Luftqualität in Chicago

Wie ist die Luftqualität in Chicago?

Im Jahr 2019 lag der durchschnittliche Luftqualitätsindex (AQI) in Chicago bei 52 oder „moderat“. Die US Environmental Protection Agency (EPA) definiert „moderate“ Luftqualität als Luft, die für empfindliche Gruppen, einschließlich Kinder, ältere Menschen und Menschen mit bereits bestehenden kardiovaskulären oder respiratorischen Erkrankungen, möglicherweise ungesund ist.

Eine AQI-Bewertung wird berechnet, indem 6 Hauptkriterien Schadstoffe für ihr Gesundheitsrisiko gewichtet werden. Der Schadstoff mit dem höchsten individuellen AQI wird zum „Hauptschadstoff“ und bestimmt den Gesamtluftqualitätsindex. Feinstaub (PM2,5) und Ozon sind aufgrund ihres hohen Risikos für die menschliche Gesundheit und des Gewichts, das die Formel ihnen zuschreibt, zwei der häufigsten „Hauptschadstoffe“, die für den AQI einer Stadt verantwortlich sind.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, dass die Belastung gegenüber der PM2,5-Verschmutzung 10 μg/m³ pro Jahr nicht überschreitet. Im Jahr 2019 lag der durchschnittliche PM2,5-Wert in Chicago bei 12,8 μg/m³ pro Jahr und damit erstmals seit mindestens 2017 wieder über dem WHO-Ziel. Die Region Chicago ist derzeit, in Bezug auf Partikelverschmutzung am schlechtesten innerhalb des Bundesstaates Illinois und landesweit an 79. Stelle von 1‘517 Ballungsräume. Dieses Ranking ist etwas schlechter als in Los Angeles (12,7 μg/m³), einer Stadt, die für ihre Umweltverschmutzungsprobleme bekannt ist.

Zusätzlich zur PM2,5-Verschmutzung hatte Chicago auch Schwierigkeiten, die föderalen Ozonstandards einzuhalten. Ozon ist ein schädlicher Gasschadstoff und eine Schlüsselkomponente von Smog. Ozon entsteht, wenn Vorläuferschadstoffe, Stickoxide und organische Substanzen bei wärmeren Temperaturen und Sonnenlicht reagieren. Da normalerweise Temperaturen über 30 °C erforderlich sind, um Ozon zu erzeugen, ist es im Sommer viel häufiger als im Winter.

Im Jahr 2019 wurde Chicago von der US-amerikanischen EPA mit einem nichterreichtem Ziel („nonattainment“) eingestuft, da die 3,4 Kalendertage ungesunder Luftverschmutzung um fast das Fünffache des Standards überschritten hatten.¹ Der von der American Lung Association veröffentlichte Bericht über den Zustand der Luft gab Chicago eine negative Bewertung für Ozon und fand die Stadt auf Platz 16 von 229 eingeschlossenen Ballungsräumen für hohe Ozonwerte.

Während Trends und Durchschnittswerte im Jahresvergleich Einblicke in die Luftqualität in Chicago bieten, sollten Echtzeit- und Prognosedaten häufig beobachtet werden, um umsetzbare Erkenntnisse zu erhalten, um die sich ständig ändernden Verschmutzungslevels anzugehen. Die prognostizierten Luftqualitätsdaten von Chicago werden oben auf dieser Seite unter der Stadtübersicht angezeigt.

Warum ist die Luftqualität in Chicago schlecht?

Chicago hat eine lange Geschichte ungesunder Luftverschmutzung, die bis zur Industrialisierung der Stadt im späten 19. Jahrhundert zurückreicht. Während dieser Zeit war Chicago auf schmutzige Kohle aus dem Süden von Illinois angewiesen, um Gebäude zu heizen und Motoren und Kraftwerke zu betreiben.² Der Ruß, der beim Verbrennen von schmutziger Kohle entsteht, hüllte die Stadt in eine dichte giftige Wolke und Lungenentzündung und Asthma und Herz- und Lungenerkrankungen traten vermehrt auf. Bereits 1881 wurden Vorschriften zur Bekämpfung des Luftverschmutzungsproblems in Chicago erlassen. Chicago gehörte zu den frühesten Städten, die dies taten. Während diese Vorschriften einen Präzedenzfall für die Gesetzgebung für sauberere Luft darstellten, wurden erst mit dem Rückgang des Kohleverbrauchs nach dem Zweiten Weltkrieg größere Verschmutzungsreduzierungen erzielt.

1959 wurde in Chicago das Department of Air Pollution Control gegründete, um Emissionsquellen zu untersuchen und regulieren. Spätere Vorschriften, einschließlich des Bundesgesetzes über Clean Air Act von 1970 und neuerer Stadt- und Landesgesetze, haben dazu beigetragen, die Emissionen in der ganzen Stadt weiter zu verringern. Heute ist die Luftverschmutzung in Chicago nur einen kleinen Bruchteil ihrer historischen Werte.

Trotz eines langfristigen Trends zur Verbesserung der Luftqualität in Chicago zeigen die letzten Jahre einen sich verschlechternden Trend. Die Partikelverschmutzung hat sich seit 2017 nahezu verdoppelt und stieg von 6,7 μg/m³ im Jahr 2017 auf 9,4 μg/m³ im Jahr 2018 und auf 12,8 μg/m³ im Jahr 2019.

Während diese Anstiege gegenüber dem Vorjahr nicht auf bestimmte Verschmutzungsereignisse zurückzuführen sind, haben die Suburbanisierung der Stadt und ihre Abhängigkeit von Kraftfahrzeugen lange Zeit dazu geführt, dass die Verkehrsemissionen die Luftqualität in Chicago beeinträchtigen.³ In den letzten Jahren stiegens die Verkehrsemissionen stetig. Neben der PM2,5-Emissionen werden beim gasbetriebenen Transport auch Stickoxide und reaktive organische Substanzen freigesetzt, die Vorläufer für Ozon sind - ein weiterer Schadstoff auf dem Vormarsch.

Der von der American Lung Association veröffentlichte Bericht über den Zustand der Luft im Jahr 2019 ergab, dass in Chicago im Jahr 2019 an 14 Tagen ungesundes Ozon aufgetreten ist, gegenüber 9,8 Tagen im Jahr zuvor.¹ Da die globale Erwärmung die Temperaturen in der ganzen Stadt erhöht, wird mit einer Zunahme der Ozonverschmutzung gerechnet noch häufiger.

Während der COVID-19-Pandemie erlebten zahlreiche globale Standorte eine verbesserte Luftqualität infolge von Sperrmaßnahmen, die ergriffen wurden, um die Ausbreitung des Virus zu verringern. Laut einer Analyse der Chicago Tribune verbesserte sich die Luftqualität im April 2020 nur um 1% gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019.⁴ Darüber hinaus war der April 2020 schmutziger als der gleiche Monat in den Jahren 2017 und 2016. Während das Wetter die durchschnittlichen Umweltverschmutzungswerte beeinflussen und einige Unterschiede erklären kann, wird angenommen, dass die Aktivität von Diesel-LKWs und -Zügen, die während der gesamten Sperrung ziemlich konstant blieben und im Durchschnitt mehr verschmutzten als Personenkraftwagen, schuld sein könnte.

Warum hat Chicago eine ungesunde Luftqualität?

Die Stadt Chicago ist mit fast 10 Millionen Einwohnern die drittgrößte Stadt der Vereinigten Staaten. Wie in vielen großen Städten tragen der Verkehr und die täglichen Emissionen der Einwohner erheblich zur Luftverschmutzung in Chicago bei.

Chicago ist ein wichtiger nationaler Verkehrsknotenpunkt an der Kreuzung des Schienen-, Straßen- und Luftverkehrs des Landes. Die Region Chicago hat die meisten Bundesstraßen und ist die am zweithäufigsten besuchte Stadt des Landes mit einem der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt (O'Hare International Airport) .^5,6 In den letzten Jahren haben die Transportemissionen, verursacht von Flugzeugen, Zügen, Booten, Automobile und Lokomotiven, die stark regulierte Kohlegewinnung als größte Emissionsquelle der Stadt überholt.

Temperaturinversionen, die durch eine warme Luftschicht über einer kühleren Luftschicht verursacht werden, können die AQI-Werte in Chicago weiter erhöhen. Diese Wetterereignisse sind im Sommer nicht selten, wenn die kühlere Luft aus dem Michigansee verhindert wird sich unter der oberen warmen Luft auszubreiten und sich die Verschmutzungen somit ansammelt. Juni und Juli gehörten mit PM2,5-Werten von 13,3 μg/m³ beziehungsweise 15,1 μg/m³ zu den am stärksten verschmutzten Monaten des Jahres 2019.

Werfen Sie einen Blick auf die Luftverschmutzungskarte von Chicago, um die Auswirkungen lokaler Emissionsquellen, wie zum Beispiel von Heizung und Transport, auf die PM2,5-Werte zu ermitteln.

+ Quellenverzeichnis

[1] New report: Chicago now ranked 18th most polluted city in the U.S. (2019).
[2] Encyclopedia of Chicago - air quality. (2020).
[3] Milando C, et al. (2017). Trends in PM2.5 emissions, concentrations and apportionments in Detroit and Chicago. DOI: 10.1016/j.atmosenv.2016.01.012.
[4] Hawthorne M. (4. Mai, 2020). Many cities around the globe saw cleaner air after being shut down for COVID-19. But not Chicago.
[5] Manners-Bell J. (2017). Introduction to global logistics: delivering the goods.
[6] Annual traffic data – 2015 Preliminary. (2020).