Was ist Umweltgerechtigkeit?

Um Umweltgerechtigkeit zu verstehen, ist es hilfreich, sich zunächst mit der Umwelt ingerechtigkeit. Umweltungerechtigkeit (oder Umweltungleichheit) ist die ungleiche Verteilung der negativen Umweltfolgen, die bestimmten Bevölkerungsgruppen aufgebürdet werden.¹

Die Environmental Protection Agency (EPA) definiert Umweltgerechtigkeit als "die faire Behandlung und sinnvolle Einbeziehung aller Menschen unabhängig von Ethnie, Hautfarbe, nationaler Herkunft oder Einkommen in Bezug auf die Entwicklung, Umsetzung und Durchsetzung von Umweltgesetzen, -vorschriften und -strategien".²

Die Bewegung für Umweltgerechtigkeit (Environmental Justice, EJ) entstand als Reaktion auf die Platzierung von Verschmutzungsquellen in einkommensschwachen Gebieten und "communities of color". Die reichhaltige Geschichte der EJ-Bewegung lässt sich bis in die frühen 1960er Jahre zurückverfolgen, als sich lateinamerikanische Landarbeiter organisierten, um (unter anderem) vor schädlichen Pestiziden auf den Feldern geschützt zu werden.³

Seitdem haben statistische und demografische Analysen deutlich gezeigt, dass einkommensschwache Gebiete und farbige Gemeinden in überwältigendem Maße durch giftige Mülldeponien, umweltverschmutzende Industrieanlagen, übermäßigen Lkw- und Bahnverkehr und andere Verschmutzungsquellen belastet sind. Die Bewegung für Umweltgerechtigkeit hat versucht, diese Ungerechtigkeit durch organisiertes Handeln zu beseitigen. Einige der frühen Schlüsselmomente sind:

• 1967 Houston, Texas: Afroamerikanische Studenten gingen auf die Straße, um gegen eine städtische Mülldeponie in ihrer Gemeinde zu protestieren, die zwei Kinder das Leben gekostet hatte.⁴
• 1968 West Harlem, New York City: Die Anwohner kämpften erfolglos gegen den Bau einer Kläranlage in ihrer Gemeinde.
• 1982 Warren County, NC: Der arme, überwiegend schwarze Bezirk wurde zum Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit, als die Bewohner gegen die Entscheidung des Staates vorgingen, 6.000 Lastwagenladungen mit giftigen PCBs (polychlorierte Biphenyle) in einer Deponie in der Nähe von Wohngebieten abzuladen. Es folgten sechs Wochen lang Märsche und gewaltfreie Straßenproteste, bei denen mehr als 500 Menschen verhaftet wurden. Der Kampf ging zwar verloren, aber die Aufmerksamkeit der Medien inspirierte andere, die ähnliche Ungerechtigkeiten erlebten.⁵

Das Sit-in von Warren County im Jahr 1982 veranlasste den US-Rechnungshof, 1983 eine Studie mit dem Titel "Siting of Hazardous Waste Landfills and Their Correlation with Racial and Economic Status of Surrounding Communities" durchzuführen.

Die Studie ergab, dass sich drei von vier Sondermülldeponien in Gemeinden befanden, in denen mindestens 26 Prozent der Bevölkerung Schwarze waren und deren Familieneinkommen unter der Armutsgrenze lag.⁶

"Giftmüll in den Vereinigten Staaten" regt die Bewegung an

Die erste nationale US-Studie, die sich mit Ethnie, Klasse und Umwelt befasste, wurde 1987 unter dem Titel "Toxic Waste in the United States" veröffentlicht. Diese Studie gab der wachsenden Bewegung für Umweltgerechtigkeit Auftrieb, da sie feststellte, dass

• Der sozioökonomische Status der Bewohner spielt eine wichtige Rolle. eine wichtige Rolle bei der Ansiedlung gefährlicher Abfälle, ist aber nicht der wichtigste Faktor.
• Die Ethnie der Bewohner war der wichtigste Einzelfaktor bei der Entscheidung, wo in den USA Giftmüllanlagen angesiedelt wurden.
• Die Ansiedlung dieser Anlagen in farbigen Gemeinden war das bewusste Ergebnis lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Flächennutzungspolitik.
• Statistisch wurde mit 99,99-prozentiger Sicherheit festgestellt dass die Ansiedlung von Anlagen für gefährliche Abfälle in Minderheitengemeinden beabsichtigt ist.⁷

Was ist mit dem Begriff "Umweltrassismus" gemeint?

Umweltrassismus bezieht sich auf die Tatsache, dass die Ethnie - unter Berücksichtigung aller anderen Faktoren - die wichtigste Determinante dafür ist, wer die Last der Umweltverschmutzung der Gesellschaft trägt.

Eine bemerkenswerte Studie, die in den USA durchgeführt wurde, ergab, dass People of Color 38 Prozent mehr Stickstoffdioxid im Freien ausgesetzt sind (das durch Fahrzeugabgase und Kraftwerke erzeugt wird) als Weiße. Die 2014 veröffentlichte Studie untersuchte die Unterschiede in der Schadstoffbelastung nach mehreren Kategorien, darunter Ethnie, Einkommen und Bildung. Das Einkommen spielt zwar eine Rolle, ist aber nicht so relevant, wie viele annehmen.⁸

Sowohl Ethnie als auch Einkommen spielen eine Rolle, aber Ethnie spielt eine größere Rolle als das Einkommen", sagt Julian Marshall, Professor für Umwelttechnik an der Universität von Minnesota. "Und das ist ein wirklich wichtiger Punkt, denn wenn man anfängt, über die Unterschiede zwischen den Ethnien zu sprechen, sagen die Leute: 'Oh, das ist nur das Einkommen'.⁹ Die Studie zeigt auch, dass in großen städtischen Gebieten Weiße mit niedrigem Einkommen einer geringeren Verschmutzung ausgesetzt sind als Schwarze, Asiaten und Hispanoamerikaner mit dem höchsten Einkommen.

Überall auf der Welt tragen Angehörige von Minderheitengruppen eine größere Last von Gesundheitsproblemen, die sich aus einer höheren Belastung durch Abfälle und Verschmutzung ergeben. Dies kann auf unsichere oder ungesunde Arbeitsbedingungen zurückzuführen sein, wo es keine Vorschriften für arme Arbeitnehmer gibt (oder diese nicht durchgesetzt werden), oder auf Wohngegenden, die in unangenehmer Nähe zu giftigen Materialien liegen.¹⁰

Vom Aktivismus zur Politik: Umweltgerechtigkeit auf Bestellung

1994 forderte Präsident Clinton in seiner Executive Order 12898 über Umweltgerechtigkeit, dass alle Bundesbehörden "die Verwirklichung von Umweltgerechtigkeit zu einem Teil ihrer Aufgabe machen, indem sie unverhältnismäßig hohe und nachteilige Auswirkungen ihrer Programme, Politiken und Aktivitäten auf die menschliche Gesundheit oder die Umwelt auf Minderheiten und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen identifizieren und gegebenenfalls angehen".

Es war die erste größere Bundesmaßnahme zum Thema Umweltgerechtigkeit in den USA. Der bahnbrechende Erlass enthält keine spezifischen Anforderungen, aber er diente dazu, der Bewegung für Umweltgerechtigkeit Legitimität und Aufmerksamkeit zu verleihen. Der Erlass inspirierte auch die Bundesstaaten zu regulatorischen und politischen Maßnahmen, um die Umweltgerechtigkeit bei der Entscheidungsfindung zu berücksichtigen.¹¹

Mit diesem Erlass entwickelte sich die Umweltgerechtigkeit von einer reaktionären Bewegung zu einem präventiven Erfordernis der politischen Planung.

Gegenwärtig wird die Executive Order on Environmental Justice von 1994 als Teil von Titel VI des Civil Rights Act von 1964 betrachtet, der Diskriminierung aufgrund von Ethnie, Hautfarbe und nationaler Herkunft in Programmen verbietet, die finanzielle Unterstützung durch den Bund erhalten. Die Verantwortung für die Wahrung der Umweltgerechtigkeit liegt beim EPA-Büro für Bürgerrechte, wobei das US-Justizministerium (DOJ) eine koordinierende Funktion ausübt. Damit liegt die Durchsetzung in den Händen der EPA, die sich nach Ansicht einiger Kritiker als unwirksam erwiesen hat, wenn es darum ging, die Umweltgerechtigkeit voranzubringen.¹²

Ein interessanter Vorschlag zur Behebung dieser Situation besteht darin, den rechtlichen Aspekt der Umweltungerechtigkeit als eine Frage des ungleichen Schutzes durch das Gesetz zu betrachten. Damit würde die Aufgabe, die unzureichende Durchsetzung bestehender Umweltgesetze rechtlich anzugehen, von der EPA auf das Justizministerium verlagert.

Wenn Umweltgesetze in Gebieten, in denen Minderheitengemeinschaften leben, nicht ordnungsgemäß durchgesetzt werden, stellt dies ein Risiko für sie dar. In diesen Fällen könnten sich Minderheitengemeinschaften an das Bundesjustizministerium wenden und ihre Beschwerden als ungleichen Schutz im Rahmen des Gesetzes behandeln lassen.¹³ Wenn die Vereinigten Staaten einen wirksamen Weg zur Bekämpfung des Umweltrassismus finden, könnte dies als Modell für andere Länder der Welt dienen.

Lokal und global denken

Das Konzept der Umweltgerechtigkeit breitet sich auch auf globaler Ebene aus. Gemeinden auf der ganzen Welt machen sich Umweltgerechtigkeit zu eigen, da sie beginnen, den tiefgreifenden globalen Kontext zu verstehen. Zu den globalen Problemen gehören die Industrieländer, die Giftmüll in ärmere Entwicklungsländer exportieren. Pestizide verschmutzen Flüsse, die in benachbarte Länder fließen. Die Luftverschmutzung durch Müllverbrennungsanlagen überschreitet die Grenzen und beeinträchtigt alle Gemeinden oder Nationen, die sich in Windrichtung befinden.¹⁴

1991 fand in Washington, D.C., ein Umweltgipfel statt, um eine Reihe von Prinzipien zu entwickeln und zu bekräftigen, die weltweit gelten. Sie bekräftigten, dass alle Menschen das Recht haben, frei von ökologischer Zerstörung zu sein, und forderten eine öffentliche Politik auf der ganzen Welt, die auf gegenseitigem Respekt und Gerechtigkeit für alle Menschen beruht und frei von jeglicher Form von Diskriminierung oder Voreingenommenheit ist.¹⁵

Wie kann ich die Bewegung für Umweltgerechtigkeit unterstützen?

Gemeindenahe Gruppen spielen überall auf der Welt eine wichtige Rolle bei den Bemühungen um Umweltgerechtigkeit. Diese Gruppen identifizieren lokale Probleme und mobilisieren lokale Aktionen. Aber auch jeder Einzelne kann etwas bewirken, indem er sich am Kampf gegen Umweltrassismus und für Umweltgerechtigkeit für alle beteiligt. Hier sind ein paar Ideen:

1. Seien Sie ein informierter Wähler. Beziehen Sie Stellung zum Umweltrassismus, indem Sie die Positionen der Kandidaten zum Umweltschutz recherchieren und diejenigen unterstützen, die die Umwelt für alle schützen wollen, unabhängig von ihrer Ethnie oder ihrem wirtschaftlichen Status. Eine hilfreiche Website für den Anfang ist usa.gov/voter-research.
2. Unterstützen Sie lokale, kommunale Organisationen für Umweltgerechtigkeit. Überlegen Sie, ob Sie Ihre Zeit, Ihre Talente und Ihren Geldbeutel zur Verfügung stellen wollen, um lokale Gruppen zu unterstützen, die sich für Umweltgerechtigkeit einsetzen. Eine gute Anlaufstelle für die Suche ist volunteermatch.org.
3. Halten Sie sich über Fälle von Umweltgerechtigkeit auf dem Laufenden. Besuchen Sie ejatlas.org und informieren Sie sich über aktuelle Fallstudien zum Thema Umweltgerechtigkeit in der ganzen Welt.
4. Geben Sie Kindern eine Chance zu atmen. Eine weitere Möglichkeit, etwas zu bewirken, ist die Unterstützung von IQAir's Saubere Luft für Kinder. Schlechte Luftqualität in Klassenzimmern beeinträchtigt die Gesundheit der Schüler und kann sich auf die schulischen Leistungen und die durchschnittliche tägliche Anwesenheit auswirken. Clean Air for Kids versorgt Schulen in Gebieten, die unverhältnismäßig stark von Luftverschmutzung betroffen sind, mit Luftfiltern.
5. Sagen Sie Ihren Vertretern, was Sie denken. US-Bürger können sich auf countable.us darüber informieren, welche Gesetzesvorlagen im Repräsentantenhaus und im Senat auf dem Weg sind. Auf der Website können Sie schnell mit Ihren Abgeordneten Kontakt aufnehmen und ihnen Ihre Meinung zu den einzelnen Gesetzesentwürfen mitteilen.
6. Werden Sie Teil der Lösung. Kaufen Sie weniger, konsumieren Sie weniger und kaufen Sie bewusst ein. Kaufen Sie Produkte, die verantwortungsvoll und mit einem Minimum an Umweltschäden hergestellt werden, ob in den USA oder anderswo. Informieren Sie sich vor dem Kauf über die Umweltrichtlinien und den Ruf der Unternehmen.

Bei der Umweltverschmutzung spielt es keine Rolle, wen sie betrifft. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Last unserer kollektiven Verschmutzung ungleich verteilt ist. Wenn unsere am meisten gefährdeten Gemeinschaften geschützt werden, profitieren alle davon. Wenn wir dort ansetzen, ist eine gesündere Zukunft für alle erreichbar.