O que é a justiça ambiental?

Para compreender a justiça ambiental, é útil olhar primeiro para a injustiçaambiental. A injustiça ambiental (ou desigualdade ambiental) é a distribuição desigual das consequências ambientais negativas que recaem sobre determinados grupos demográficos.¹

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) define a justiça ambiental como "o tratamento justo e o envolvimento significativo de todas as pessoas, independentemente da raça, cor, origem nacional ou rendimento, no que diz respeito ao desenvolvimento, implementação e aplicação de leis, regulamentos e políticas ambientais. "²

O movimento da justiça ambiental (EJ) começou como uma reação à colocação de fontes de poluição em áreas de baixos rendimentos e "comunidades de cor". A rica história do movimento EJ tem as suas raízes no início da década de 1960, quando os trabalhadores agrícolas latinos se organizaram para (entre outras coisas) obter proteção contra pesticidas nocivos nos campos agrícolas.³

Desde então, as análises estatísticas e demográficas mostraram claramente que as áreas de baixos rendimentos e as comunidades de cor são esmagadoramente sobrecarregadas com aterros tóxicos, fábricas industriais poluentes, tráfego excessivo de camiões e comboios e outras fontes de poluição. O movimento pela justiça ambiental tem procurado remediar esta injustiça através de acções organizadas. Alguns dos primeiros momentos-chave incluem

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• 1967 Houston, Texas: Estudantes afro-americanos saíram à rua para se oporem a uma lixeira municipal na sua comunidade, que tinha custado a vida a duas crianças^.4
• 1968 West Harlem, Nova Iorque: Os residentes lutaram, sem sucesso, contra a instalação de uma estação de tratamento de águas residuais na sua comunidade.
• 1982 Warren County, NC: O condado, pobre e predominantemente negro, tornou-se o centro das atenções nacionais quando os residentes tomaram medidas contra a decisão do Estado de despejar 6.000 camiões de terra com PCBs (bifenilos policlorados) tóxicos num aterro perto de zonas residenciais. Seguiram-se seis semanas de marchas e protestos de rua não violentos, e mais de 500 pessoas foram presas. A batalha foi perdida, mas a atenção dos media inspirou outros que sofreram injustiças semelhantes^.5

A manifestação de 1982 no Condado de Warren levou o U.S. General Accounting Office a realizar um estudo em 1983 intitulado "Siting of Hazardous Waste Landfills and Their Correlation with Racial and Economic Status of Surrounding Communities

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O estudo constatou que três em cada quatro aterros de resíduos perigosos se situavam em comunidades com residentes negros que representavam pelo menos 26% da população e cujos rendimentos familiares se situavam abaixo do nível de pobreza.⁶

"Resíduos Tóxicos nos Estados Unidos" dinamiza o movimento

O primeiro estudo nacional dos EUA sobre raça, classe e ambiente foi publicado em 1987, intitulado "Resíduos Tóxicos nos Estados Unidos". Este estudo galvanizou o crescente movimento de justiça ambiental, observando que:

• O estatuto socioeconómico dos residentes desempenha um papel importante na localização dos locais de resíduos perigosos, mas não é o principal fator.
• A raça dos residentes foi o fator mais importante para determinar a localização das instalações de resíduos tóxicos nos EUA.
• A localização destas instalações As instalações em comunidades de cor foram o resultado intencional das políticas locais, estatais e federais de utilização dos solos.
• Estatisticamente, foi determinado com 99,99% de confiança que o padrão de localização de instalações de resíduos perigosos em comunidades minoritárias é intencional.⁷

O que significa o termo "racismo ambiental"?

O racismo ambiental refere-se ao facto de que, controlando todos os outros factores, a raça é o fator determinante mais importante para determinar quem suporta o peso da poluição da sociedade.

Um estudo notável realizado nos EUA concluiu que as pessoas de cor estão expostas a 38% mais dióxido de azoto no exterior (produzido pelos gases de escape dos veículos e pelas centrais eléctricas) do que os brancos. Publicado em 2014, o estudo analisou as diferenças na exposição à poluição em várias categorias, incluindo raça, rendimento e educação. Embora o rendimento desempenhe um papel importante, não é tão pertinente como muitos supõem.⁸

Tanto a raça como o rendimento são importantes, mas a raça é mais importante do que o rendimento", diz Julian Marshall, professor de engenharia ambiental na Universidade do Minnesota.

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E esse é um ponto muito importante, porque quando se começa a falar de diferenças por raça, as pessoas dizem: 'Oh, isso é só o rendimento'. "⁹ O estudo também revela que, nas grandes áreas urbanas, os brancos com baixos rendimentos estão expostos a menos poluição do que os negros, asiáticos e hispânicos com rendimentos mais elevados.

Em todo o mundo, os membros de grupos minoritários suportam um maior fardo de problemas de saúde resultantes de uma maior exposição a resíduos e poluição. Isto pode ocorrer devido a condições de trabalho inseguras ou insalubres, onde não existem (ou não são aplicadas) regulamentações para os trabalhadores pobres, ou em bairros que estão desconfortavelmente perto de materiais tóxicos.¹⁰

Do ativismo à política: Justiça Ambiental por Ordem

Em 1994, a Ordem Executiva 12898 do Presidente Clinton sobre Justiça Ambiental exigiu que todas as agências federais "tornassem a realização da justiça ambiental parte da sua missão, identificando e abordando, conforme apropriado, os efeitos desproporcionalmente elevados e adversos para a saúde humana ou para o ambiente dos seus programas, políticas e actividades nas populações minoritárias e nas populações de baixos rendimentos".

Foi a primeira grande ação federal em matéria de justiça ambiental nos EUA. O Despacho histórico carece de requisitos específicos, mas serviu para dar legitimidade e atenção ao movimento da justiça ambiental. A Ordem também inspirou ações regulatórias e políticas dos estados para incluir considerações de justiça ambiental na tomada de decisões.¹¹

Com essa Ordem, a justiça ambiental progrediu de um movimento reacionário para um requisito preventivo de planejamento de políticas.

Atualmente, a Ordem Executiva de 1994 sobre Justiça Ambiental é considerada parte do Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a discriminação com base na raça, cor e origem nacional em programas que recebam assistência financeira federal. A responsabilidade de defender a justiça ambiental cabe ao Gabinete de Direitos Civis da EPA, com o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) a desempenhar uma função de coordenação. Isto deixa a aplicação da lei nas mãos da EPA, o que, segundo alguns críticos, se tem revelado ineficaz para fazer avançar a justiça ambiental.¹²

Uma sugestão interessante para remediar esta situação é reformular o aspeto legal da injustiça ambiental como uma questão de proteção desigual ao abrigo da lei. Isto transferiria o papel de resolver legalmente a aplicação insuficiente das leis ambientais existentes da EPA para o Departamento de Justiça.

Quando as leis ambientais não são corretamente aplicadas nas zonas onde vivem as comunidades minoritárias, isso coloca-as em risco. Nestes casos, as comunidades minoritárias podem dirigir-se ao Departamento de Justiça federal e fazer com que as suas queixas sejam tratadas como proteção desigual ao abrigo da lei.¹³ Se os Estados Unidos encontrarem uma via eficaz para combater o racismo ambiental, esta poderá ser utilizada como modelo para outros países do mundo.

Pensar a nível local e global

O conceito de justiça ambiental também se está a espalhar à escala mundial. As comunidades de todo o mundo estão a adotar a justiça ambiental à medida que começam a compreender o seu profundo contexto global. Os problemas globais incluem as nações industrializadas que exportam resíduos tóxicos para as nações mais pobres e em desenvolvimento. Os pesticidas poluem os rios que correm para os países vizinhos. A poluição atmosférica das incineradoras atravessa fronteiras para afetar quaisquer comunidades ou nações a sotavento.¹⁴

A Cimeira de Liderança Ambiental em Washington, D.C., em 1991, para desenvolver e afirmar um conjunto de princípios que se aplicam globalmente. Afirmaram que todas as pessoas têm o direito de estar livres da destruição ecológica e apelaram a políticas públicas em todo o mundo baseadas no respeito mútuo e na justiça para todas as pessoas, livres de qualquer forma de discriminação ou preconceito.¹⁵

Como posso ajudar o movimento de justiça ambiental?

Os grupos de base comunitária desempenham um papel importante em todo o mundo na liderança do esforço para alcançar a justiça ambiental. Estes grupos identificam problemas locais e mobilizam acções locais. Mas cada indivíduo também pode ter um impacto, juntando-se ao esforço para combater o racismo ambiental e trabalhar pela justiça ambiental para todos. Aqui estão algumas ideias:

1. Seja um eleitor informado. Tome uma posição sobre o racismo ambiental, pesquisando as posições dos candidatos sobre a proteção ambiental e apoiando aqueles que querem proteger o ambiente para todos, independentemente da raça ou do estatuto económico. Um site útil para começar é o usa.gov/voter-research.
2. Apoie organizações locais de justiça ambiental baseadas na comunidade. Pense em doar o seu tempo, talentos e carteira para ajudar a apoiar grupos comunitários locais que defendem a justiça ambiental. Um bom sítio para começar a procurar é volunteermatch.org.
3. Mantenha-se atualizado com os casos de justiça ambiental. Visite ejatlas.org e conheça os estudos de caso de justiça ambiental que estão a decorrer em qualquer parte do mundo.
4. Dê às crianças uma hipótese de respirar. Outra forma de fazer um diferença é apoiando o programa Clean Air for Kids da IQAir. A má qualidade do ar nas salas de aula afecta a saúde dos alunos e pode ter impacto no desempenho académico e na assiduidade média diária. O Clean Air for Kids fornece filtragem de ar a escolas em áreas desproporcionalmente afectadas pela poluição atmosférica.
5. Diga aos seus representantes como se sente. Os cidadãos americanos podem aceder ao site countable.us para saber que projectos de lei estão a tramitar na Câmara e no Senado. O site permite-lhe contactar rapidamente os seus representantes para lhes dizer o que pensa sobre cada peça legislativa.
6. Torne-se parte da solução. Compre menos, consuma menos e faça compras de forma consciente. Compre produtos fabricados de forma responsável e com um mínimo de danos ambientais, seja nos EUA ou noutro país. Pesquise as políticas de justiça ambiental e a reputação das empresas antes de comprar.

A poluição não discrimina quem afecta. No entanto, as provas indicam que o peso da nossa poluição colectiva é suportado de forma desigual. Quando as nossas comunidades mais vulneráveis são protegidas, todos beneficiam. Se começarmos por aí, é possível alcançar um futuro mais saudável para todos.