يلعب تلوث الهواء دورًا في ارتفاع معدل الإصابة بالتوحد بين الأطفال في الولايات المتحدة والعالم. فوفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض، تم تشخيص طفل واحد من كل 50 طفلًا في الولايات المتحدة بالتوحد. وهذا يمثل زيادة بنسبة 72% في المعدل منذ عام 2007. والمعدل لدى الأولاد أعلى من ذلك. في المناطق التي ترتفع فيها مستويات التلوث، تكون معدلات التوحد أعلى من المعدل الوطني. ففي نيوجيرسي، على سبيل المثال، يعاني طفل واحد من كل 48 طفلاً من التوحد. بالنسبة للأولاد في نيوجيرسي، يبلغ المعدل واحد من كل 28.
ما هو التوحد؟
التوحد واضطراب طيف التوحد (ASD) كلاهما مصطلحان لمجموعة متنوعة من الاضطرابات التي تؤثر على نمو الدماغ. قد يعاني المصابون بالتوحد من مشاكل في التفاعل الاجتماعي. قد يفتقرون إلى مهارات التواصل اللفظي وغير اللفظي أو يظهرون سلوكيات متكررة. يتفوق العديد من المصابين بالتوحد في المهارات البصرية والموسيقى والرياضيات والفن. تعاني أقلية من المصابين بالتوحد من إعاقات ذهنية أو إعاقات أخرى. لا يوجد سبب واحد للتوحد، "لكن من المقبول عمومًا أنه ناتج عن تشوهات في بنية الدماغ أو وظيفته"، وفقًا لجمعية التوحد الأمريكية.
تقول مجموعات التوعية بالتوحد أن معظم حالات التوحد تنطوي على مزيج من الاستعداد الوراثي والعوامل البيئية. يمكن أن يلعب عمر والدي الطفل وقت الحمل دوراً في ذلك. كما يمكن أن تؤثر الأمراض أثناء الحمل على خطر ولادة طفل مصاب بالتوحد.
جودة الهواء والتوحد
تلعب العوامل البيئية، بما في ذلك جودة الهواء، دوراً أيضاً. وقد وجدت دراسة حديثة من جامعة جنوب كاليفورنيا أن الأطفال الذين لديهم متغير جيني معين (المعروف باسم "جين MET") والذين يعيشون أيضًا في مناطق عالية التلوث كانوا أكثر عرضة للإصابة بالتوحد بثلاثة أضعاف الأطفال الذين لا يحملون هذا الجين ويعيشون في مناطق منخفضة التلوث.
وفي دراسة أخرى حديثة، وجد باحثون في جامعة هارفارد وجود صلة بين ملوثات معينة والتوحد. كانت النساء اللاتي تعرضن لمستويات عالية من جسيمات الديزل أو الزئبق المحمولة جواً أثناء الحمل أكثر عرضة للإصابة بالتوحد بمقدار الضعف. كما كانت النساء اللاتي تعرضن للرصاص والمنغنيز وكلوريد الميثيلين أكثر عرضة لإنجاب طفل مصاب بالتوحد. لم يكن الخطر بالنسبة لهذه المجموعة مرتفعاً كما هو الحال بالنسبة لأولئك اللاتي تعرضن لجسيمات الديزل والزئبق. استخدم الباحثون بيانات تلوث الهواء من وكالة حماية البيئة لتقدير تعرض النساء أثناء الحمل.
خطوات للحد من المخاطر البيئية
تقول مجموعات التوعية بالتوحد إنه يجب على النساء الحوامل اتخاذ خطوات للحد من التعرض للمواد الكيميائية والملوثات الأخرى المرتبطة بالتوحد. وهذا مهم بشكل خاص للنساء اللاتي يعشن في مناطق ذات مستويات تلوث مرتفعة. فيما يلي بعض الاقتراحات:
- الزئبق. يجب على النساء الحوامل اتباع إرشادات وكالة حماية البيئة الأمريكية وإرشادات الولاية بشأن استهلاك الأسماك. تجنبي سمك القرش وسمك أبو سيف وسمك الإسقمري الملك وسمك القرميد وسمك القرميد والتونة الكبيرة. قد تحتوي بعض مستحضرات التجميل أيضاً على الزئبق ويجب تجنبها.
- الرصاص. تجنبي الوظائف أو الهوايات التي قد تنطوي على التعرض للرصاص، بما في ذلك التعرض للغبار الناتج عن عمليات الإصلاح والتجديد في المنازل المبنية قبل عام 1978. تجنبي أيضًا مستحضرات التجميل أو المضافات الغذائية أو الأدوية من الخارج.
- المبيدات الحشرية. اغسل المنتجات جيدًا قبل تناولها. تجنبي استخدام أطواق القراد والبراغيث للحيوانات الأليفة إذا كانت الأطواق تحتوي على مبيدات حشرية. اخلع حذاءك قبل دخول المنزل لتجنب تعقب المواد الكيميائية في العشب والحديقة.
- المواد الكيميائية المسببة لاضطرابات الغدد الصماء. وهذا يشمل BPA والفثالات. تقليل استهلاك السلع المصنعة والمعلبة. تجنبي الأطعمة أو المشروبات في العبوات البلاستيكية التي تحمل رموز إعادة التدوير رقم 3 و4 و7، لأنها قد تحتوي على مواد كيميائية مثل BPA.
- جسيمات الديزل. إن حجم جسيمات الديزل التي تشكل أكبر مصدر قلق لصحة الإنسان هي الجسيمات الدقيقة وفائقة الدقة، وفقًا لوكالة حماية البيئة. تجنب التعرض غير الضروري للتلوث المروري، بما في ذلك الجلوس في سيارة في وضع الخمول عندما يمكن تجنب ذلك. كما يجب على أولئك الذين يعيشون أو يعملون بالقرب من طريق سريع استخدام جهاز تنقية هواء عالي الأداء لإزالة جسيمات الديزل الدقيقة وفائقة الدقة من الهواء.
تشير الأبحاث إلى أن النساء اللاتي يتناولن حمض الفوليك أثناء الحمل المبكر قد يقلل من خطر إصابة أطفالهن بأخطر أشكال التوحد. ومع ذلك، يشير الخبراء إلى أن حمض الفوليك وحده لا يمكن أن يقي كل طفل من الإصابة بالتوحد.
للمزيد من المعلومات عن التوحد، بما في ذلك أفكار إضافية حول كيفية تجنب المخاطر البيئية أثناء الحمل، يرجى زيارة موقع التوحد يتحدث عن التوحد.
