Luftqualität in Las Vegas

Hat Las Vegas ein Problem mit der Luftverschmutzung?

In den letzten Jahren hat die Luftqualität in Las Vegas im Durchschnitt eine „gute“ US-AQI-Bewertung erhalten, was darauf hinweist, dass die Einwohner im Allgemeinen Luft einatmen, die wenig bis gar kein Gesundheitsrisiko darstellt. Trotz optimistischer Jahresdurchschnitte geben tägliche Schwankungen Anlass zur Sorge. Im Jahr 2019 konnte Las Vegas die bundesstaatlichen Werte für Ozon und PM2,5 nicht erreichen, was bedeutet, dass die Anzahl der ungesunden Tage für jeden Schadstoff mehr als 3,2 Tage betrug. Von 2016 bis 2018 gab es einen gewichteten Durchschnitt von 30,2 Tagen ungesundem Ozon und 4,3 Tagen ungesundem PM2,5.¹ Infolge dieser „schweren Nichterreichung“ wurde Las Vegas sowohl für die täglichen PM2,5- als auch für die Ozonwerte negativ bewertet.

Ozon ist ein weit verbreiteter Gasschadstoff, der in der Atmosphäre entsteht, wenn flüchtige organische Verbindungen und Stickoxide im Sonnenlicht reagieren. Diese Verbindungen werden üblicherweise von Kraftfahrzeugen und der Öl- und Gasindustrie freigesetzt. Da Hitze und reichlich Sonnenschein notwendig sind, um Ozon zu erzeugen, und heißere Klimazonen die Ozonbildung beschleunigen, neigen heiße städtische Klimazonen häufig zu erhöhten Ozonwerten. Las Vegas, als eines der sonnigsten und heißesten städtischen Klimazonen in den Vereinigten Staaten, hat lange Zeit darum gekämpft, den Ozonspiegel zu senken, insbesondere vor dem Hintergrund einer boomenden Bevölkerung.²

Clark County, dessen Kreisstadt Las Vegas ist, hat das Ozonniveau noch nie erreicht.¹ 2014 bis 2016 war das nächstgelegene, das die Stadt jemals erreicht hat, als das Ozonniveau mehr als das Sechsfache des Bundeszuschlags betrug. Von 229 Ballungsräumen, die im State of the Air-Bericht der American Lung Association aufgeführt sind, belegte die Region Las Vegas-Henderson landesweit Platz 9 für die schlimmste Ozonverschmutzung. Die ungesunde Ozonverschmutzung in Las Vegas betrifft alle. Die häufigsten gesundheitlichen Auswirkungen des Atmens eines hohen Ozonspiegels sind Brustschmerzen, Husten, Atemwegsentzündungen und Atembeschwerden.

Empfindliche Gruppen, einschließlich Kinder, ältere Menschen und Personen mit Herz- oder Lungenerkrankungen, werden in der Regel durch Nichterreichung unverhältnismäßig stark beeinträchtigt. Clark County hat 1‘292‘764 Einwohner, die von einer Gesamtbevölkerung von 2‘231‘647 Einwohnern als luftverschmutzungsempfindlich eingestuft wurden. In Clark sind mehr Einwohner als empfindlich als nicht empfindlich eingestuft. Bei diesen Personen treten mit größerer Wahrscheinlichkeit schwerwiegende gesundheitliche Beeinträchtigungen und Krankenhausaufenthalte aufgrund eines erhöhten Ozonspiegels auf.

In Las Vegas ist die Partikelverschmutzung weniger besorgniserregend als Ozon, obwohl sie für die Bewohner immer noch ein Risiko darstellt. Die Lage von Las Vegas in der Mojave-Wüste macht den Ort anfälliger für windgepeitschten Staub, einschließlich PM2,5 und PM10. Andere Quellen sind Transport und Bau, von denen aufgrund des schnellen Wachstums in Las Vegas ein beträchtlicher Anteil vorhanden ist. PM2,5 ist der kleinere und gefährlichere Schadstoff der gemessenen Partikelverschmutzungskriterien. Las Vegas ist die am stärksten verschmutzte Stadt wenn es um Feinstaub-Luftverschmutzung in Nevada (6,0 μg/m³), gefolgt von Sparks (5,6 μg/m³) und Gardnerville (5,3 μg/m³) geht. Im Jahr 2019 wurden jedoch jeden Monat die Werte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für PM2,5-Verschmutzung (10 μg/m³) erreicht, und die durchschnittliche jährliche PM2,5-Konzentration von 6 μg/m³ im Jahr 2019 lag weit unter dem WHO-Ziel für die jährliche Exposition. Gesundheitsexperten warnen davor, dass das Erreichen der PM2,5-Ziele zwar wichtig für die Reduzierung von Gesundheitsrisiken ist, sich jedoch kein PM2,5-Level als risikofrei erwiesen hat.

Die täglichen Verschmutzungswerte in Las Vegas für PM2,5 von 2016 bis 2018 betrugen durchschnittlich 4,2 Tage ungesunde Luft und lagen damit nur geringfügig über dem Bundesstandard von 3,2 Tagen. Diese Zahl hat in den letzten Jahren seit 2014 allmählich zugenommen, was jedoch Anlass zur Sorge gibt. Die Luftqualität in Las Vegas war zuvor von 2002 bis 2014 für die tägliche PM2,5 erreicht worden.

Hat sich die Luftqualität in Las Vegas verbessert?

Die langfristigen Trends von 2000 bis 2019 deuten auf subtile Verbesserungen des Ozons in Las Vegas und der jährlichen PM2,5-Durchschnittswerte hin. Die Fortschritte waren jedoch nicht geradlinig, da in zahlreichen Jahren ein Anstieg der Umweltverschmutzung zu verzeichnen war.

Das Gesamtbild zu verstehen ist komplexer als nur die Analyse des Las Vegas AQI auf den jährlichen durchschnittlichen Verschmutzungsgrad. Während sich die durchschnittlichen Verschmutzungswerte in den letzten drei Jahren verbessert haben, ist die Anzahl der Tage in Las Vegas, die für PM2,5 und Ozon als „ungesund“ eingestuft wurden, seit 2016 gestiegen.

Für die 12-jährige Zeitspanne von 2004 bis 2016 erreichte Clark County die täglichen Leistungsniveaus für PM2,5. Erst in den letzten Jahren sind die täglichen PM2,5-Werte gestiegen, so dass die Stadt die vorgeschriebenen Werte nicht mehr erreicht. Diese Erhöhungen sind trotz einer Verbesserung der durchschnittlichen jährlichen PM2,5-Werte zu verzeichnen.

Auch das Ozon hat in den letzten Jahren zugenommen, von einem gewichteten Durchschnitt von 20,3 ungesunden Tagen von 2014 bis 2016 auf 30,2 ungesunde Tage von 2016 bis 2018. Um das Problem des Erreichens der Ozonwerte zu erschweren, führte die US-Umweltschutzbehörde EPA 2015 einen strengeren Ozonstandard von 70 ppb (gegenüber der früheren Anforderung von 75 ppb) ein.³ Da Ozon nicht direkt emittiert wird, sondern sich in der Atmosphäre aus anderen Schadstoffen bildet, kann es schwieriger zu kontrollieren sein, insbesondere im Hinblick auf steigende Temperaturen, die durch den Klimawandel entstanden sind. Die Emissionen aus dem Verkehr, der die meisten Vorläuferschadstoffe emittiert, sollten angestrebt werden.

Sauberere, sparsamere und emissionsärmere Fahrzeuge bieten die Möglichkeit, die Umweltverschmutzung in Las Vegas weiter zu senken. Derzeit sind nur 1 bis 2 Prozent der in Nevada verkauften Fahrzeuge elektrisch.⁴ Gouverneur Steve Sisolak hat strengere Abgasnormen eingeführt, nachdem Kalifornien einen Präzedenzfall geschaffen hatte, indem es ab 2024 neue Abgasnormen für Auspuffrohre festlegte und von den Autohändlern verlangte, einen bestimmten Prozentsatz emissionsfreier Fahrzeuge zu verkaufen. Der Plan wurde speziell entwickelt, um das sich verschlechternde Problem der Luftqualität in Las Vegas anzugehen.

Was verursacht Luftverschmutzung in Las Vegas?

Hohe Temperaturen, minimale Niederschläge und eine schnell wachsende Bevölkerung bilden den Hintergrund für die ungesunde Luftqualität in Las Vegas. Emissionen aus dem Verkehr, dem Baugewerbe und der Industrie sind unterdessen die direkten Verursacher für den Ausstoß schädlicher Konzentrationen von PM2,5 und Ozonvorläufern in die Luft von Las Vegas. Zusammen schaffen diese Effekte ideale Bedingungen für die Ozonbildung und die vorherrschende PM2,5 sowie Herausforderungen bei der Räumung des Himmels durch Niederschlag und Wind.

Las Vegas ist die bevölkerungsreichste Stadt in Nevada und hat seit den 1990er Jahren ein beachtliches Wachstum verzeichnet. Zwischen 1990 und 2000 wuchs die Bevölkerung um 85% und verdoppelte sich somit beinahe.⁵ Der Status der Stadt als Unterhaltungshauptstadt der Welt zieht Touristen aus nah und fern an: Las Vegas zählt häufig zu den meistbesuchten Reisezielen der Welt. Mit einer boomenden Bevölkerung und Tourismusbranche ist Las Vegas erheblich von Verkehrsemissionen und Bautätigkeiten betroffen.

Normalerweise wird die Verschmutzung in der Atmosphäre verteilt oder durch Witterungseinflüsse wie Regen und Wind gedämpft. Niederschlag in Las Vegas ist jedoch selten.⁶ Im Durchschnitt fallen in Las Vegas 10,7 Zentimeter Regen, verteilt auf 21 Regentage. Infolgedessen ist die Entfernung von Verschmutzungen durch Regen (insbesondere Feinstaub) selten. Der Winter in Las Vegas ist durch sehr milde Winde und ein als Temperaturinversion bezeichnetes Wetterphänomen gekennzeichnet, das die Verschmutzung in Bodennähe einfängt. Aufgrund dieser Wettereffekte liegen die am stärksten verschmutzten Monate in Las Vegas im Winter. In den Jahren 2018 und 2019 waren Dezember, Januar und November am stärksten verschmutzt.

Viertel mit niedrigerem Einkommen, wie die in der Nähe des Flughafens, von Kraftwerken und Hauptstraßen, leiden tendenziell unter der schlechtesten Luftqualität in Las Vegas. Verwenden Sie die Luftverschmutzungskarte von Las Vegas, um die lokalen Unterschiede in der Stadt zu verstehen.

+ Quellenverzeichnis

[1]State of the Air – 2019. (2019).
[2]Wilson M. (2019, March 10). Is Las Vegas doomed to poor air quality? Not necessarily, experts say.
[3]Environmental Protection Agency (EPA). (2020). 2015 Revision to 2008 ozone National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) related documents.
[4]Lochhead C. (2020, June 22). Nevada adopting stricter car pollution standards.
[5]Census. (2000). Population change and distribution.
[6]World Climate. (2020). Average Weather Data for Las Vegas, Nevada.