As plantas ajudam realmente a qualidade do ar interior (QAI)? Separar os factos da ficção

É provável que tenha aprendido nas aulas de ciências que as plantas utilizam a fotossíntese para transformar o dióxido de carbono (_CO2) em oxigénio, tornando o ar mais seguro para respirar.

Mas mais duvidosa é a questão de saber se as plantas podem fazer alguma coisa para melhorar a qualidade do ar interior (QAI), purificando o ar de poluentes

.

Se a fotossíntese pode transformar um gás nocivo numa das moléculas mais importantes que respiramos, a noção de que as plantas absorvem os poluentes e os transformam em ar interior limpo não parece ser uma ciência de foguetões, certo

?

A resposta é mais complicada do que possa pensar

.

Não. As plantas não purificam o ar interior. Pelo menos, não da forma como um purificador de ar típico o faz, utilizando meios de filtragem (como os filtros HEPA ou HyperHEPA) para remover uma elevada percentagem de partículas (PM) do ar.

A investigação indica que as plantas têm uma capacidade limitada para reduzir as concentrações de determinados gases e produtos químicos do ar interior (veremos mais sobre este assunto num instante).

A quantidade de ar que circula por toda a sua casa, escritório ou outro ambiente interior num determinado período de tempo, fornecido em grande parte pelo ar exterior, é astronomicamente superior à quantidade de ar que uma única planta, ou mesmo centenas de plantas, poderiam alguma vez limpar, mesmo que todas as suas janelas e portas estejam fechadas e a sua casa seja completamente hermética. Milhares de metros cúbicos de ar passam por uma casa todos os dias, e as plantas só podem remover uma quantidade minúscula de PM de todo esse ar

. Um estudo de 2015 sobre plantas-aranha (Chlorophytum comosum L.) ilustra isso vividamente. Neste estudo, os pesquisadores colocaram plantas de aranha em ambientes com diferentes níveis de exposição ao PM interno, incluindo uma clínica odontológica, uma sala usada para engarrafar perfume, uma casa suburbana típica, um apartamento e um escritório.

no final de um período de dois meses, os pesquisadores descobriram, dependendo do ambiente, que as folhas cerosas das plantas de aranha haviam acumulado de 13.62 a 19.79 microgramas de PM por centímetro quadrado de área foliar (μg / cm2).^1Isso

é quase nada - um micrograma é a milionésima parte de um grama, e os seres humanos respiram cerca de 120.000.000 gramas de ar por dia (cerca de quatro vezes mais quando se faz exercício).^2Portanto,

uma única planta-aranha, que se pensa ser uma das melhores plantas para limpar o ar interior (de acordo com este estudo), remove tão pouco PM do ar que provavelmente seriam necessários alguns milhares delas para limpar até mesmo uma pequena fração do ar interior.

O que diz a investigação sobre plantas e gases?

Mais significativo na investigação sobre plantas e ar interior é o efeito das plantas na acumulação de compostos orgânicos voláteis (COV) no interior

. Com o advento da construção eficiente em termos energéticos, mais edifícios tornaram-se herméticos, de modo que os sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (AVAC) não têm de trabalhar tanto para aquecer ou arrefecer um espaço interior, o que significa que utilizam menos energia do que os sistemas tradicionais.

Isto é bom para o seu consumo de energia e contas de eletricidade. No entanto, o custo oculto de A eficiência energética é uma quantidade muito menor de troca de ar fresco com o ar exterior. Assim, muitos gases e compostos que se encontram habitualmente em espaços interiores, como os COV e mesmo o ozono, que em grande parte tem origem no exterior, podem acumular-se a níveis perigosamente elevados em casas energeticamente eficientes, porque não há tanta ventilação para os dispersar quando entram no interior.

Por conseguinte, os investigadores realizaram muitos estudos sobre plantas para resolver este problema. Se as plantas podem utilizar_{o CO2} para fotossintetizar e criar oxigénio, não deveriam ser capazes de remover outros gases do ar interior na ausência de ventilação?

Sim e não.

As plantas absorvem efetivamente os gases do ar e metabolizam-nos em oxigénio e outros compostos menos tóxicos. A sua capacidade de metabolizar gases é tão conhecida que este processo foi aplicado a projectos de limpeza de poluição em grande escala, ganhando nova vida sob o nome de fitorremediação. Neste processo, as plantas absorvem gases e produtos químicos do ar, do solo e da água através dos seus tecidos e transformam-nos numa substância menos tóxica ou transferem-nos de um meio para outro, como da água para o ar.^{3 Mas}

a fitorremediação não é o antídoto para a poluição atmosférica que se poderia pensar. As plantas podem transformar gases noutras substâncias, muitas vezes menos nocivas, mas a pequena escala a que o fazem dificilmente as torna um remédio para a acumulação de gases em ambientes fechados.

Um estudo de 2017 mediu a eficácia de cinco espécies de plantas, incluindo plantas de interior populares como a Golden Pothos e a Ficus, na redução das concentrações de ozono em espaços interiores.⁴

Os investigadores descobriram que a eficácia da remoção de ozono destas plantas variava entre 0,9% e 9%, de acordo com uma relação entre a área de superfície da folha e o volume da divisão de 0,06 m-1. Tendo em conta este rácio e o volume cúbico de ar numa determinada divisão, os investigadores sugerem que seria necessária uma planta por cada 1,8 metros quadrados para remover, em alguns casos, menos de 1% do ozono de uma divisão

. Mais valia viver numa selva!

As plantas não são, de forma alguma, milagrosas purificadoras do ar interior, por isso, porquê tanto alarido em torno da utilização de plantas para limpar o ar interior?

Num relatório de 1989, a NASA desencadeou toda uma geração de investigação sobre este tema

. No relatório, a NASA detalhou um estudo de 12 espécies diferentes de plantas que se pensava serem capazes de remover concentrações de gás de espaços fechados e herméticos. Na altura, a NASA ficou preocupada com o facto de a falta de troca de ar fresco nas estações espaciais permitir que os gases se acumulassem até níveis perigosamente elevados, e várias espécies de plantas foram propostas como uma possível solução para este problema devido às suas propriedades de fitorremediação.⁵

Os resultados

^preliminares

mostraram que as plantas removeram entre 10 a 90 por cento destes produtos químicos num período de 24 horas num ambiente fechado cheio de quantidades elevadas de produtos químicos. Mas este estudo não foi isento de vários constrangimentos significativos:

1. As câmaras de teste em que as plantas foram colocadas não eram constantemente ventiladas com ar do exterior da câmara.
2. Cada planta foi colocada num vaso com solo contendo carbono, que é bem conhecido por absorver fumo, químicos, bactérias e vírus (de facto, utilizamos filtros de carbono ativado em muitos dos nossos purificadores, como o GC™ MultiGas, para filtragem de químicos). Os vasos foram então equipados com água e uma pequena ventoinha tipo "gaiola de esquilo" para aspirar o ar e alimentá-lo através do solo de carvão ativado. Assim, as plantas nem sequer filtravam o ar ambiente propriamente dito - filtravam o ar já filtrado.
3. O estudo testou apenas três compostos orgânicos voláteis (COV): benzeno, tricloroetileno e formaldeído.

Mais recentemente, um estudo de 2017 baseou-se nas conclusões da NASA, utilizando três tipos de plantas Ficus:⁶

• Plantas de borracha, que são utilizadas para produzir látex
• Rhapis, um tipo de palmeira
• Happy trees, uma planta de interior comum

Ao contrário do estudo da NASA, este estudo foi realizado num local de construção e não num laboratório, e os investigadores mediram as concentrações ambientais de COV numa sala do edifício antes, durante e depois de colocar as plantas no edifício.

Os investigadores

também mediram os níveis de gases numa sala do mesmo edifício sem plantas de interior para garantir que quaisquer reduções de gases observadas estavam de facto relacionadas com a utilização de plantas.

Os investigadores descobriram que os três tipos de plantas removeram as seguintes percentagens de cada um dos COV estudados do ar interior no espaço de uma semana:

• Benzeno: 9 por cento
• Formaldeído: 50 por cento
• Etilbenzeno: 75 por cento
• Xileno: 72 por cento
• Estireno: 75 por cento
• Acetaldeído: 36 por cento
• Acroleína com acetona: 35 por cento
• Tolueno: 85 por cento

Os investigadores afirmam que estas percentagens indicam a eficácia deste tipo de plantas na purificação do ar dos COV, mas o estudo não tem em conta os possíveis efeitos da ocupação humana, da libertação de gases dos aparelhos e de outros factores que podem aumentar regularmente as concentrações de COV no ambiente. Num edifício típico, seria quase impossível, mesmo para um grande número de plantas de interior, acompanhar a acumulação de COVs

. O que devo fazer em relação à minha QAI?

Os investigadores podem discordar quanto à eficácia com que as plantas removem os gases do ar interior, mas a ciência mostra indiscutivelmente que as plantas não fazem nada pelas partículas que podem estar a flutuar em concentrações elevadas no interior, especialmente em casas mais recentes que não têm tanta ventilação.

As partículas nocivas em interiores incluem as PM10, que englobam partículas maiores como poeiras grosseiras, esporos de bolor e pólen, bem como as PM2,5, que incluem bactérias, vírus e partículas ultrafinas provenientes do escape de veículos que podem facilmente entrar no interior se a sua casa ou escritório estiver perto de uma rua movimentada ou de uma autoestrada, mesmo que o edifício seja hermético

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• Esteja atento à sua qualidade do ar interior (QAI). O primeiro passo para manter o seu ar interior limpo é utilizar um monitor de qualidade do ar, sabendo o que está no seu ar em qualquer altura. O AirVisual Pro da IQAir utiliza tecnologia laser de ponta para lhe fornecer medições em tempo real de seis poluentes principais, incluindo_CO2 e PM. O AirVisual Pro também apresenta dados históricos e de previsão de 72 horas, para que possa saber exatamente quando e porque é que a qualidade do ar interior se altera, quer seja devido aos seus hábitos interiores ou a factores no ambiente.
• Utilize um purificador de ar com tecnologia HyperHEPA. Ainda mais potente do que um purificador de ar HEPA típico, o IQAir HealthPro Plus® remove até 99,5% das partículas até 0,003 mícron, o que inclui até as partículas poluentes mais pequenas, como vírus e partículas ultrafinas dos gases de escape dos veículos. O purificador de ar pessoal ^Atem® também pode fornecer ar puro e livre de poluentes diretamente para a sua zona de respiração pessoal.
• Utiliza filtragem avançada de fase gasosa.
  • O ^HealthPro® Plus inclui o nosso filtro de gases e odores patenteado V-5 Cell, concebido para eliminar COVs e outros químicos nocivos utilizando cinco libras de carvão ativado.
  • O GC MultiGas leva a filtragem de gases e odores para o nível seguinte, apresentando quatro caixas cilíndricas que contêm 12 libras de carvão ativado e alumina impregnada. O GC™ MultiGas é a sua melhor aposta se os gases e produtos químicos no interior forem a sua maior preocupação, fornecendo quase três vezes mais filtragem de carvão ativado do que o HealthPro Plus, para além da nossa poderosa filtragem de partículas HyperHEPA.
• Limite as actividades que introduzem químicos no seu ar interior. As plantas de interior podem ajudar a limpar os químicos que se acumulam devido à libertação de gases e outros processos naturais, mas também pode ajudar a deixar de fazer coisas que trazem ainda mais químicos para dentro de casa.
  • Utilize produtos químicos de limpeza ecológicos que utilizem menos formaldeído do que os produtos de limpeza normais.
  • Não queime madeira ou outros combustíveis sólidos dentro de casa. Utilize um fogão a lenha com um filtro HEPA sempre que possível.
  • Utilize um exaustor quando cozinhar e ventile regularmente a sua casa ou edifício depois de cozinhar ou limpar, o que pode fazer com que os níveis de poluentes no interior subam rapidamente para níveis tóxicos.

A utilização de plantas pouco fará para limpar o ar interior, enquanto que a alteração dos seus hábitos no interior pode melhorar drasticamente a sua QAI. Com as casas e os edifícios mais recentes e energeticamente eficientes a circularem menos ar fresco, tomar decisões informadas e inteligentes sobre o seu estilo de vida no interior é uma parte cada vez mais importante para garantir que está sempre a respirar o ar mais limpo possível.