En novembre 2023, Delhi a connu une détérioration spectaculaire de la qualité de l'air, provoquant une brume qui a obscurci les monuments de la ville et posé de graves problèmes de santé à ses millions d'habitants. Ce phénomène alarmant n'était pas le résultat d'accidents industriels ou d'incendies urbains incontrôlés, mais d'une cause récurrente évitable : le brûlage extensif des chaumes par les agriculteurs des régions environnantes (1).
Delhi n'est pas un cas unique. Chaque année, les agriculteurs du monde entier brûlent les résidus de leurs cultures pour de nombreuses raisons. Si le brûlage de la végétation peut présenter certains avantages pour l'agriculture, la fumée des brûlages réglementés et non réglementés produit également des nuages de fumée toxiques qui réduisent la visibilité, provoquent des toux et des problèmes respiratoires, et polluent le paysage sur des kilomètres au-delà de leur source.
Qu'est-ce que le brûlage des cultures ?
Le brûlage intentionnel des cultures est une pratique agricole très répandue, utilisée dans le monde entier par les agriculteurs pour gérer les champs après les récoltes. En brûlant les résidus de cultures comme le riz d'été, le blé d'hiver, la canne à sucre et le maïs, les agriculteurs cherchent à réduire les maladies et les parasites des plantes, à éliminer les mauvaises herbes, à reconstituer les éléments nutritifs du sol et à préparer les champs pour la prochaine saison de plantation. Cette méthode est également appliquée dans les vignobles et les vergers pour des raisons similaires. (2).
Si l'incinération des cultures offre des avantages agricoles immédiats, notamment en matière de lutte contre les parasites et de renouvellement des sols, elle s'accompagne de coûts environnementaux et sanitaires considérables. Le processus libère un certain nombre de polluants dans l'atmosphère, notamment les PM2,5 et les PM10, qui sont des particules fines et ultrafines capables de pénétrer profondément dans les poumons et de pénétrer dans la circulation sanguine. En outre, ces incendies libèrent dans l'air du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils (COV). Ces substances contribuent à la formation d'ozone troposphérique, un composant clé du smog, ce qui aggrave encore les problèmes de qualité de l'air.
Malgré le caractère localisé des brûlages eux-mêmes, la fumée peut parcourir de grandes distances, affectant la qualité de l'air dans des régions éloignées des sites de brûlage initiaux, comme le montre de manière éclatante la détérioration de la qualité de l'air dans de grandes villes telles que Delhi. Cette pratique mondiale a donc des actions locales qui ont des conséquences mondiales, ce qui souligne la nécessité d'adopter des pratiques agricoles durables qui atténuent les effets néfastes sur l'environnement et la santé publique.
Où l'incinération des cultures est-elle pratiquée ?
Le brûlage des cultures est très répandu dans certains pays et peu pratiqué ou interdit dans d'autres.
La réglementation et l'application des lois sur le brûlage des cultures varient fortement d'un pays à l'autre, parfois entre États voisins. Dans l'Union européenne et au Royaume-Uni, le brûlage des cultures est fortement réglementé (3)(4). Ces restrictions limitent fortement le brûlage des chaumes sur la majeure partie du continent, à l'exclusion des pays non membres de l'UE comme l'Ukraine, la Serbie et la Russie (5).
Alors que ces restrictions devraient se traduire par un ciel dégagé sur tout le continent, les exceptions et la nature de la pollution atmosphérique transfrontalière peuvent nuire à la santé. Bien que les brûlages agricoles soient interdits sur le papier en Russie, il s'agit d'une pratique courante très répandue (6). Les deux saisons de brûlage - printemps et automne - dans l'enclave de Kaliningrad, adjacente à la Pologne et à la Lituanie, peuvent régulièrement conduire à un ciel pollué dans toute la région.
La fumée de l'incinération des récoltes est l'un des principaux facteurs qui font que certaines des villes les plus peuplées du monde figurent régulièrement parmi les villes les plus polluées du monde.
Brûlage des cultures au Pakistan et dans le nord de l'Indele Bangladesh et le Népal peuvent fortement polluer la plaine indo-gangétique. La fumée est l'un des principaux facteurs qui font que certaines des villes les plus peuplées du monde - Lahore, Dhaka et Delhi - figurent régulièrement parmi les villes les plus polluées du monde. les plus polluées du monde.
En dehors de l'Asie du Sud, les brûlages agricoles généralisés polluent gravement l'air dans les pays suivants l'Asie du Sud-EstL'Afrique du Sud, l'Afrique subsaharienne et le nord de l'Amérique du Sud (7). Par exemple, malgré les efforts de restauration déployés par le gouvernement, les plantations d'huile de palme indonésiennes brûlent les marais tourbeux et les forêts de tourbières (8).
Les brûlis sont également utilisés pour créer de nouvelles terres agricoles dans ces régions en défrichant rapidement les prairies, les forêts tropicales et les marais tourbeux - l'agriculture sur brûlis consistant à couper les arbres et les plantes, à les laisser sécher, puis à les brûler.
Pourquoi le brûlage des cultures est-il dangereux ?
Le brûlage des cultures est une cause fréquente de problèmes de santé en Asie du Sud-Est, en Asie du Sud, en Amérique latine et en Afrique, en raison de la nature extrêmement répandue de cette pratique et des nuages de fumée qui l'accompagnent et qui se propagent loin.
La fumée des brûlages agricoles transporte DES PM2,5des particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns. Il s'agit d'un polluant si petit que, lorsqu'il est inhalé, il peut pénétrer dans le système circulatoire et nuire à toutes les parties du corps. L'exposition aux PM2.5 peut entraîner des maladies cardiaques et pulmonaires.
De nombreuses études ont établi un lien étroit entre les saisons de brûlage des récoltes et les maladies, ainsi qu'un fardeau sanitaire plus important. Une étude menée entre 2003 et 2019 et publiée dans la revue Nature Communications a révélé que le brûlage des cultures et l'exposition aux PM2,5 qui l'accompagne sont à l'origine de 44 000 à 98 000 décès prématurés en Inde (9).
En 2023, deux millions de Thaïlandais ont dû recourir à une assistance médicale en raison de la pollution atmosphérique.
En 2023, deux millions de Thaïlandais ont dû recourir à une assistance médicale en raison de la pollution de l'air, dont une grande partie est liée à la "saison des feux" qui se déroule dans le pays entre décembre et avril (10).
Alternatives à l'incinération des récoltes
La menace considérable pour la santé publique que représente le brûlage des récoltes a incité à réexaminer ces pratiques, en mettant l'accent sur des solutions de remplacement plus durables et plus saines.
Le déchaumage par d'autres méthodes, comme l'enlèvement manuel, pouvant s'avérer coûteux, les gouvernements peuvent adopter une approche proactive en proposant des solutions de remplacement plus rapides. Les autorités de l'État indien du Pendjab ont distribué 120 000 machines en 2022 pour aider à détruire les résidus de culture, tout en reconnaissant qu'il faudra en distribuer davantage pour aider à contenir le brûlage endémique des cultures (11).
Des scientifiques indiens de l'Institut indien de recherche agricole (IARI) ont mis au point un "décomposeur de déchets" conçu pour ramollir les chaumes durs et aider à transformer les déchets en compost (12). Le compostage améliore la qualité du sol, favorise la croissance des plantes et élimine la fumée associée au brûlage des cultures.
Le fait de laisser les chaumes sur pied peut prévenir l'érosion du sol et contribuer à sa fertilité.
Le simple fait de laisser les chaumes sur pied peut prévenir l'érosion des sols et contribuer à leur fertilité. Au Manitoba, au Canada, où les déchets de paille sont parfois brûlés, le gouvernement recommande de les laisser reposer pendant les mois d'hiver afin d'améliorer la survie des cultures de blé d'hiver (13).
Comment puis-je me protéger de la fumée du brûlage des cultures ?
La fin du brûlage des cultures améliorerait la qualité de vie de millions de personnes dans le monde.
En attendant, la meilleure façon d'éviter l'exposition à la fumée de brûlage des cultures est d'anticiper et de se tenir informé.
- Sachez quand le brûlage des cultures est couramment pratiqué là où vous vivez et planifiez en conséquence.
- Lorsque vous planifiez un voyage, faites des recherches pour savoir si votre destination est touchée par la fumée saisonnière de brûlage des cultures au moment où vous avez l'intention de vous y rendre.
- Télécharger une application gratuite sur la qualité de l'air pour obtenir des alertes et des prévisions en temps réel sur la qualité de l'air.
- Fermez les portes et les fenêtres et réglez le système de chauffage, de ventilation et de climatisation sur le mode recirculation.
- Si la qualité de l'air est mauvaise, ne sortez pas. Si vous devez sortir, portez un masque KN95/FFP2.
- Filtrez les fumées de combustion en utilisant un purificateur d'air performant.
- Contribuez aux données sur la qualité de l'air extérieur de votre communauté.
