Comment vous protéger de la fumée des incendies de forêt

Lorsqu’on considère les dangers des incendies de forêt, l’idée de devoir fuir votre domicile alors qu’un violent incendie de forêt approche rapidement peut facilement envahir votre esprit. Cependant, la première cause de décès liés aux incendies est l’inhalation de fumée.

L’inhalation de fumée endommage votre organisme d’une ou des deux façons suivantes :

• en le privant d’oxygène
• par l’irritation causée par les particules fines

L’inhalation de fumée est particulièrement dangereuse, car vous pouvez ne présenter aucun symptôme avant 24 à 48 heures après l’exposition. 50 à 80 pour cent des décès liés aux incendies sont dus à l’inhalation de fumée.¹

Poursuivez votre lecture pour découvrir comment aider à protéger votre santé et celle de vos proches, et pour connaître quelques conseils de sécurité face à la fumée des incendies de forêt, afin d’avoir l’esprit tranquille en sachant que vous avez pris les précautions nécessaires pour réduire les conséquences de la fumée toxique des incendies de forêt.

Que contient la fumée des incendies de forêt ?

La fumée des incendies de forêt est un mélange de milliers de composés distincts, dont des particules et des gaz nocifs qui présentent un risque grave pour la santé de toute personne (y compris les animaux de compagnie) se trouvant à proximité d’un incendie ou sous le vent de celui-ci.

La fumée des incendies de forêt contient souvent :

• de la vapeur d’eau

• des particules fines

• des minéraux à l’état de traces

• du dioxyde de carbone

• du monoxyde de carbone

• des oxydes d’azote

• des hydrocarbures et des composés d’oxyde d’azote qui contribuent à des niveaux élevés d’ozone (O₃)

• des composés organiques volatils (COV), notamment l’acroléine et le formaldéhyde (de puissants irritants respiratoires)

La fumée des incendies de forêt contient souvent des particules fines (PM2.5) et ultrafines qui peuvent être absorbées directement dans votre circulation sanguine et atteindre n’importe quel organe ou n’importe quelle partie de votre corps.

Illustration : La composition typique de la fumée des incendies de forêt, y compris les particules ultrafines (≤ 0.3 microns), PM2.5 (2.5-10 microns), l’acroléine, les PM10 (> 10 microns), le formaldéhyde, le dioxyde de carbone (CO₂), le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d’azote et les hydrocarbures. Source : IQAir

La composition de la fumée des incendies de forêt dépend de multiples facteurs, notamment :

• les types de bois et de végétation qui brûlent

• la teneur en humidité

• la température du feu

• les conditions de vent

• d’autres influences liées aux conditions météorologiques

Le principal polluant qui menace la santé des personnes se trouvant à proximité et sous le vent d’un feu de forêt est la matière particulaire. La fumée des feux de forêt contient souvent des particules fines (ou PM2.5) et des particules ultrafines. Ces minuscules particules en suspension dans l’air sont les plus dangereuses pour votre santé.

Les particules fines (de moins de 2,5 microns) pénètrent profondément dans vos poumons.

Les plus dangereuses sont les particules ultrafines (de moins de 0,1 micron), qui représentent 90 % de toutes les particules en suspension dans l’air. Ces particules sont minuscules et peuvent être absorbées directement dans votre circulation sanguine. Une fois dans votre sang, elles peuvent atteindre n’importe quel organe ou zone de votre corps.

Fumée des feux de forêt et populations à risque

La plupart des adultes en bonne santé se rétablissent après une exposition à la fumée. Cependant, certaines personnes présentent un risque plus élevé de conséquences graves pour la santé, notamment :²

• Jeunes enfants. Les enfants dont les poumons sont encore en développement sont considérés comme plus vulnérables, qu’ils aient ou non une maladie préexistante.

• Femmes enceintes. L’inhalation de fumée de feu de forêt expose les femmes enceintes et leurs enfants à naître à un risque plus élevé que la population générale.

• Personnes âgées. Cette population est à risque en raison d’un taux plus élevé de maladies cardiaques et pulmonaires préexistantes.

• Toute personne atteinte d’une maladie respiratoire. Les personnes souffrant d’emphysème, de bronchite chronique, de BPCO, d’asthme ou d’une autre maladie respiratoire sont à risque.

• Personnes atteintes d’une maladie cardiaque. Les maladies circulatoires comprennent l’hypertension artérielle, les maladies vasculaires, l’insuffisance cardiaque et les affections cérébrovasculaires. Ces pathologies rendent les personnes qui en souffrent vulnérables aux crises cardiaques, aux douleurs thoraciques transitoires, à l’insuffisance cardiaque, aux AVC et à la mort subite due à une arythmie cardiaque.

Les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes présentant des affections respiratoires et cardiovasculaires préexistantes peuvent constater des symptômes plus graves et avoir davantage de difficultés à respirer.³

L’impact global de la fumée des feux de forêt n’est pas encore entièrement compris. Une revue de 2017 publiée dans Environmental Toxicology and Pharmacology a constaté qu’il existe encore d’importantes possibilités de recherche pour explorer les implications à long terme de l’exposition à la fumée sur la santé, le rétablissement après une exposition à la fumée, ainsi que les effets supplémentaires sur la santé de l’inhalation de fumée chez les enfants.⁴

L’exposition à la fumée peut être dangereuse simplement en raison des micro-organismes qu’elle contient. Une étude de 2020 publiée dans la revue Science a noté que des micro-organismes, tels que des bactéries et des spores fongiques, constituent une partie des particules présentes dans la fumée.⁵ L’étude avance l’hypothèse que des maladies infectieuses peuvent se propager lorsque des bactéries et des champignons entrent dans la composition particulaire de la fumée.

Comment se comporte la fumée des feux de forêt

De nombreux facteurs influencent le comportement de la fumée des feux de forêt, notamment :

• la météo

• le relief géographique

• le stade de l’incendie

• le vent

Utilisez la carte interactive de la qualité de l’air en direct ci-dessous pour voir comment la météo, le vent et l’emplacement peuvent influer sur le comportement de la fumée des feux de forêt près de chez vous.

Des conditions venteuses amènent généralement la fumée à se mélanger à de plus grands volumes d’air, ce qui réduit les concentrations de fumée. Cependant, des vents forts peuvent aussi propager les incendies plus rapidement, entraînant des feux plus importants avec un impact plus grand.

Les conditions météorologiques régionales peuvent être le principal facteur déterminant du comportement d’un incendie ainsi que de la manière dont la fumée affecte les zones environnantes. Cependant, les systèmes météorologiques régionaux peuvent propager les incendies rapidement et entraîner des feux plus importants générant davantage de fumée, créant ainsi un potentiel d’impacts encore plus importants.

De puissants systèmes météorologiques régionaux peuvent également dominer le comportement d’un incendie pendant plusieurs jours et être le facteur déterminant de l’endroit et de la manière dont la fumée affectera une zone.

La fumée peut parcourir des kilomètres au-delà de sa source. En 2020, la fumée des feux de forêt dans l’ouest des États-Unis a dérivé sur près de 5 000 miles, avant d’être finalement détectée en Europe.⁶

Conseils de sécurité en cas de feu de forêt

Les épisodes de fumée liés aux feux de forêt peuvent survenir apparemment sans avertissement. Mais vous pouvez prendre des mesures pour vous préparer en appliquant des précautions de sécurité appropriées en cas de feu de forêt.

• Maintenez un air propre dans votre maison. Gardez les fenêtres et les portes fermées et colmatez toute ouverture vers l’extérieur, y compris les bouches d’aération, afin d’empêcher autant que possible la fumée extérieure de pénétrer. Lorsque vous utilisez un climatiseur, veillez à le régler en mode recirculation et à fermer l’admission d’air neuf. Filtrez l’air lors de la ventilation de l’espace. Un purificateur d’air pour la fumée des feux de forêt aidera à éliminer de l’air intérieur les particules de fumée de toutes tailles, jusqu’à 0,003 micron, et à contribuer au contrôle des niveaux d’ozone. Cela est essentiel si vous vivez dans une zone urbaine sous le vent (même à distance) de feux de forêt.

• Restez à l’intérieur autant que possible. Cette mesure est particulièrement utile dans les bâtiments qui empêchent efficacement l’air extérieur de pénétrer à l’intérieur. Si vous devez vous déplacer en voiture pour quitter ou évacuer une zone touchée par la fumée des feux de forêt, utilisez un purificateur d’air pour voiture afin d’aider à maintenir l’air de l’habitacle propre lorsque vous traversez des zones enfumées ou polluées. Vous pouvez également utiliser un purificateur d’air personnel portable pour accéder à de l’air propre là où d’autres systèmes de filtration de l’air ne sont pas disponibles.

• Portez un masque à l’extérieur. Utilisez uniquement un masque anti-pollution atmosphérique avec une classification N95, KN95, N100 ou FFP2 pour une protection efficace.

• Évitez les activités qui polluent davantage l’air intérieur. Évitez de faire brûler des bougies, d’utiliser la cheminée, ou même de passer l’aspirateur, sauf si vous possédez un aspirateur HEPA haute performance. Toutes ces activités peuvent sinon devenir des sources supplémentaires de polluants de l’air intérieur.

• Surveillez votre qualité de l’air intérieur. Utilisez un moniteur de qualité de l’air pour suivre les niveaux de polluants intérieurs comme PM2.5 et le CO₂ issus de la fumée et d’autres sources de pollution intérieure. Agissez si les polluants de l’air intérieur atteignent des niveaux dangereux en faisant fonctionner un purificateur d’air, en faisant circuler de l’air frais via votre système CVC, ou en quittant temporairement votre domicile si l’air intérieur devient dangereux à respirer ou si votre maison est menacée par un feu de forêt.

• Utilisez une application de surveillance de la qualité de l’air pour suivre les polluants dans votre environnement. L’application AirVisual affiche des données hyperlocales en temps réel provenant de plus de 80 000 capteurs dans le monde. L’application suit également jusqu’à six principaux polluants liés aux feux de forêt, tels que PM2.5, le CO₂ et le NO₂, afin que vous disposiez de la meilleure vision possible de la qualité de l’air locale pendant un feu de forêt et puissiez agir pour aider à protéger votre santé.

Les feux de forêt augmentent en fréquence et en intensité. La fumée des feux de forêt peut nuire à votre santé, même si vous êtes loin du foyer réel. Apprenez à protéger votre santé et celle de votre famille, et ayez l’assurance d’avoir pris les précautions nécessaires.

Pendant un feu de forêt, il est également important de surveiller la qualité de l’air locale pour voir comment la fumée des feux de forêt affectera votre air extérieur.

À retenir

Les feux de forêt augmentent en fréquence et en intensité. La fumée des feux de forêt peut nuire à votre santé, même si vous êtes loin du foyer réel. Et si la fumée des feux de forêt peut être un signe avant-coureur d’incendies imminents, elle entraîne aussi son propre ensemble de risques pour les personnes vivant à des kilomètres de la source.

Bien que les polluants présents dans la fumée transportée par le vent puissent être invisibles, leurs effets sont ressentis par les personnes les plus à risque. Les polluants de la fumée présentent des menaces pour la santé allant de l’irritation et de la toux à des risques respiratoires et cardiaques plus graves.

En aidant à contrôler les polluants de la fumée qui menacent la qualité de notre air intérieur grâce à la surveillance et à la purification de l’air, il est possible de contribuer à gérer les risques sanitaires liés à la fumée des feux de forêt.