في سهوب باتاغونيا الباردة، يحلّق متطوعون ضمن طائرة شراعية مصممة خصيصًا تابعة لـPerlan Project’s إلى طبقة الستراتوسفير لإجراء أبحاث تغيّر المناخ.
وعندما احتاج طيارو المشروع لهذه الطائرة الشراعية عديمة الانبعاثات إلى الحفاظ على صحتهم خلال أشهر الشتاء القاسية في جنوب الأرجنتين، لجؤوا إلى المبادئ نفسها التي مكّنت الأبحاث المتقدمة في الستراتوسفير: الهواء النظيف.
قالت جاكي باين، رئيسة الخدمات اللوجستية والعمليات في Perlan Project: «لست متأكدة من أنني كنت سأذهب»، لولا قيام جهاز تنقية الهواء HealthPro Plus من IQAir بحماية جودة الهواء. وأضافت: «أنا متمسكة جدًا برأيي بشأن ما يتطلبه الأمر للبقاء بصحة جيدة في غرفة صغيرة جدًا ومغلقة تضم عشرين شخصًا ضمن فريق واحد».
وكانت مخاوفها مبررة، بالنظر إلى طموحات Perlan Project والتحديات الشديدة التي يواجهها.
عندما يلتقي البحث العلمي بهدفٍ سامٍ
في كل عام، يجتمع متطوعو Perlan Project غير الربحي في إل كالافاتي، الأرجنتين، خلال أشهر الشتاء في نصف الكرة الجنوبي. ففي ذلك الوقت تكون ظروف الطيران في باتاغونيا مثالية لطائرة Perlan 2 الشراعية التابعة للمشروع؛ إذ تنشط موجات الستراتوسفير على الحد الخارجي للدوامة القطبية التي تُرصَد في تلك المنطقة فقط خلال بضعة أيام شتوية من السنة.
يمكن أن تتولد موجات الستراتوسفير عندما تتفاعل الدوامة القطبية مع الموجات الجبلية في طبقة التروبوسفير. وفي بعض الأحيان، تمتد هذه الموجات إلى ارتفاع 100,000 قدم، بل ويمكنها أن ترتفع أكثر في الغلاف الجوي.
لقد حقق Perlan Project بالفعل تقدمًا كبيرًا في البحث العلمي وحطم أرقامًا قياسية في الطيران. أولًا، أثبت المشروع وجود موجات الستراتوسفير؛ إذ كان يُعتقَد سابقًا أن الظواهر الجوية لا تحدث إلا أسفل طبقة ستراتوسفير ملساء.
إلى جانب أبحاث طيران أخرى، تقوم الطائرة الشراعية Perlan 2 بأخذ عينات نظيفة من الملوثات الموجودة في الستراتوسفير، وتجري أبحاثًا مناخية من خلال رصد كيفية تأثير موجات الستراتوسفير في الكوكب.
فعلى سبيل المثال، في عام 2019، رصد Perlan Project حدثًا مفاجئًا في الستراتوسفير سبق موسم الحرائق الكارثي في أستراليا، ما سلّط الضوء على وجود ارتباط مهم بين ظروف الستراتوسفير وأنماط الطقس المتطرفة.
وخلال ذلك، سجّل الفريق أرقامًا قياسية إحدى عشرة مرة لأعلى رحلات التحليق الشراعي على الإطلاق. وكان أحدث رقم قياسي، الذي سُجِّل في عام 2018، عندما أوصل كبير الطيارين جيم باين والطيار تيم غاردنر الطائرة الشراعية Perlan 2 إلى ارتفاع تجاوز قليلًا 76,000 قدم من ارتفاع الضغط (1).
وعلى الرغم من روعة هذا الإنجاز، فإنهم لم ينتهوا بعد. ويأمل المشروع في تحقيق رقم قياسي جديد من خلال الصعود إلى 90,000 قدم، أي أعلى رحلة طيران على الإطلاق لطائرة تعتمد على الأجنحة في التحليق.
ولهذه الأسباب، يجب أن يعمل Perlan في بعضٍ من أنقى أجواء العالم، وكما اتضح، في منشأة تتمتع أيضًا بهواء نظيف.
العودة إلى السماء بعد الجائحة
اضطر Perlan Project في البداية إلى تفويت موسم الطيران لعام 2020 بسبب انتشار SARS-CoV-2، الفيروس المسبب لمرض COVID-19. واستمر توقف المشروع ثلاث سنوات مع استمرار التدرج في اكتشاف اللقاحات وطرحها، وقيود السفر، واضطرابات الشحن الدولي.
لم يكن اتخاذ الاحتياطات ضد عدوى كوفيد-19 هو الشاغل الصحي الوحيد للمشروع في عام 2023. فإذا أُصيب المتطوعون بالإنفلونزا الموسمية، فقد كان ذلك يهدد بتفاقم التأخيرات في المشروع، الذي كان متوقفًا بالفعل.
كان كل عضو في الفريق أساسيًا لنجاح المشروع. وقالت جاكي: "عندما يُعزل أي شخص أو يُفرض عليه الحجر الصحي لأسباب صحية، فإننا نفقد مساهمته." وأضافت: "لكل شخص في الفريق مسؤولية أساسية، ويؤدي دائمًا دورًا احتياطيًا ثانويًا - وبعضنا يؤدي أدوارًا احتياطية ثالثية أيضًا. إذا أُصيب شخص واحد بعدوى كوفيد-19 أو الإنفلونزا، فكيف نسد هذه الفجوة بمتطوعين آخرين؟"
يُعد الطيارون معرّضين بشكل خاص للمرض. وأوضحت جاكي: "عندما تكون في الطيران، فإن نزلة البرد التنفسية قد تمنع طياريك من الطيران لأن هؤلاء الرجال يرتدون أقنعة مضغوطة."
الطيران أثناء المرض ليس مستحسنًا أو آمنًا أبدًا. ووفقًا لإدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، يمكن أن يؤثر المرض بشدة في أداء الطيار من خلال إضعاف الحكم، وتقليل الانتباه والذاكرة، والقدرة على إجراء الحسابات (2). وحتى الأدوية المتناولة للسيطرة على الأعراض قد تسبب ضعفًا في الأداء.
وإدراكًا لذلك، كانت جاكي وزملاؤها في الفريق "يبذلون قصارى جهدهم لتقليل أي تلوث تبادلي، ومنع انتقال المرض من عضو في الفريق إلى آخر."
HealthPro Plus: أساس متين للترشيح الطبي المستوى
شعرت جاكي أن جهاز تنقية الهواء HealthPro Plus لديهم وفّر "أساسًا متينًا" للحفاظ على الصحة، وكان بمثابة قطعة أساسية من معدات البحث.
كان من المهم بشكل خاص ألا يمرض جيم باين، الذي واصل أداء دوره بوصفه كبير طياري مشروع Perlan، خلال الموسم. وقالت جاكي: "كان لدينا ثلاثة طيارين مساعدين. وقد مرض الثلاثة جميعًا في وقت أو آخر."
في بداية المشروع، وضعت جاكي HealthPro Plus بجانب مكتب جيم. وكان موجودًا ويعمل بجواره كلما لم يكن يطير. وهي تعتقد أن التدفق المستمر للهواء النظيف في مساحة تنفس جيم كان عاملًا حاسمًا في الحفاظ على صحته.
وقالت: "لم يمرض أبدًا."
"أنت تفعل كل ما بوسعك لتحسين فرص النجاح خلال الموسم. وكان هو الطيار الوحيد الذي لم يمرض."
ولم تكن وحدها في الاعتماد على جهاز تنقية هواء الغرفة الموثوق الخاص بالمشروع طوال الموسم. وقالت: "لدينا غرفتان منفصلتان لعقد الاجتماعات. وكان هناك دائمًا طلب على جهاز تنقية الهواء."
"إذا كان جيم يطير، كان الناس يسألون: هل يمكننا وضع HealthPro Plus في غرفتنا؟ وكان يُنقل بعجلات إلى الغرفة التالية لاستخدامه."
الخلاصة
وفّر الهواء الطبيعي النظيف في طبقة الستراتوسفير لمتطوعي مشروع Perlan بيئة تدعو إلى مزيد من الأبحاث. كما ساعد الهواء الصحي النظيف في مساحة عملهم على إبقاء المشروع محلّقًا خلال موسم مليء بالتحديات.
أظهرت الشراكة بين IQAir ومشروع Perlan كيف يمكن للهواء النقي أن يعزّز أي مسعى. وبمساعدة تقنية الهواء النظيف، استمتع مشروع Perlan برحلة ناجحة أسهمت في دفع علم المناخ إلى الأمام ودعمت أيضًا توسيع حدود الإنجاز في مجال الطيران والفضاء.
"كان جهاز HealthPro Plus عنصرًا حيويًا،" قالت Jackie. "لقد كان مثل عضو آخر في الفريق، يحافظ على نظافة هوائنا، ويساعدنا على البقاء بصحة جيدة والتركيز على مهمتنا."
