تتمنى جميع الأمهات الحوامل نفس الشيء - أطفال أصحاء.
ولسوء الحظ، يمثل تلوث الهواء خطرًا خفيًا يمكن أن يحول دون تحقيق تلك الأمنيات. يواجه الأطفال الذين لم يولدوا بعد والأطفال حديثي الولادة مخاطر جسيمة نتيجة التعرض لمستويات عالية من الهواء الملوث، بما في ذلك نقص نمو الأعضاء، والولادات المبكرة، وانخفاض الوزن عند الولادة، وحتى وفيات الرضع (1).
المخاطر التي تهدد الدماغ النامي
أكثر الملوثات خطورة في الهواء هي الجسيمات متناهية الصغر (UFPs)، وهي تلك التي يقل حجمها عن 0.1 ميكرون وتشكل حوالي 90% من جميع الملوثات المحمولة جواً. وتشكّل هذه الجسيمات احتمالية إلحاق ضرر كبير بنمو دماغ الطفل لأنها يمكن أن تخترق بسهولة الحاجز الدموي الدماغي.
الأطفال الرضع معرضون بشكل خاص لتلوث الهواء بسبب (2) (3):
- رئاتهم لا تزال في طور النمو
- لديهم معدلات تنفس أسرع من البالغين، لذا فهم يمتصون المزيد من الملوثات
- يقضون وقتًا بالقرب من الأرض حيث تتركز بعض الملوثات
- يكونون نشيطين للغاية
لكن تلوث الهواء يبدأ في إحداث أضراره حتى قبل الولادة.
التعرض لتلوث الهواء قبل الولادة
أظهرت الدراسات أن الأضرار التي تلحق بنمو دماغ الطفل بسبب تلوث الهواء يمكن أن تبدأ في الرحم.
وقد ربط أحد التحليلات التي أجريت في هولندا بين زيادة التعرض لتلوث الهواء أثناء الحمل وبين مناطق غير مكتملة النمو في الدماغ، بما في ذلك النواة المتكئة التي تساعد في توجيه العمليات التحفيزية والعاطفية (4) (5).
أظهرت دراسة أجريت عام 2022 بقيادة باحثين في جامعة واشنطن أن الأمهات الحوامل اللاتي تعرضن لمستويات أعلى من ثاني أكسيد النيتروز (NO2) كن أكثر عرضة لولادة أطفال يصابون بمشاكل سلوكية (6).
وجدت دراسة أخرى، نُشرت هذه الدراسة في عام 2015، علاقة مماثلة بين التعرض لتلوث الهواء قبل الولادة والمشاكل السلوكية لدى الأطفال. (7).
وكلما ارتفع مستوى التعرض في الرحم للهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs - وهي مجموعة من المواد الكيميائية التي هي منتجات ثانوية لحرق الفحم والبنزين والقمامة ومصادر أخرى) كلما قلّت المادة البيضاء (الألياف العصبية التي تربط بين مناطق الدماغ المختلفة) في النصف الأيسر من دماغ الطفل.
وترتبط الكميات الأقل من المادة البيضاء في تلك المنطقة بالمشاكل السلوكية.
دراسة في في مدينة نيويورك وجدت جامعة كولومبيا أن الأطفال عندما يتعرضون في الرحم لمستويات عالية من الهيدروكربونات العطرية العديدة الحلقات (PAHs)، فإنهم أكثر عرضة للمعاناة من مجموعة متنوعة من مشاكل الصحة العقلية، بما في ذلك الاكتئاب وصعوبات الانتباه وزيادة التوتر، والتي تم تحديدها كمقدمة لاضطرابات نفسية أخرى أكثر خطورة (8) (9).
وجود صلة بالتدهور المعرفي لدى الأطفال
بالإضافة إلى الاضطرابات العصبية التي سبق مناقشتها، كشفت العديد من الدراسات عن تأثير تلوث الهواء المثير للقلق على إدراك الأطفال.
كما وُجد أن الأطفال الذين تعرضوا لمستويات عالية من تلوث الهواء في دراسة هولندا لديهم حصين غير مكتمل النمو، والذي يلعب وظيفة رئيسية في التعلم والذاكرة (10).
في الدراسة التي أجريت عام 2015 حول تعرض الأمهات الحوامل للهيدروكربونات العطرية العطرية العديدة الحلقات، تم فحص أدمغة الأطفال مرة أخرى في سن 5 سنوات. واكتشف العلماء هذه المرة انخفاض المادة البيضاء في قشرة الفص الجبهي، وهي منطقة الدماغ المرتبطة بالتركيز والاستدلال والحكم على الأمور والقدرة على حل المشكلات.
وجدت دراسة جامعة واشنطن أن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنتين وأربع سنوات والذين تعرضوا لمستويات أعلى من PM2.5 (جسيمات التلوث التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرون أو أصغر) مقارنة بأقرانهم كان أداؤهم الإدراكي أقل.
التقليل من مخاطر توقف نمو الدماغ
بغض النظر عن المكان الذي تعيش فيه، هناك خطوات يمكنك اتخاذها لتقليل تعرض الطفل للجسيمات الضارة المحمولة جواً، مما يساعد على ضمان عدم إعاقة نمو دماغ الطفل.
الحد من مصادر الملوثات في الأماكن المغلقة أو القضاء عليها. كن متيقظاً من تسرب تلوث الهواء الخارجي إلى الداخل خاصةً خلال ساعات الذروة الصباحية والمسائية. منخفضة التكلفة أجهزة مراقبة جودة الهواء الداخلي منخفضة التكلفة متوفرة لمساعدتك على تتبع جودة الهواء داخل مسكنك.
راقب الهواء الخارجي المحلي جودة الهواء الخارجي وعندما تكون مستويات جسيمات التلوث عالية، أغلق النوافذ والأبواب وقم بتقييد الأنشطة الخارجية.
إحدى أهم الخطوات التي يمكنك اتخاذها هي استخدام جهاز جهاز تنقية هواء عالي الأداء. وهذا أمر بالغ الأهمية بشكل خاص في حضانة الطفل. هناك أجهزة تنقية هواء شخصية مدمجة التي توجه الهواء النظيف مباشرة إلى منطقة تنفس الطفل.
الوجبات الجاهزة
يؤثر التعرض لنوعية الهواء الرديئة على وظائف دماغنا منذ الرحم وحتى الشيخوخة.
وقد أكدت نتائج دراسة حديثة هذه النقطة عندما أظهرت وجود صلة قوية بين التعرض لتلوث الهواء في مرحلة الطفولة والتطور المبكر لأعراض مرض الزهايمر (11).
وقد استعرض البحث تشريح جثث الأطفال في مكسيكو سيتيوهي واحدة من أكثر المناطق الحضرية تلوثاً في العالم.
وبالمقارنة مع الأشخاص الخاضعين للمراقبة من مناطق ذات جودة هواء أفضل، أظهر الشباب الذين كانوا يعيشون في مكسيكو سيتي العديد من العلامات التي تشير إلى تسارع تطور مرض الزهايمر بما في ذلك اختلال في بعض الجينات وتلف الأوعية الدموية العصبية والتهاب الأعصاب وآفات الدماغ.
وخلص الباحثون إلى أنه يجب إيلاء المزيد من الاهتمام للآثار المدمرة التي يحدثها تلوث الهواء على نمو دماغ الأطفال والشباب.
ودعا القائمون على الدراسة إلى إعطاء الأولوية لسياسات ولوائح تلوث الهواء، واستهداف التدخلات الوقائية العصبية في السنوات الأولى من حياة الشخص، خاصة أولئك الذين يتعرضون لمستويات عالية من الملوثات في الهواء الذي يتنفسونه.
يمكن السيطرة على تلوث الهواء. وكذلك يمكن السيطرة على الآثار المدمرة لتلوث الهواء على نمو الدماغ.
