증 발병률 증가에 영향을 미칩니다. 미국 질병통제센터에 따르면 미국에서는 어린이 50명당 1명이 자폐증 진단을 받았습니다. 이는 2007년 이후 72% 증가한 수치입니다. 남아의 경우 그 비율은 더 높습니다. 오염 수준이 높은 지역에서는 자폐증 발병률이 전국 평균보다 훨씬 더 높습니다. 예를 들어 뉴저지에서는 어린이 48명 중 1명이 자폐증을 앓고 있습니다. 뉴저지 남자아이의 경우 28명 중 1명꼴입니다.
자폐증이란 무엇인가요?
자폐증과 자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 모두 뇌 발달에 영향을 미치는 다양한 장애를 지칭하는 용어입니다. 자폐증 환자는 사회적 상호작용에 문제가 있을 수 있습니다. 언어 및 비언어적 의사소통 능력이 부족하거나 반복적인 행동을 보일 수 있습니다. 자폐증을 가진 많은 사람들은 시각 기술, 음악, 수학, 미술에 뛰어납니다. 소수의 자폐인은 지적 장애나 기타 장애를 동반하기도 합니다. 미국 자폐증 협회에 따르면 자폐증의 원인은 한 가지가 아니라 "일반적으로 뇌 구조나 기능의 이상으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다"고 합니다.
자폐증 인식 개선 단체들은 대부분의 자폐증은 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 말합니다. 임신 당시 부모의 나이가 영향을 미칠 수 있습니다. 임신 중 질병도 자녀의 자폐증 발병 위험에 영향을 미칠 수 있습니다.
공기의 질과 자폐증
대기 질을 포함한 환경적 요인도 중요한 역할을 합니다. 서던 캘리포니아 대학교의 최근 연구에 따르면 특정 유전자 변이('MET 유전자'로 알려진)를 가진 아이 중 공해가 심한 지역에 거주하는 아이는 해당 유전자가 없고 공해가 적은 지역에 거주하는 아이보다 자폐증에 걸릴 확률이 3배 더 높은 것으로 나타났습니다.
최근의 또 다른 연구에서 하버드 대학교의 연구진은 특정 오염 물질과 자폐증 사이의 연관성을 발견했습니다. 임신 중 높은 수준의 대기 중 디젤 미립자나 수은에 노출된 여성은 자폐아를 출산할 확률이 두 배나 높았습니다. 납, 망간, 염화메틸렌에 노출된 여성도 자폐아를 낳을 가능성이 더 높았습니다. 이 그룹의 위험은 디젤 미립자 및 수은에 노출된 그룹만큼 높지 않았습니다. 연구진은 EPA의 대기 오염 데이터를 사용하여 임신 중 여성의 노출을 추정했습니다.
환경 위험을 줄이기 위한 단계
자폐증 인식 개선 단체들은 임산부가 자폐증과 관련된 화학물질 및 기타 오염 물질에 대한 노출을 줄이기 위한 조치를 취해야 한다고 말합니다. 이는 오염 수준이 높은 지역에 거주하는 여성에게 특히 중요합니다. 다음은 몇 가지 제안 사항입니다:
- 수은. 임산부는 생선 섭취에 관한 EPA 및 주정부의 지침을 따라야 합니다. 상어, 황새치, 고등어, 옥돔, 대형 참치는 피하세요. 일부 화장품에도 수은이 함유되어 있을 수 있으므로 피해야 합니다.
- 납. 1978년 이전에 지어진 주택의 수리 및 개조로 인한 먼지 노출을 포함하여 납에 노출될 수 있는 직업이나 취미 활동을 피하세요. 또한 해외에서 수입한 화장품, 식품첨가물 또는 의약품도 피하세요.
- 살충제. 농산물을 먹기 전에 깨끗이 씻으세요. 반려동물용 진드기 및 벼룩 방지 목걸이에 살충제가 함유된 경우 사용하지 마세요. 잔디밭이나 정원에 살충제가 묻지 않도록 집에 들어가기 전에 신발을 벗으세요.
- 내분비 교란 화학물질. 여기에는 BPA와 프탈레이트가 포함됩니다. 가공식품과 통조림의 소비를 줄입니다. 재활용 코드 #3, #4, #7의 플라스틱 용기에 담긴 음식이나 음료는 BPA와 같은 화학물질이 함유되어 있을 수 있으므로 피하세요.
- 디젤 미립자. EPA에 따르면 인체 건강에 가장 우려되는 디젤 미립자의 크기는 미세 입자와 초미세 입자입니다. 피할 수 있는 경우 공회전하는 차 안에 앉아 있는 등 교통 오염에 불필요하게 노출되지 않도록 하세요. 또한 고속도로 근처에 거주하거나 근무하는 사람은 고성능 공기청정기를 사용하여 공기 중 미세 및 초미세 디젤 입자를 제거해야 합니다.
연구에 따르면 임신 초기에 엽산을 복용하는 여성은 자녀가 가장 심각한 형태의 자폐증에 걸릴 위험을 줄일 수 있다고 합니다. 그러나 전문가들은 엽산만으로는 모든 아동의 자폐증을 예방할 수 없다고 지적합니다.
임신 중 환경적 위험을 피하는 방법에 대한 추가 아이디어를 비롯하여 자폐증에 대한 자세한 정보는 Autism Speaks 웹사이트를 참조하세요.
