Entlang des Ohio River Valley ist Kohle eine Quelle der Luftverschmutzung, die seit Jahrzehnten die Gesundheit der Anwohner gefährdet. Unter Evansville, IndianaIn Evansville, Indiana, wird die Wirtschaft durch den Kohlebergbau und kohlebefeuerte Kraftwerke mit Energie versorgt. Kohle ist ein wichtiger regionaler Wirtschaftsfaktor im Süden Indianas, Illinoisund Kentucky. Bis zu den jüngsten Stilllegungen gab es im Umkreis von 60 Meilen um Evansville mehr als 15.000 Megawatt an Kohleverstromung.
Zwar sollen weitere Kohlekraftwerke stillgelegt werden, doch der laufende Betrieb und ein geplantes Projekt zur Umwandlung von Kohle in Dieselkraftstoff beunruhigen die örtlichen Luftschützer. Besorgte Bürger wenden sich an Überwachung der Luftqualität als Teil der Lösung.
Das 2.600-Megawatt-Kraftwerk Rockport Power an einem klaren Tag. Quelle: BlairPhotoEVV
Verfolgung der Luftqualität in Evansville
Ohio Valley Safe Air (OVSA) ist eine Partnerschaft zwischen Valley Watch und Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life (SWICQL) zur Überwachung der regionalen Luftqualität.
Valley Watch mit Sitz in Evansville wurde 1981 gegründet, um das untere Ohio Valley zu schützen und über die regionale Luftverschmutzung zu informieren (1). Der Gründer und Präsident John Blair stellte fest, dass die Gruppe "in den letzten fünf Jahrzehnten das wichtigste und oft einzige Hindernis für die Verursacher von Umweltverschmutzungen in dieser Region war".
SWICQL setzt sich aus Bürgern zusammen, die in und um die Kleinstadt Daleentstand aus dem Widerstand gegen eine geplante Kohle-Diesel-Anlage, die innerhalb der Stadtgrenzen gebaut werden sollte. Dank der Hartnäckigkeit von SWICQL und Valley Watch sowie der Vertretung durch Earth Justice wurde die Genehmigung für das Kraftwerk im Jahr 2023 aufgehoben (2).
Die OVSA betreibt 25 IQAir AirVisual Luftqualitätsmessstationen im südlichen Indiana. Die Messgeräte wurden in Gemeinden mit Kohlekraftwerken aufgestellt, z. B. in Grandview und Newburghoder in Gemeinden im Windschatten von Schadstoffen, wie Evansville, Hannoverund Jaspis. Durch die Überwachung der Luftqualität haben die Aktivisten ein wachsames Auge auf die Feinstaubbelastung, oder PM2,5 (Feinstaub mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger).
Das Kraftwerk Rockport an einem verschmutzten Tag. Quelle: BlairPhotoEVV
In mehreren Städten, in denen OVSA im Jahr 2023 Luftqualitätsmessstationen betrieb, überstiegen die PM2,5-Konzentrationen im Jahresdurchschnitt die Richtwert der Weltgesundheitsorganisation um das Zwei- bis Dreifache, was zum Teil auf den Rauch kanadischer Waldbrände zurückzuführen ist (3). Zwar verbesserte sich die Luftqualität in diesen Städten im Jahr 2024, aber nur zwei Städte in Indiana erfüllten die WHO-Richtwerte für die Luftqualität. Beide Städte liegen in der Nähe von Indianapolis und nicht in der Region Ohio Valley.
Liste der Städte mit der höchsten Luftverschmutzung in den USA am 12. März 2024; Evansville lag an diesem Tag an vierter Stelle, während eine andere Stadt in Indiana, Indianapolis, an zehnter Stelle lag. Quelle: IQAir.
PM2,5, das in engem Zusammenhang mit dem Rauch von Waldbränden und der Verbrennung von Kohle steht, wird direkt mit Husten, Atembeschwerden, Asthma sowie Herz- und Lungenerkrankungen in Verbindung gebracht.
Abbie Brockman, eine Pädagogin und Vorstandsmitglied von Valley Watch, hat einen Großteil der Verantwortung für das Luftqualitätsüberwachungsprogramm der Gruppe übernommen. Wie die meisten Mitglieder ist sie besorgt darüber, wie sich die PM2,5-Belastung auf die körperliche Gesundheit und die neurologische Entwicklung von Kindern auswirken kann. Die Luftverschmutzung wird mit der neurologischen Entwicklung von Kindern in Verbindung gebracht (4).
"Es gibt viele Kinder, die Asthma haben.
Diese Sorgen sind berechtigt. In den letzten Jahren wurde das Ohio Valley von der Asthma and Allergy Foundation of America (5) als einer der beiden "Asthma-Gürtel" in den Vereinigten Staaten bezeichnet. Die Organisation führte die Luftverschmutzung als einen von mehreren Hauptrisikofaktoren an.
Während die OVSA feststellte, dass die Verschmutzung durch Kohlekraftwerke die wichtigste Quelle für die lokale Luftverschmutzung ist, wiesen Blair und Brockman auf mehrere weitere Quellen der regionalen Luftverschmutzung hin. Dazu können auch Schadstoffe aus Bergwerken gehören, VOC Abgase aus der Möbelproduktion, Metallhütten, der Herstellung und Extrusion von Rohkunststoffen, Gülle aus Putenfarmen sowie kontrollierte Verbrennungen und Rauch aus Waldbränden, die sogar von der Westküste kommen.
Das Ohio Valley ist anfällig für mehrere Temperaturinversionen, wenn die Luft statisch wird und sich die Luftverschmutzung weniger wahrscheinlich ausbreitet.
Aufbau von Partnerschaften und Entwicklung von Öffentlichkeitsarbeit zur Sensibilisierung für die Luftqualität
Die Gruppe muss noch weitere Messgeräte aufstellen und arbeitet daran, mehrere Installationshürden zu überwinden. Dazu gehören der Zugang zu Elektrizität und Wi-Fi sowie die Überwindung von Bedenken der Grundstückseigentümer.
Um die dringend benötigte Aufmerksamkeit auf das Thema Luftqualität zu lenken, haben die SWICQL-Mitglieder Mary Hess, Rock Emmert, Jessica Blazier und Dr. Norma Kreilein, eine Kinderärztin aus der Region, einen Vortrag auf der 2024 American Public Health Association Conference in Minneapolis, Minnesota, gehalten. Dort sprachen sie über die Rolle von Ärzten bei der Zusammenarbeit mit marginalisierten Gemeinschaften, um die Belastung durch Giftstoffe zu ermitteln, das Risiko und die gesundheitlichen Folgen zu mindern und ein sichereres Umfeld in diesen Gemeinschaften in den Opferzonen zu fördern.
Die Gruppen bemühen sich weiterhin um Öffentlichkeitsarbeit, indem sie Zuschüsse für die Verteilung von Umfragen zur öffentlichen Gesundheit in der Region beantragen und in Radiosendern und nationalen Podcasts zur öffentlichen Gesundheit über ihre Arbeit sprechen. Zuletzt sprachen sie im Podcast American Indian and Alaska Native Living, "Dr. DeRose Explores Sacrifice Zones".
In Indiana gibt es staatliche Luftqualitätsmonitore, die vom Indiana Department of Environmental Management (IDEM) betrieben werden, darunter ein Monitor in Evansville. Blair drückte jedoch sein Misstrauen gegenüber dem Engagement der Landesregierung im Bereich der Umweltverschmutzung aus.
"Das IDEM hat eine schlechte Kultur, weil es sich als Behörde für wirtschaftliche Entwicklung und nicht für den Umweltschutz versteht." behauptete Blair. "Sie wollen die Daten der Überwachungsgeräte nicht akzeptieren."
Valley Watch hat beobachtet, dass die staatlichen Luftqualitätsmonitore an Tagen mit schlechter Luftqualität zu "versagen" scheinen - genau dann, wenn der Zugang zu Luftqualitätsdaten zur Information der Öffentlichkeit beitragen könnte. Wenn viele schlechte Messwerte nicht in die Berechnung der AQI-Durchschnittswerte einfließen, können die veröffentlichten Daten verzerrt sein und die Luftqualität in einem Gebiet besser aussehen lassen, als sie ist. Im Gegensatz dazu sind kostengünstige Luftqualitätsmessstationen, die Privatpersonen und Aktivisten gehören, das ganze Jahr über zugänglich und liefern vollständigere, validierte Daten, auf die jeder über eine App zugreifen kann.
Kontroverse über Kohleverflüssigung (CTL)
In einer für die Gesundheit der Bevölkerung bedeutsamen Entwicklung verlor eine geplante Kohleverflüssigungsanlage in Dale ihre Genehmigung für den Bau und Betrieb im Jahr 2023 (6).
"Die Raffinerie ist kein Thema mehr, dank John, Valley Watch, Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life und Earth Justice", sagte Mary Hess, die Präsidentin von SWICQL.
Es gibt mindestens zehn Projektvorschläge für den Bau einer Kohleverflüssigungsanlage (CTL) in der Region. Die Kohleverflüssigung, das Verfahren zur Umwandlung von Kohle in einen flüssigen Kohlenwasserstoff, der als Kraftstoff verwendet wird, wird als "saubere Kohle" oder "sauberer Diesel" vermarktet, wenn durch die Verflüssigung Diesel entsteht. Doch das Verfahren ist nicht so sauber wie angepriesen.
Bei der Umwandlung von Kohle in Diesel wird Kohlenstoff, ein Treibhausgas, in die Atmosphäre freigesetzt. Der Verflüssigungsprozess ist energieintensiv und fördert die Abhängigkeit vom Kohleabbau (7,8).
Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keine Kohle-Diesel-Anlagen. Trotz der Tatsache, dass anderswo noch kein derartiges Projekt durchgeführt wurde, ist die Gemeinschaft mit dem Projekt nicht einverstanden.
Eine geteilte Region
Valley Watch hat sich erfolgreich gegen alle bisher vorgeschlagenen "Synfuel"-Anlagen gewehrt, die Kohle in Flüssigkeiten, Gase und andere brennbare Feststoffe umwandeln würden. Das bedeutet jedoch nicht, dass keine neuen Vorschläge mehr eingereicht werden.
Ein Plakat gegen eine geplante Kohle-zu-Diesel-Raffinerie in Dale, Indiana. Quelle: BlairPhotoEVV. Das Plakat wurde von Matt Brockman entworfen.
Es gibt in der Gemeinschaft auch falsche Vorstellungen über andere Quellen der Luftverschmutzung - insbesondere angesichts des weit verbreiteten Mythos, dass die Luft auf dem Land immer sauberer ist als in der Stadt. Die Luftqualität im ländlichen Dubois County kann zum Teil aufgrund der Praxis der Ausbringung von Dung und tierischen Nebenprodukten auf den Feldern schlecht sein.
"An manchen Tagen ist die Luft so schlecht, dass man kaum atmen kann", so Brockman.
Wenn schlechte Luftqualität durch Waldbrände, vorbeugende Verbrennungen, VOC-Freisetzungen aus zahlreichen Möbelfabriken und Kohleverbrennung im Tal zusammenkommt, kann es Tage geben, an denen die daraus resultierende schlechte Luftqualität die Gesundheit der Atemwege der Bewohner beeinträchtigt - und auch das kann die Lebensqualität beeinträchtigen. Ein Immobilienmakler, der sich im Tal nach Grundstücken umsah, erfuhr dies am eigenen Leib, als er sich der Ausfahrt Dale näherte und seine Augen zu tränen begannen, erinnert sich Hess.
"Je näher er auf der 231 kam, desto schlimmer wurde es", bestätigte sie.
Auch wenn Dale und die Gemeinde in dieser Frage geteilter Meinung sind, sind Valley Watch und SWICQL davon überzeugt, dass die Bereitstellung validierter, kalibrierter Luftqualitätsdaten für die Gemeinde dazu beitragen wird, die Ansichten zu verbessern und die Luftverschmutzung zu bekämpfen.
Schlussfolgerung
Südindiana hat weiterhin ein Problem mit der Luftqualität. Aber dank der engagierten Bemühungen von Aktivistengruppen wie Valley Watch und SWICQL konnte zumindest Licht in das Problem gebracht werden.
Die Überwachung der Luftqualität liefert Daten, die Entscheidungsträger informieren und Leben verändern können. Wenn die Menschen durch datengestützte Informationen gestärkt werden, können Gemeinschaften ihre Gesundheit zurückerobern und die Luftverschmutzung an der Quelle bekämpfen.
