अदृश्य का खुलासा: इंडियाना पर कोयले का काला बादल

ओहायो नदी घाटी में कोयला वायु प्रदूषण का एक स्रोत है जिसने दशकों से आवासीय स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ बढ़ा दी हैं। इवांसविले, इंडियानाऊर्जा उत्पादन, कोयला खनन और कोयला आधारित बिजली संयंत्रों के माध्यम से अपनी अर्थव्यवस्था को ऊर्जा प्रदान करता है। दक्षिणी इंडियाना में कोयला एक प्रमुख क्षेत्रीय आर्थिक चालक है। इलिनोइस, और केंटकीहाल ही में बंद होने तक, इवांसविले के 60 मील के दायरे में 15,000 मेगावाट से अधिक कोयला बिजली उत्पादन होता था।

जबकि कई और कोयला बिजली संयंत्रों को बंद करने की योजना है, चालू परिचालन और प्रस्तावित कोयला-से-डीज़ल परियोजना स्थानीय वायु गुणवत्ता स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं को चिंतित कर रही है। चिंतित नागरिक वायु गुणवत्ता निगरानी समाधान के भाग के रूप में।

साफ़ दिन में 2,600 मेगावाट का रॉकपोर्ट पावर प्लांट। स्रोत: ब्लेयरफोटोईवीवी

इवांसविले की वायु गुणवत्ता पर नज़र रखना

ओहियो घाटी सुरक्षित वायु (ओवीएसए) क्षेत्रीय वायु गुणवत्ता की निगरानी के लिए वैली वॉच और साउथवेस्टर्न इंडियाना सिटीजन्स फॉर क्वालिटी ऑफ लाइफ (एसडब्ल्यूआईसीक्यूएल) के बीच एक साझेदारी है।

इवांसविले स्थित वैली वॉच की स्थापना 1981 में निचली ओहायो घाटी को क्षेत्रीय प्रदूषण से बचाने और उसके बारे में जानकारी देने के लिए की गई थी (1)। संस्थापक और अध्यक्ष जॉन ब्लेयर ने कहा कि यह समूह "पिछले पाँच दशकों में इस क्षेत्र में प्रदूषकों के सामने आने वाली मुख्य और अक्सर एकमात्र बाधा रहा है।"

SWICQL, छोटे शहर में और उसके आसपास रहने वाले नागरिकों से बना है घाटीशहर की सीमा के अंदर बनने वाले एक नियोजित कोयला-से-डीज़ल संयंत्र के विरोध के कारण यह विरोध प्रदर्शन हुआ। SWICQL और वैली वॉच के आग्रह और अर्थ जस्टिस के प्रतिनिधित्व के कारण, संयंत्र के लिए परमिट 2023 में रद्द कर दिया गया (2)।

ओवीएसए 25 संचालित करता है IQAir AirVisual वायु गुणवत्ता निगरानी स्टेशनों दक्षिणी इंडियाना में। मॉनिटर उन समुदायों में लगाए गए थे जहाँ कोयला जलाने वाले बिजली संयंत्र थे, जैसे ग्रैंडव्यू और न्यूबर्ग, या इवांसविले जैसे प्रदूषकों से दूर हवा की दिशा में स्थित समुदायों में, हनोवर, और सूर्यकांत मणिवायु गुणवत्ता निगरानी के माध्यम से, कार्यकर्ता सूक्ष्म कण प्रदूषण पर कड़ी नज़र रखते हैं, या पीएम2.5 (2.5 माइक्रोन या उससे कम व्यास वाले कणिकीय पदार्थ)।

रॉकपोर्ट पावर प्लांट एक प्रदूषित दिन पर। स्रोत: ब्लेयरफोटोईवीवी

कई शहरों में जहां ओवीएसए ने 2023 के दौरान वायु गुणवत्ता निगरानी स्टेशन संचालित किए, वार्षिक औसत पीएम 2.5 सांद्रता सीमा से अधिक हो गई विश्व स्वास्थ्य संगठन के दिशानिर्देश कनाडा के जंगलों की आग के धुएँ (3) के कारण, 2 से 3 गुना तक की वृद्धि हुई है। हालाँकि 2024 में इन शहरों में वायु गुणवत्ता में सुधार हुआ, लेकिन इंडियाना के केवल दो शहर ही वायु गुणवत्ता के लिए विश्व स्वास्थ्य संगठन के दिशानिर्देशों को पूरा कर पाए। दोनों शहर इंडियानापोलिस के पास स्थित हैं और ओहायो घाटी क्षेत्र में नहीं हैं।

12 मार्च, 2024 को अमेरिका के सबसे प्रदूषित शहरों की सूची; उस दिन इवांसविले चौथा सबसे प्रदूषित शहर था, जबकि इंडियानापोलिस दसवें स्थान पर था। स्रोत: IQAir.

पीएम 2.5, जो जंगल की आग के धुएं और जलते हुए कोयले से निकटता से जुड़ा हुआ है, को सीधे तौर पर खांसी, सांस लेने में कठिनाई, अस्थमा और हृदय तथा फेफड़ों की बीमारी से जोड़ा गया है।

वैली वॉच की बोर्ड सदस्य और शिक्षिका एबी ब्रॉकमैन ने समूह के वायु गुणवत्ता निगरानी कार्यक्रम की ज़िम्मेदारी काफ़ी हद तक संभाल ली है। अधिकांश सदस्यों की तरह, उन्हें भी इस बात की चिंता है कि PM2.5 का संपर्क बच्चों के शारीरिक स्वास्थ्य और बचपन के तंत्रिका विकास पर कैसे असर डाल सकता है। प्रदूषण का बचपन के तंत्रिका विकास से संबंध पाया गया है (4)।

“बहुत सारे बच्चे अस्थमा से पीड़ित हैं।”

ये चिंताएँ जायज़ हैं। हाल के वर्षों में, अस्थमा एंड एलर्जी फ़ाउंडेशन ऑफ़ अमेरिका (5) ने ओहायो घाटी को संयुक्त राज्य अमेरिका के दो "अस्थमा बेल्ट" में से एक के रूप में पहचाना है। संस्था ने वायु प्रदूषण को कई प्रमुख जोखिम कारकों में से एक बताया है।

ओवीएसए ने जहाँ कोयला बिजली संयंत्रों से होने वाला प्रदूषण स्थानीय वायु प्रदूषण का सबसे बड़ा स्रोत बताया, वहीं ब्लेयर और ब्रॉकमैन ने क्षेत्रीय वायु प्रदूषण के कई अन्य स्रोतों का भी ज़िक्र किया। इनमें खदानों से निकलने वाले प्रदूषक शामिल हो सकते हैं, वीओसी फर्नीचर उत्पादन, धातु प्रगलन संयंत्रों, कच्चे प्लास्टिक के विनिर्माण और निष्कासन, टर्की फार्म खाद, तथा नियंत्रित दहन और पश्चिमी तट से आने वाली जंगली आग के धुएं से निकलने वाली गैसें।

ओहियो घाटी में तापमान में कई बार उलटफेर होता है, जब हवा स्थिर हो जाती है, और वायु प्रदूषण के फैलने की संभावना कम हो जाती है।

वायु गुणवत्ता जागरूकता के लिए साझेदारी का निर्माण और आउटरीच का विकास

समूह को और भी मॉनिटर लगाने हैं और वह स्थापना संबंधी कई बाधाओं को दूर करने के लिए काम कर रहा है। इनमें बिजली और वाई-फाई की सुविधा के साथ-साथ संपत्ति मालिकों की शंकाओं का समाधान भी शामिल है।

वायु गुणवत्ता के मुद्दों पर अत्यंत आवश्यक ध्यान आकर्षित करने के लिए, SWICQL सदस्य मैरी हेस, रॉक एमर्ट, जेसिका ब्लेज़ियर और उस क्षेत्र की बोर्ड-प्रमाणित बाल रोग विशेषज्ञ डॉ. नोर्मा क्रेइलिन ने मिनियापोलिस, मिनेसोटा में 2024 अमेरिकन पब्लिक हेल्थ एसोसिएशन सम्मेलन में प्रस्तुति दी। वहाँ, उन्होंने विषाक्त पदार्थों के संपर्क की पहचान करने, जोखिम और स्वास्थ्य परिणामों को कम करने, और बलिदान क्षेत्रों में उन समुदायों में एक सुरक्षित वातावरण को बढ़ावा देने में हाशिए पर रहने वाले समुदायों के साथ सहयोग करने में चिकित्सकों की भूमिका पर चर्चा की।  

समूहों के आउटरीच प्रयास जारी हैं, क्योंकि वे क्षेत्र में जन स्वास्थ्य पर सर्वेक्षण वितरित करने और रेडियो स्टेशनों तथा राष्ट्रीय जन स्वास्थ्य पॉडकास्ट पर अपनी वकालत के बारे में बात करने के लिए अनुदान के लिए आवेदन करते हैं। उन्होंने हाल ही में अमेरिकन इंडियन एंड अलास्का नेटिव लिविंग पॉडकास्ट, "डॉ. डेरोज़ एक्सप्लोर्ज़ सैक्रिफ़ाइस ज़ोन्स" पर बात की।

इंडियाना में इंडियाना पर्यावरण प्रबंधन विभाग (आईडीईएम) द्वारा संचालित राज्य सरकार के वायु गुणवत्ता मॉनिटर हैं, जिनमें इवांसविले में एक मॉनिटर भी शामिल है। हालाँकि, ब्लेयर ने पर्यावरण प्रदूषण के प्रति राज्य सरकार की प्रतिबद्धता पर अविश्वास व्यक्त किया।

ब्लेयर ने ज़ोर देकर कहा, "आईडीईएम में ख़ुद को पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के बजाय एक आर्थिक विकास एजेंसी समझने की ख़राब संस्कृति है। वे मॉनिटरों से डेटा स्वीकार नहीं करना चाहते।"

वैली वॉच ने पाया है कि सरकारी वायु गुणवत्ता निगरानी केंद्र खराब वायु गुणवत्ता वाले दिनों में "विफल" प्रतीत होते हैं – ठीक उसी समय जब वायु गुणवत्ता के आंकड़ों तक पहुँच जनता को सूचित करने में मदद कर सकती है। जब कई खराब रीडिंग को AQI औसत की गणना में शामिल नहीं किया जाता है, तो प्रकाशित आंकड़े गलत हो सकते हैं और किसी क्षेत्र की वायु गुणवत्ता वास्तविकता से बेहतर दिखाई दे सकती है। इसके विपरीत, व्यक्तियों और कार्यकर्ताओं के स्वामित्व वाले कम लागत वाले वायु गुणवत्ता निगरानी केंद्र पूरे वर्ष पहुँच बनाए रखते हैं और अधिक पूर्ण, मान्य डेटा प्रदान करते हैं, जिसे कोई भी ऐप के माध्यम से एक्सेस कर सकता है।

कोयला-से-द्रव (सीटीएल) विवाद

सामुदायिक स्वास्थ्य के लिए एक महत्वपूर्ण विकास में, डेल में प्रस्तावित कोयला-से-डीजल संयंत्र ने 2023 में अपना निर्माण और संचालन परमिट खो दिया (6)।

SWICQL की अध्यक्ष मैरी हेस ने कहा, "जॉन, वैली वॉच, साउथवेस्टर्न इंडियाना सिटीजन्स फॉर क्वालिटी ऑफ लाइफ और अर्थ जस्टिस की बदौलत रिफाइनरी अब कोई मुद्दा नहीं है।"

इस क्षेत्र में कोयला-से-द्रव (सीटीएल) संयंत्र बनाने के लिए कम से कम दस परियोजनाएँ प्रस्तावित हैं। कोयला द्रवीकरण, कोयले को ईंधन के रूप में इस्तेमाल होने वाले तरल हाइड्रोकार्बन में बदलने की प्रक्रिया, को "स्वच्छ कोयला" या "स्वच्छ डीज़ल" के रूप में प्रचारित किया जाता है, जब द्रवीकरण से डीज़ल बनता है। लेकिन यह प्रक्रिया उतनी स्वच्छ नहीं है जितनी प्रचारित की जाती है।

कोयले से डीज़ल में रूपांतरण प्रक्रिया से वातावरण में कार्बन, एक ग्रीनहाउस गैस, उत्सर्जित होती है। द्रवीकरण प्रक्रिया ऊर्जा-गहन है और कोयला खनन पर निर्भरता को बढ़ाती है (7,8).

संयुक्त राज्य अमेरिका में वर्तमान में कोई भी कोयला-से-डीज़ल संयंत्र नहीं है। इस तथ्य के बावजूद कि कहीं और ऐसी कोई परियोजना आगे नहीं बढ़ी है, समुदाय इस परियोजना को लेकर असमंजस में है।

एक विभाजित क्षेत्र

वैली वॉच ने पहले प्रस्तावित सभी क्षेत्रीय "सिंफ्यूल" सुविधाओं का विरोध करने में सफलता प्राप्त की है, जो कोयले को तरल, गैस और अन्य ज्वलनशील ठोस पदार्थों में परिवर्तित करेंगी। हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि अब कभी नए प्रस्ताव प्रस्तुत नहीं किए जाएँगे।

डेल, इंडियाना में प्रस्तावित कोयला-से-डीज़ल रिफ़ाइनरी का विरोध करता एक बिलबोर्ड। स्रोत: ब्लेयरफ़ोटोईवीवी। बिलबोर्ड डिज़ाइनर: मैट ब्रॉकमैन।

वायु प्रदूषण के अन्य स्रोतों को लेकर भी समुदाय में भ्रांतियाँ हैं – खासकर इस व्यापक मिथक को देखते हुए कि गाँव की हवा हमेशा शहर की हवा से ज़्यादा साफ़ होती है। ग्रामीण डुबोइस काउंटी में वायु की गुणवत्ता कुछ हद तक खेतों में गोबर और पशु उपोत्पाद फैलाने की प्रथा के कारण खराब हो सकती है।

ब्रॉकमैन ने कहा, "कुछ दिन तो इतनी दुर्गंध होती है कि आप मुश्किल से सांस ले पाते हैं।"

जब जंगल की आग, निवारक जलावन, कई फ़र्नीचर फ़ैक्टरियों से निकलने वाले VOC और कोयला जलने से होने वाली खराब वायु गुणवत्ता घाटी में एक साथ आती है, तो कई दिन ऐसे भी आ सकते हैं जब इस खराब वायु गुणवत्ता से निवासियों के श्वसन स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचता है - और इससे जीवन की गुणवत्ता पर भी असर पड़ सकता है। जैसा कि हेस ने याद किया, घाटी में संपत्तियों की तलाश कर रहे एक रियल एस्टेट एजेंट को यह बात पहली बार तब पता चली जब वह गाड़ी चलाकर डेल निकास द्वार के पास पहुँचा, उसकी आँखों में आँसू आ गए।

उन्होंने कहा, "231 पर गाड़ी चलाते हुए वह जितना करीब आया, स्थिति उतनी ही बदतर होती गई।"

हालांकि डेल और व्यापक समुदाय इन मुद्दों पर विभाजित हो सकते हैं, लेकिन वैली वॉच और एसडब्लूआईसीक्यूएल का मानना है कि समुदाय को प्रमाणित, अंशांकित वायु गुणवत्ता डेटा उपलब्ध कराने से विचारों को बेहतर ढंग से समझने और वायु प्रदूषण से निपटने में मदद मिलेगी।

निष्कर्ष

दक्षिणी इंडियाना में वायु गुणवत्ता की समस्या बनी हुई है। लेकिन वैली वॉच और SWICQL जैसे कार्यकर्ता समूहों के समर्पित प्रयासों की बदौलत कम से कम इस समस्या पर प्रकाश तो पड़ा है।

वायु गुणवत्ता निगरानी से ऐसे आँकड़े तैयार होते हैं जो निर्णयकर्ताओं को सूचित कर सकते हैं और जीवन बदल सकते हैं। जब लोगों को आँकड़ों पर आधारित जानकारी के माध्यम से सशक्त बनाया जाता है, तो इस तरह समुदाय अपने स्वास्थ्य को बेहतर बना सकते हैं और वायु प्रदूषण से उसके स्रोत पर ही निपट सकते हैं।