क्या जंगल की आग बढ़ रही है?

जंगल की आग की गतिविधियों में एक चिंताजनक वैश्विक रुझान उभरने लगा है। आमतौर पर विनाशकारी आग की घटनाओं से कम प्रभावित क्षेत्रों में भी अब भीषण जंगल की आग की घटनाएँ देखने को मिल रही हैं।

2023 में, हवाई के माउई में भीषण जंगल की आग ने 102 लोगों की जान ले ली और ऐतिहासिक शहर लाहिना (1) को तबाह कर दिया। भीषण आग लगी और हज़ारों एकड़ ज़मीन जलकर राख हो गई। जापान और दक्षिण कोरिया दोनों देशों में आमतौर पर इतने बड़े पैमाने पर और विनाशकारी जंगल की आग का अनुभव नहीं होता है। 

क्या इस प्रकार की वन्य अग्नि गतिविधि विश्व स्तर पर वन्य अग्नि में वृद्धि का संकेत है? 

जंगल की आग की गतिविधि की मात्रा का आकलन

हाल के वर्षों में, घास के मैदानों में लगने वाली आग में कमी आई है, जो वैश्विक जंगली आग का 70% हिस्सा है (2)। लेकिन अनुमान है कि वैश्विक स्तर पर भीषण आग की घटनाओं की संख्या 2030 तक 14%, 2050 तक 30% और 2099 तक 50% बढ़ जाएगी (3)।

वनाच्छादित क्षेत्रों में पहले से ही जंगल की आग की गतिविधियों और उनके विनाशकारी प्रभावों में नाटकीय वृद्धि देखी जा रही है। 2001 और 2023 के बीच, आग से 70% पेड़ों का नुकसान बोरियल वनों में हुआ – अलास्का, स्कैंडिनेविया, रूस और उत्तरी कनाडा जैसे ठंडे जलवायु वाले वनों में (4)। 

जंगल की आग से निकलने वाले धुएँ का प्रभाव

यह सोचना आसान है कि जंगल की आग का धुआँ इसका असर सिर्फ़ आग के सबसे नज़दीक रहने वालों पर पड़ता है। दरअसल, जंगल की आग का धुआँ आपकी सोच से कहीं ज़्यादा दूर तक जाता है.

उत्तरी कनाडा में लगी जंगली आग ने 2023 में लाखों एकड़ बोरियल जंगल को अपनी चपेट में ले लिया, जिससे धुएँ के गुबार कनाडा के अन्य हिस्सों, संयुक्त राज्य अमेरिका और सुदूर पूर्व में आयरलैंड तक पहुँच गए (5)। जेट स्ट्रीम के साथ बहते धुएँ के कारण टोरंटो, डेट्रॉइट, शिकागो और न्यूयॉर्क शहर जैसे शहरों में दुनिया की सबसे खराब वायु गुणवत्ता का अनुभव हुआ (6)।

शोध बताते हैं कि जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन शुष्क और गर्म होते जा रहे हैं, जंगल की आग का धुआँ वायु गुणवत्ता का एक और गंभीर मुद्दा बनता जा रहा है। इन परिस्थितियों से न केवल जंगल की आग लगने की संभावना बढ़ जाती है, बल्कि लंबे समय तक जलने की संभावना भी बढ़ जाती है।

ज़्यादा आग का मतलब ज़्यादा धुआँ। जंगल की आग ने वायुमंडल का 25-50% हिस्सा नष्ट कर दिया है। पीएम2.5 हाल के वर्षों में संयुक्त राज्य अमेरिका में (7) PM2.5 (प्रदूषण कण जिनका आकार 2.5 माइक्रोन या उससे छोटा होता है) के संपर्क में आने से दीर्घकालिक स्वास्थ्य समस्याएँ और श्वसन संबंधी बीमारियों, हृदय रोग और कैंसर से समय से पहले मौतें होने की संभावना रहती है।

समय के साथ, बदलती वैश्विक जलवायु और सप्ताह भर चलने वाली जंगली आग से होने वाले वायु प्रदूषण के संयोजन के खतरनाक परिणाम हो सकते हैं। 

जंगल की आग और भी भयंकर हो गई है

अगर आपको लगता है कि पिछले कुछ सालों में आपने जंगल की आग के बारे में सामान्य से ज़्यादा ब्रेकिंग न्यूज़ सुनी हैं, तो आपकी सोच सही है। 2016 की शुरुआत में ही, शोधकर्ताओं ने जंगल की आग की अवधि और गंभीरता के बारे में स्पष्ट पैटर्न देखना शुरू कर दिया था।

क्लाइमेट सेंट्रल की जून 2016 की एक रिपोर्ट में पाया गया कि पश्चिमी अमेरिका में जंगल की आग के मौसम की औसत लंबाई आज 1970 के दशक की तुलना में 105 दिन अधिक है - 1970 में 150 दिनों से कम से 2016 में 250 दिनों से अधिक (8)।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, 1991 और 2020 के बीच हर साल जंगल की आग से जलने वाले क्षेत्रफल में लगभग 192,000 एकड़ की वृद्धि हुई। 

कनाडा का 2023 का जंगल की आग का मौसम सामान्य से पाँच महीने ज़्यादा लंबा रहा (9)। इस बीच, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका, पूर्वी अफ्रीका, मेक्सिको और ब्राज़ील के इलाकों में आग का मौसम 35 साल पहले की तुलना में एक महीने से भी ज़्यादा लंबा रहा।

एक पूर्व अध्ययन के अनुसार, वैश्विक जलवायु में बढ़ते तापमान के रुझान, जंगल की आग के चरम मौसम को और भी गर्म बना रहे हैं और बर्फ़ के ढेर को पहले ही पिघला रहे हैं (10)। लेकिन स्नोपैक वास्तव में क्या है, और इसका जंगल की आग से क्या संबंध है? 

बर्फ के ढेर में गोता लगाना

स्नोपैक बर्फ के विशाल ढेर होते हैं जो ठंडे मौसम और ऊँचाई पर बनते हैं और पिघलने में महीनों लग जाते हैं। ये ताज़े पानी के मूल्यवान स्रोत भी हैं जो बसंत और गर्मियों में मौसम गर्म होने पर पिघलकर नदियों और नालों में बदल जाते हैं। 

कुछ बर्फ के ढेर महीनों तक बने रहते हैं, जब तक कि वे पूरी तरह पिघल नहीं जाते, जिससे सैकड़ों मील तक फैले क्षेत्रों को ताजा पानी, नमी और आर्द्रता मिलती है तथा नदियों, झरनों और जलाशयों में जमीन के बड़े हिस्से डूब जाते हैं, जो अन्यथा सूखे होते और आग लगने के प्रति अधिक संवेदनशील होते।

एक बार जब बर्फ़ पूरी तरह पिघल जाती है, तो यह प्रमुख जल स्रोत अगली बड़ी बर्फबारी तक गायब हो जाता है। इससे आसपास का क्षेत्र और भी शुष्क हो जाता है और किसी फेंकी हुई सिगरेट के छोटे से अंगारे या बिजली गिरने से किसी पेड़ में आग लगने जैसी घटनाओं के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाता है। 

वैश्विक तापमान में वृद्धि, जो लंबे समय तक रहती है और जल्दी शुरू होती है, इन बर्फ के ढेरों के पिघलने में तेजी लाती है और स्थानीय वर्षा और बर्फबारी की मात्रा को कम करती है, जो पहले स्थान पर बर्फ के ढेरों का निर्माण करती है - और कम बर्फ का मतलब है छोटे, कम शक्तिशाली बर्फ के ढेर।

वैश्विक तापमान में वृद्धि से बर्फ पिघलने में तेजी आती है, वर्षा और बर्फबारी कम होती है, तथा क्षेत्र शुष्क हो जाते हैं तथा सिगरेट या बिजली गिरने से उत्पन्न छोटी सी चिंगारी से भी जंगल में आग लगने की संभावना बढ़ जाती है।

इसके दो प्रमुख परिणाम हैं। 

सबसे पहले, बर्फ़ के पिघलने के लंबे महीनों के दौरान आमतौर पर पानी की बड़ी मात्रा हवा में वाष्पित होकर संघनित होकर नमी में बदल जाती है। ज़्यादा नमी का मतलब है जंगल की आग का कम जोखिम क्योंकि हवा में ज़्यादा नमी होती है जिससे इलाके नम रहते हैं और आग लगने का ख़तरा कम होता है। बर्फ़ का जमाव जितना छोटा होगा और पिघलने की अवधि जितनी कम होगी, जंगल की आग से उस इलाके की सुरक्षा के लिए हवा में नमी उतनी ही कम होगी। 

दूसरा, बर्फ़ के पिघलने से नमी बादलों के निर्माण में मदद करती है जो उस क्षेत्र पर बारिश या हिमपात बरसाते हैं। यह जंगल की आग के विरुद्ध एक और सुरक्षात्मक परत प्रदान करता है। शुष्क सर्दियों और बसंत ऋतु से जितनी कम बर्फ़ होगी, उतना ही कम पानी वाष्पित होकर वापस बरसेगा। इससे पहले से ही उच्च जोखिम वाले शुष्क क्षेत्रों में जंगल की आग का खतरा कई गुना बढ़ सकता है। 

उदाहरणार्थ: पश्चिमी अमेरिका

2018 में एक अध्ययन राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी की कार्यवाही (PNAS) लाखों एकड़ में दशकों के आग के आंकड़ों को देखकर छोटे स्नोपैक और उच्च जंगली आग के जोखिम के बीच इस संबंध की पुष्टि की। (11)

इस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने पूरे पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में 1984 से 2015 तक हुई कुल वर्षा की मात्रा के साथ-साथ कितनी जंगली आग लगी थी, इसका भी अध्ययन किया।

शोधकर्ताओं ने जलवायु परिवर्तन, कम वर्षा, कम बर्फ पिघलने और जंगल की आग की गंभीरता के दुष्चक्र की पुष्टि की है। इन घने जंगलों वाले इलाकों में जितनी कम बारिश और जितनी ज़्यादा जंगल की आग लगती है, उतनी ही नई जंगल की आग बड़ी होती जाती है और उतनी ही देर तक जलती रहती है। और जितनी ज़्यादा और लंबे समय तक जंगल की आग जलती रहती है, उतना ही चक्र फिर से शुरू हो जाता है - जिससे वातावरण में कार्बन प्रदूषक और रसायन जुड़ते हैं जो वैश्विक तापमान को और बढ़ाने में योगदान करते हैं। 

शोध से जलवायु परिवर्तन, कम वर्षा, कम बर्फ पिघलने और जंगली आग की गंभीरता के दुष्चक्र की पुष्टि होती है - जितनी कम वर्षा होती है और अधिक जंगली आग लगती है, उतनी ही बड़ी नई जंगली आग बनती है और वे अधिक समय तक जलती रहती हैं।

उत्तरी अमेरिका में लगी जंगली आग का पश्चिमी राज्यों और प्रांतों, विशेषकर कैलिफोर्निया के छोटे उपनगरों में वायु गुणवत्ता पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ा।

के अनुसार 2024 विश्व वायु गुणवत्ता रिपोर्ट, ओंटारियो, कैलिफ़ोर्निया उत्तरी अमेरिका का सबसे प्रदूषित शहर था। कैलिफ़ोर्निया के नौ अन्य शहर इस क्षेत्र के शीर्ष 15 सबसे प्रदूषित शहरों में शामिल थे। 

दुनिया भर में जंगल की आग बढ़ रही है

वैज्ञानिक सहमति स्पष्ट है - 99% से अधिक समकक्ष समीक्षित वैज्ञानिक साहित्य के अनुसार, जलवायु परिवर्तन के लिए मानवीय गतिविधियों को ज़िम्मेदार ठहराया जा सकता है (12)। पृथ्वी की बदलती जलवायु का अर्थ है दुनिया भर में बड़े, अधिक चरम और अधिक लगातार लगने वाली जंगली आग।

जब लगातार बढ़ती और तीव्र गर्मी की लहरें सूखे के साथ मिलती हैं, तो झाड़ियाँ और ज़मीन का आवरण सूख जाता है। ज़मीन पर बारूदी सुरंग जैसी स्थिति बिजली या मानवीय गतिविधियों से आसानी से भड़क सकती है, जिसके परिणामस्वरूप तेज़ी से फैलने वाली, व्यापक रूप से फैली हुई जंगल की आग लग सकती है। ये स्थितियाँ हाल के महत्वपूर्ण आग के मौसमों में पाई गई हैं, जिनमें 2019/2020 और 2023/2024 दोनों में ऑस्ट्रेलिया के बुशफ़ायर सीज़न और 2023 में कनाडा, यूरोप और रूस में होने वाली आग के मौसम शामिल हैं (13)(14)(15)।

2024 में, दक्षिण अमेरिका में विनाशकारी, व्यापक जंगल की आग देखी गई, जिसका कारण मानवजनित या मानवजनित जलवायु परिवर्तन हो सकता है (16)। बोलीविया, गुयाना और सूरीनाम 2003 से अब तक की सबसे भीषण जंगल की आग से प्रभावित हुए हैं। ब्राज़ील में, जंगल की आग की घटनाओं में साल-दर-साल 980% की वृद्धि हुई है। इस आग की कुछ घटनाएँ पैंटानल में हुईं, जो ब्राज़ील, बोलीविया और पैराग्वे का साझा बाढ़ग्रस्त घास का मैदान है।

रिपोर्ट के अनुसार, जंगली आग के धुएं ने गुयाना, ब्राजील और सूरीनाम में साल दर साल औसत वार्षिक PM2.5 सांद्रता को बढ़ाने में योगदान दिया। 2024 विश्व वायु गुणवत्ता रिपोर्ट। प्रत्येक देश में वार्षिक औसत PM2.5 सांद्रता में .4 (गुयाना), 2.3 (ब्राजील) और 1.9 μg/m3 (सूरीनाम) की वृद्धि दर्ज की गई।

जंगल की आग की गतिविधि में वृद्धि में योगदान देने वाले और भी कारक 

जिस प्रकार जलवायु परिवर्तन का चक्र समय के साथ जंगली आग को बदतर बनाता है, उसी प्रकार विश्व के पारिस्थितिकी तंत्र में अन्य प्रमुख घटनाएं जंगली आग के खतरे को बढ़ाती हैं।

2016 के एक अध्ययन में 1984 से 2015 तक के जलवायु और जंगल की आग के आंकड़ों को देखा गया, जिसमें प्रस्तावित किया गया कि मानव गतिविधि जंगल की आग के बिगड़ने का प्रमुख कारण है (17)।

इस अध्ययन में पाया गया कि उद्योग, वाहन और ईंधन प्रदूषण के कारण होने वाले जलवायु परिवर्तन ने वैश्विक तापमान वृद्धि को तेज़ कर दिया है और प्राकृतिक जलवायु पैटर्न को और भी ज़्यादा विकराल बना दिया है। प्राकृतिक रूप से गर्म और शुष्क मौसम को मानवीय प्रदूषण स्रोतों ने और भी गर्म और शुष्क बना दिया है।

जनसंख्या वृद्धि के कारण जंगलों में आग लगने की घटनाएं बढ़ गई हैं और जंगल की आग का मौसम भी लंबा हो गया है। वन्यभूमि-शहरी इंटरफ़ेस (WUI) - ऐसे क्षेत्र जहाँ मनुष्य जंगली वनस्पतियों के विस्तार में या उनके किनारे रहते हैं। जनवरी 2025 में, दो घातक जंगल की आग - पैलिसेड्स आग और यह ईटन फायर - कैलिफोर्निया के पैसिफिक पैलिसेड्स, टोपांगा, मालिबू, अल्ताडेना और पासाडेना में पड़ोस नष्ट हो गए।

वनों की कटाई भी वनों की आग का एक बड़ा कारण है। 

कृषि या आर्थिक विकास के लिए भूमि को साफ करने के लिए अक्सर जंगलों को जानबूझकर जला दिया जाता है या काट दिया जाता है, जिससे और भी बड़ी जंगली आग लग सकती है, जो नियंत्रण से बाहर हो जाती है और हजारों टन धुआं वातावरण में छोड़ देती है।

इसके अलावा, पेड़ प्रति वर्ष 2.4 अरब टन CO2 अवशोषित करते हैं। यह जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन से होने वाले वार्षिक CO2 का लगभग एक-तिहाई है (18)(19)।

इसके अलावा, पेड़ प्रति वर्ष 2.4 अरब टन CO2 अवशोषित करते हैं। यह जीवाश्म ईंधन से होने वाले वार्षिक CO2 उत्सर्जन का लगभग एक-तिहाई है।

कम पेड़ों के कारण ऑक्सीजन का उत्पादन कम होता है और वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा बढ़ जाती है। दोनों ही वैश्विक तापमान में वृद्धि और जंगल की आग के बढ़ते खतरे में योगदान करते हैं। 

शोधकर्ताओं ने उन स्थानों से हजारों मील दूर, जहां जंगल की आग जलती है, लंबी अवधि तक लगी रहने वाली, अधिक गंभीर आग के कम स्पष्ट कारणों का भी पता लगाया है। 

2012 के दो शोध लेखों में आर्कटिक में समुद्री बर्फ के सिकुड़ने और वैश्विक तापमान में वृद्धि के साथ-साथ दुनिया भर में बारिश और बर्फबारी में कमी के आंकड़ों के आधार पर एक संभावित सहसंबंध पाया गया।

पहले लेख में बताया गया था कि ग्लोबल वार्मिंग के कारण आर्कटिक में बर्फ के पतले होने से हर ठंडे सर्दियों के मौसम में बर्फ का फिर से बनना मुश्किल हो गया है (20)। आमतौर पर, आर्कटिक की मोटी बर्फ दुनिया भर में तापमान को ठंडा रखने में मदद करती है और भूमध्य रेखा जैसे दूर के देशों में भी वैश्विक वर्षा में महत्वपूर्ण योगदान देती है। 

लेकिन समय के साथ, जैसे-जैसे तापमान बढ़ने से आर्कटिक की बर्फ पतली होती जाती है, बर्फ की कम मात्रा विडंबना यह है कि तापमान को वर्ष भर और भी अधिक गर्म बना देती है और हवा में नमी कम हो जाती है, जो वर्षा में बदल सकती है - यह तापमान वृद्धि और शुष्कता की प्रवृत्ति का एक और दुष्चक्र है।

समय के साथ, जैसे-जैसे तापमान बढ़ने से आर्कटिक की बर्फ पतली होती जाती है, बर्फ की कम मात्रा विडंबना यह है कि तापमान को वर्ष भर और भी अधिक गर्म बना देती है और हवा में नमी कम हो जाती है, जो वर्षा में बदल सकती है - यह तापमान वृद्धि और शुष्कता की प्रवृत्ति का एक और दुष्चक्र है।

2012 के अन्य लेख में 1970 से 2010 तक आर्कटिक के आसपास के वायुमंडलीय पैटर्न को देखा गया, जिसमें रॉस्बी तरंगों पर विशेष ध्यान दिया गया जो आर्कटिक से ठंडी हवा और पानी को दुनिया के अन्य हिस्सों में लाती हैं (21)।

शोधकर्ताओं ने पाया कि तापमान में वृद्धि और बर्फ के पतले होने से आर्कटिक से नीचे की ओर फैलने वाली ठंडी हवा और पानी की मात्रा कम हो गई है, जो मध्य और दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, दक्षिण एशिया और उत्तरी ऑस्ट्रेलिया जैसे सुदूर दक्षिण क्षेत्रों में फैलती है।

पहली नज़र में यह कोई बड़ी बात नहीं लग सकती। लेकिन रॉस्बी तरंगों से निकलने वाली ठंडी हवा और पानी वैश्विक जलवायु को नियंत्रित रखने के लिए बेहद ज़रूरी हैं, खासकर भूमध्य रेखा के पास के ठंडे इलाकों के लिए, जो सूर्य से आने वाली तेज़ यूवी किरणों से ज़्यादा प्रभावित होते हैं।

अतः आर्कटिक से आने वाली ठंडी हवा और पानी, जो वैश्विक तापमान को वर्ष भर नियमित रखने के लिए उपलब्ध नहीं है, मौसम की घटनाएं उतनी ही अधिक चरम हो जाती हैं।

आर्कटिक से ठंडी हवा और पानी जितना कम होगा, सूखा, बाढ़, शीत लहर और गर्म लहर जैसी मौसम की घटनाएं उतनी ही अधिक विकट होंगी - और ये सभी चीजें जंगल की आग को और भी बदतर बना सकती हैं।

यहां, शोधकर्ताओं ने आर्कटिक की बर्फ के पतले होने और रॉस्बी तरंगों के कमजोर होने तथा सूखे, बाढ़, शीत लहरों और गर्म लहरों की बढ़ती तीव्रता के बीच सीधा संबंध पाया - ये सभी चीजें जंगल की आग को और बदतर बना सकती हैं। 

निष्कर्ष

जंगली आग हमेशा से वैश्विक पारिस्थितिकी तंत्र का एक स्वाभाविक हिस्सा रही है, लेकिन पर्यावरण और मानव जीवन पर इसके विनाशकारी प्रभाव के साथ-साथ, अत्यधिक जंगली आग की संख्या में वृद्धि होने की आशंका है।

इस प्रवृत्ति को उलटने का एक तरीका औद्योगिक और यातायात प्रदूषण जैसे जलवायु परिवर्तन के मानवीय कारणों को संबोधित करना है। हम नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों पर स्विच कर सकते हैं जो कार्बन उत्सर्जन को काफी कम करते हैं और वैश्विक तापमान में उतार-चढ़ाव को स्थिर करने में मदद करते हैं जो जंगल की आग का कारण बन सकते हैं।

हमें वनों की कटाई और नियंत्रित जंगली आग को रोकना होगा, जो जलने और पुनः वृद्धि के प्राकृतिक चक्र को बाधित करती हैं - यदि इसे अनियंत्रित छोड़ दिया गया, तो एक दिन विश्व अपने सभी जंगलों और घास के मैदानों को स्थायी रूप से खो देगा।

तब तक, जंगल की आग और उसका धुआँ और भी बदतर होता जाएगा। आग की लपटों से दूर होने पर भी, जंगल की आग का धुआँ आपके स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचा सकता है।

जंगल की आग के धुएं के हानिकारक प्रभावों को कम करने में मदद करने वाली सावधानियों में शामिल हैं:

• वायु गुणवत्ता की निगरानी यह जानने के लिए कि जंगल की आग से निकलने वाले धुएं का स्तर कब खतरनाक हो जाता है 

• पहने हुए नकाब जब आवश्यक हो तो धुएँ के साँस लेने को नियंत्रित करने के लिए बाहर जाएँ

• वायु शोधक का संचालन घर के अंदर और वाहनों के अंदर धुएं को छानने के लिए आवश्यकतानुसार