A poluição do ar, os esporos de bolor, o rádon, os compostos orgânicos voláteis (COV) e outros contaminantes são sempre uma preocupação nos espaços onde as pessoas vivem, aprendem e trabalham. Os purificadores de ar desempenham um papel importante na manutenção da saúde do ar interior.
Viver e trabalhar no subsolo aumenta a exposição dos ocupantes a esporos de bolor transportados pelo ar e a outros contaminantes tóxicos, incluindo o rádon. E mesmo que os ocupantes não estejam a viver ou a trabalhar nos espaços parcial ou totalmente subterrâneos de uma casa ou de um edifício, o ar lá em baixo sobe para os níveis superiores da estrutura.
Os espaços interiores que se encontram parcial ou totalmente abaixo do solo são conhecidos como "sub-solo". Uma das principais áreas de preocupação para os espaços subterrâneos é o rádon, que se infiltra nos pisos subterrâneos através de fissuras nas paredes e fundações, que também servem de entrada para várias pragas. Nas casas, os espaços subterrâneos são geralmente caves e espaços de rastejamento (uma área por baixo da casa que separa a parte inferior da casa do solo). "Controlar o ambiente num espaço de rastejamento é um conceito simples: Mantê-lo seco e sem gases do solo", afirma a microbiologista Cassidy Kuchembecker na edição de julho da Indoor Environment CONNECTIONS (www/ieconnections.com). Fácil de dizer, talvez. Mais difícil de fazer. Uma vez que o calor e a humidade desempenham um papel tão central na qualidade do ar interior, as diferenças climáticas regionais exigem estratégias diferentes para os proprietários, dependendo do local onde vivem. As caves podem não ser a norma na Flórida, mas os espaços de rastejamento são-no
. Normalmente, um espaço de rastejamento é demasiado pequeno para uma pessoa ficar de pé. No entanto, a sua construção é menos dispendiosa do que a de uma cave e permite que a casa fique fora do solo para lutar contra as infestações de térmitas. O espaço de rastejamento também permite o acesso a canalizações e condutas. Na verdade, normalmente oferece um melhor acesso para manutenção do que uma cave acabada, porque o espaço de rastejamento pode ser acedido a partir do exterior
. Na Flórida, os espaços de rastejamento sofrem normalmente de humidade excessiva no solo e de humidade excessiva. Sugere Kuchembecker: Mantenha a área limpa e completamente aberta ou totalmente selada, instale uma barreira de vapor no chão de terra e considere um desumidificador ou exaustor. No Sudoeste, no entanto, a qualidade do ar subterrâneo é um desafio substancialmente diferente. No Novo México, por exemplo, as casas normalmente não têm caves ou mesmo espaços de rastejamento profundos devido à terra argilosa e dura. A profundidade do espaço de rastejamento é de apenas um pé ou menos. Poucas casas têm barreiras de vapor, pelo que o radão e os COV microbianos são a verdadeira ameaça. Em zonas do país com temperaturas e humidade mistas, o que inclui grande parte do resto dos Estados Unidos, as inundações são um problema, bem como os solos geralmente húmidos e as barreiras de vapor. Assim, há um outro conjunto de condições e desafios à qualidade do ar.
AS ESCOLAS E OS EDIFÍCIOS COMERCIAIS TAMBÉM TÊM PROBLEMAS.
As casas não são as únicas estruturas ocupadas no subsolo.
Quando as salas de aula são subterrâneas, o bolor é uma preocupação comum, juntamente com os outros contaminantes interiores que afectam as casas: rádon, COVs e outros tipos de poluição do ar interior. Por exemplo, o Distrito Escolar Independente Unido em Laredo, Texas, tem salas de aula de nível inferior na sua Escola Primária Trautmann. No início deste ano, o distrito escolar contratou consultores de qualidade do ar interior para efetuar uma avaliação pormenorizada da qualidade do ar nas salas de aula de nível inferior.
Os consultores recolheram dados e forneceram recomendações sobre quaisquer problemas de crescimento microbiano nas salas de aula. Recolheram amostras e efectuaram análises para avaliar a presença de gases de esgoto, COVs e outros compostos orgânicos. Os consultores também recolheram amostras de partículas em suspensão no ar. O relatório referia que a água é o fator limitante para o crescimento de bolor, pelo que os inspectores procuraram atentamente bolor visível, sujidade excessiva e materiais de construção danificados pela água. O relatório registou o consenso dos higienistas industriais e dos investigadores relativamente à avaliação das concentrações de bolor:
- As concentrações de bolor no ar interior devem ser menores em quantidade, mas com a mesma composição do ar exterior.
- A elevação significativa de uma única espécie de bolor no interior em relação ao ar exterior é um indicador definitivo de um problema.
- Deve prestar-se especial atenção a qualquer presença acrescida de bolores causadores de doenças ou outros bolores tóxicos.
A avaliação na Escola Primária Trautmann também incluiu uma análise pormenorizada dos COV, centrada em potenciais irritantes para a pele. Quando os investigadores examinaram as concentrações de esporos de fungos no exterior e as compararam com as concentrações no interior, encontraram tipos de esporos semelhantes. Isto levou-os a concluir que o ar exterior era provavelmente a fonte dos esporos de fungos no interior. Encontraram também níveis elevados de COV. As recomendações para a escola incluíam:
- Mais inspecções para detetar falhas de intrusão de água.
- Remoção e substituição das telhas do teto manchadas de água
- Uma revisão dos materiais nas salas de aula e na cozinha para detetar potenciais fontes de COV.
- Ajustes no sistema de ar condicionado para melhorar a circulação do ar e aumentar a entrada de ar fresco
- Limpeza das salas para reduzir os alergénios dos ácaros encontrados no ar
- Inspeção dos sistemas de águas residuais para determinar as fontes de odores dos esgotos, se necessário.
A avaliação da QAI, efectuada pela Terracon Consultants, Inc., em Laredo, Texas, oferece uma visão envolvente do mundo dos problemas de qualidade do ar de nível inferior, especialmente nas salas de aula. Obviamente, os purificadores de ar podem desempenhar um papel importante na redução dos problemas de qualidade do ar em salas de aula de nível inferior, como as da Trautmann Elementary School. Purificadores de ar de alto desempenho, como os sistemas que a IQAir fornece para escolas, podem remover quase todos os esporos de mofo no ar. Mas é importante lembrar que apenas a eliminação da fonte de crescimento do bolor - a humidade - eliminará o crescimento futuro do bolor. O sucesso requer um esforço concentrado de remediação do bolor. Assim que o bolor for eliminado e a fonte for removida, o ar interior pode ser mantido livre de contaminantes através da utilização de purificadores de ar.
