In den kalten Steppen Patagoniens steigen Freiwillige für das maßgefertigte Segelflugzeug des Perlan Project’s für die Klimaforschung in die Stratosphäre auf.
Als die Piloten dieses emissionsfreien Segelflugzeugs während der harten Wintermonate im Süden Argentiniens gesund bleiben mussten, wandten sie sich denselben Prinzipien zu, die modernste Stratosphärenforschung ermöglichen – saubere Luft.
Ohne den HealthPro Plus-Luftreiniger von IQAir, der die Luftqualität schützte, „wäre ich mir nicht sicher gewesen, ob ich gefahren wäre“, sagte Jackie Payne, Leiterin für Logistik und Betrieb beim Perlan Project. „Ich bin so fest von meiner Meinung überzeugt, was nötig war, um in einem sehr kleinen, geschlossenen Raum mit zwanzig Personen im Team gesund zu bleiben.“
Angesichts der Ziele und extremen Herausforderungen des Perlan Project waren ihre Bedenken berechtigt.
Wissenschaftliche Forschung trifft auf ein hochgestecktes Ziel
Jedes Jahr kommen Freiwillige des gemeinnützigen Perlan Project während der Wintermonate der Südhalbkugel in El Calafate, Argentinien, zusammen. Dann sind die Flugbedingungen in Patagonien ideal für das Segelflugzeug Perlan 2 des Projekts; Stratosphärenwellen werden an der äußeren Grenze des Polarwirbels verstärkt, der in dieser Region nur an wenigen Wintertagen im Jahr beobachtet wird.
Stratosphärenwellen können entstehen, wenn der Polarwirbel mit Gebirgswellen in der Troposphäre interagiert. Gelegentlich reichen diese Wellen bis auf 100.000 Fuß und können sogar noch weiter in die Atmosphäre aufsteigen.
Das Perlan Project hat in der wissenschaftlichen Forschung bereits große Fortschritte erzielt und luftfahrtbezogene Rekorde gebrochen. Zunächst bewies das Projekt, dass Stratosphärenwellen existieren; zuvor hatte man angenommen, dass Wetterphänomene nur unterhalb einer gleichmäßigen Stratosphäre auftreten.
Neben anderer luftfahrtbezogener Forschung nimmt das Segelflugzeug Perlan 2 Schadstoffe in der Stratosphäre ohne Emissionen auf und betreibt Klimaforschung, indem es beobachtet, wie sich Stratosphärenwellen auf den Planeten auswirken.
So beobachtete das Perlan Project im Jahr 2019 beispielsweise ein plötzliches stratosphärisches Ereignis, das der katastrophalen Feuersaison in Australien vorausging, und hob damit eine bedeutende Korrelation zwischen stratosphärischen Bedingungen und extremen Wettermustern hervor.
Dabei hat das Team elfmal Rekorde für die höchsten Segelflüge aller Zeiten aufgestellt. Beim jüngsten Rekord, der 2018 aufgestellt wurde, brachten Chefpilot Jim Payne und Pilot Tim Gardner das Segelflugzeug Perlan 2 auf eine Höhe von etwas mehr als 76.000 Fuß Druckhöhe (1).
So beeindruckend diese Leistung auch sein mag, sie sind noch nicht am Ziel. Das Projekt hofft, einen neuen Rekord zu erreichen und auf 90.000 Fuß zu steigen – der höchste Flug eines flügelgetragenen Luftfahrzeugs aller Zeiten.
Aus diesen Gründen muss Perlan in einigen der saubersten Himmel der Welt operieren und, wie sich herausstellt, auch in einer Einrichtung mit sauberer Luft.
Rückkehr in den Himmel nach der Pandemie
Das Perlan Project musste die Flugsaison 2020 zunächst aufgrund der Ausbreitung von SARS-CoV-2, dem Virus, das die Krankheit COVID-19 verursacht, ausfallen lassen. Die Unterbrechung des Projekts dauerte drei Jahre an, da sich die schrittweise Entwicklung und Einführung von Impfstoffen, Reisebeschränkungen und Störungen im internationalen Versand hinzogen.
Vorsichtsmaßnahmen gegen eine COVID-19-Infektion waren 2023 nicht die einzige gesundheitliche Herausforderung des Projekts. Wenn Freiwillige an der saisonalen Grippe erkrankten, drohten sich die Verzögerungen des Projekts, das ohnehin bereits stillstand, noch zu verstärken.
Jedes Teammitglied war entscheidend für den Erfolg des Projekts. „Wenn jemand aus gesundheitlichen Gründen isoliert oder unter Quarantäne gestellt wird, verlieren wir seinen Beitrag“, sagte Jackie. „Jede Person im Team hat eine Hauptverantwortung und dient immer auch als sekundäre Vertretung – einige von uns übernehmen sogar tertiäre Rollen. Wenn eine Person wegen einer COVID-19-Infektion oder der Grippe ausfällt, wie schließen wir dann diese Lücke mit anderen Freiwilligen?“
Piloten sind besonders anfällig für Erkrankungen. „Beim Fliegen kann schon eine Erkältung der Atemwege Ihre Piloten am Boden halten, weil diese Männer Druckmasken tragen“, erklärte Jackie.
Krank zu fliegen ist niemals ratsam oder sicher. Laut der US-amerikanischen Federal Aviation Administration kann eine Erkrankung die Leistungsfähigkeit von Piloten erheblich beeinträchtigen – durch eingeschränktes Urteilsvermögen, verminderte Wachsamkeit und Gedächtnisleistung sowie die Fähigkeit, Berechnungen durchzuführen (2). Selbst Medikamente zur Kontrolle der Symptome könnten die Leistungsfähigkeit beeinträchtigen.
In diesem Wissen versuchten Jackie und ihre Teamkollegen „bestmöglich, jede Kreuzkontamination und die Weitergabe von Krankheiten von Teammitglied zu Teammitglied zu minimieren.“
HealthPro Plus: Eine solide Grundlage für Filtration in medizinischer Qualität
Jackie war der Ansicht, dass ihr HealthPro Plus Luftreiniger eine „solide Grundlage“ dafür bot, gesund zu bleiben, und zugleich ein wichtiges Forschungsgerät war.
Besonders wichtig war, dass Jim Payne, der weiterhin als Chefpilot des Perlan Project tätig war, während der Saison nicht krank wurde. „Wir hatten drei Co-Piloten. Alle drei sind irgendwann einmal krank geworden“, sagte Jackie.
Zu Beginn des Projekts stellte Jackie den HealthPro Plus neben Jims Schreibtisch. Er stand dort und lief immer neben ihm, wenn er nicht flog. Sie ist überzeugt, dass der konstante Strom sauberer Luft in Jims Atembereich ein entscheidender Faktor dafür war, dass er gesund blieb.
„Er wurde nie krank“, sagte sie.
„Man tut alles, um die Erfolgschancen während der Saison zu verbessern. Und er war der einzige Pilot, der nicht krank wurde.“
Sie war nicht die Einzige, die sich während der gesamten Saison auf den bewährten Raumluftreiniger des Projekts verließ. „Wir haben zwei separate Räume für Besprechungen. Es gab immer Bedarf an dem Luftreiniger.“
„Wenn Jim flog, fragten die Leute: ‚Können wir den HealthPro Plus in unseren Raum stellen?‘ Dann wurde er zum Einsatz in den nächsten Raum gerollt.“
Die wichtigste Erkenntnis
Natürliche, saubere Luft in der Stratosphäre bot den Freiwilligen des Perlan Project eine Umgebung, die zu weiterer Forschung einlädt. Gesunde, saubere Luft in ihrem Arbeitsbereich trug dazu bei, das Projekt während einer herausfordernden Saison in der Luft zu halten.
Die Partnerschaft zwischen IQAir und dem Perlan Project zeigte, wie reine Luft jedes Vorhaben stärken kann. Mit Unterstützung durch Luftreinigungstechnologie absolvierte das Perlan Project eine erfolgreiche Reise, die sowohl die Klimaforschung voranbrachte als auch dazu beitrug, die Grenzen der Luft- und Raumfahrt zu erweitern.
„Der HealthPro Plus war unverzichtbar“, sagte Jackie. „Er war wie ein weiteres Teammitglied: Er hielt unsere Luft sauber und half uns, gesund zu bleiben und uns auf unsere Mission zu konzentrieren.“
