Die schlechte Luftqualität in China ist für niemanden, der in den letzten Jahren die Nachrichten gelesen hat, eine Überraschung. Da sich China zu einem globalisierten, urbanisierten Kraftzentrum entwickelt hat, ist die Luftverschmutzung proportional zu seinem Wohlstand gewachsen.
Im schlimmsten Fall hat die Luftqualität Notstandsbedingungen erreicht und bedroht die Gesundheit von Dutzenden Millionen Menschen.1 Im besten Fall ist die schlechte Luftqualität in China nur vorübergehend, vor allem im Vorfeld von Großereignissen wie den Olympischen Spielen 2008 in Peking oder nationalen Regierungstreffen.2,3
Aber was Sie nicht über die Luftqualität in China wissen, könnte Sie überraschen. Die meisten von uns hören nur die neuesten Nachrichten über große Ballungsgebiete wie Peking, aber die Probleme (und Lösungen) reichen weit über Chinas Stadtgrenzen hinaus. Die Stadtbevölkerung macht nur 56 % der Bevölkerung des Landes aus und macht nur einen Bruchteil der Berichte über die Luftverschmutzung aus.4
1. Schlechte Luftqualität ist ein vom Menschen verursachtes Problem.
Eine wachsende Zahl von Fahrzeugen und Fabriken wird mit Kohle betrieben und ist die Hauptursache für die gefährlich hohe Luftverschmutzung des Landes.5
Obwohl die kohlebedingte Luftverschmutzung in China seit jeher ein ständiges Problem darstellt, führt die Verbrennung von Kohle in den kalten Monaten zu einem drastischen Anstieg der Luftschadstoffwerte. Einer Studie zufolge sind 40 % der PM2,5-Feinstaubpartikel (Partikel mit einer Größe von weniger als 2,5 Mikrometern) in Chinas Atmosphäre auf die Kohleverbrennung in Industrie und Haushalten zurückzuführen.6
Dieselbe Studie ergab auch, dass fast eine halbe Million Todesfälle in dem Land auf die PM2,5-Belastung durch eine Kombination aus Kohleverbrennung in Kraftwerken, Fabriken und Haushalten, die Kohle zum Heizen und als Brennstoff verwenden, zurückzuführen sind.
Glücklicherweise sinkt die kohlebedingte Verschmutzung auf ein fast vernachlässigbares Niveau, sobald die kalte Jahreszeit vorbei ist. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass die PM2,5-Belastung durch die Kohleverbrennung vor allem in dicht besiedelten Regionen wie Peking enorm zurückgeht, weil in diesen Städten weniger Kohle und Biomasse in Innenräumen zum Heizen verwendet werden.7
2. Geografie und Temperatur tragen zu Pekings berüchtigt schlechter Luftqualität bei.
Die Luftverschmutzung in Peking wird durch die umliegenden Berge oft noch verschlimmert. Da die Berge eine natürliche Barriere auf allen Seiten bilden, sammeln sich Schadstoffe schnell an, da sie nicht so leicht durch Wind und andere klimatische Prozesse zerstreut werden können, die normalerweise die Luft in weniger rauen Regionen von Schadstoffen befreien.8
Außerdem wird im Winter ein Großteil der Luftverschmutzung in Peking durch Temperaturinversionen in der unteren Atmosphäre eingeschlossen. Inversionen treten auf, wenn warme Luft in der oberen Atmosphäre kalte Luft in der unteren Atmosphäre einschließt und verhindert, dass Schadstoffe auf natürliche Weise in große Höhen aufsteigen, weg von der Luft, die die Menschen am Boden atmen.9
Kombiniert man die Berge und die winterlichen Inversionen mit der verstärkten Kohleverbrennung während der kalten Jahreszeit, so entsteht ein Schmelztiegel für gefährliche Luftqualität über Monate hinweg.
3. Wetterereignisse beeinflussen die Luftverschmutzung in den USA.
Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass Luftschadstoffe aus China oft mit den globalen Windströmungen mitziehen und die Luftqualität in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus in der westlichen Hemisphäre beeinflussen.10,11,12 Die Luftverschmutzung lässt sich nicht immer so genau vorhersagen wie das Wetter (obwohl Vorhersage der Luftverschmutzung (obwohl die Methoden zur Vorhersage der Luftverschmutzung inzwischen deutlich besser geworden sind), so dass diese Regionen kaum in der Lage sind, den Zustrom von Luftverschmutzung vorherzusehen und sich darauf vorzubereiten.
In einer 2018 im Journal of Environmental Management veröffentlichten Studie wurden jedoch über einen Zeitraum von 13 Jahren die Schadstoffwerte an mehreren Standorten im Westen der USA gemessen und eine einheitliche, wichtige Quelle für Partikelschadstoffe ausgemacht: Sandstürme.13
Im Frühjahr und Sommer kommt es regelmäßig zu gewaltigen Sandstürmen, die viele chinesische Städte in einen giftigen gelben Dunst hüllen und die Feinstaubwerte sogar im Westen der USA um bis zu 39 % erhöhen.
Sandstürme sind in weiten Teilen Chinas wohlbekannt. Die durch Bodenerosion entstandene Trockenheit macht fast 30 % der Gesamtfläche des Landes aus, und die "Wüstenbildung", die durch die massenhafte Abholzung von Grasland und Wäldern verursacht wird, schafft reichlich Gelegenheit für den Ausbruch von Megastürmen.14,15
Da diese Stürme jedoch aufgrund relativ vorhersehbarer saisonaler Wettermuster auftreten, schlägt die Studie vor, dass die politischen Entscheidungsträger in den USA diese Staubstürme beobachten und sich besser auf die unvermeidlichen Auswirkungen auf die Umweltverschmutzung in den USA vorbereiten könnten.
4. China hat eine Geheimwaffe im Kampf gegen schlechte Luftqualität.
Wie die Staubstürme in China zeigen, trägt die Bodenerosion an Stellen, an denen Pflanzen und Bäume abgeholzt wurden, nicht nur in China, sondern auch an weit entfernten Orten rund um den Globus zur Luftverschmutzung bei. Durch den massiven Ausstoß von Staubpartikeln in den heißen Monaten und den Anstieg der Kohleemissionen in den kalten Monaten haben China und alle Länder, die im Weg der Schadstoffe liegen, die um die Welt reisen, kaum eine Chance auf saubere Luft.
Doch nun glaubt ein internationales Team von Agrarforschern, eine Lösung gefunden zu haben: Gras.
Switchgrass, um genau zu sein.16
Ein 2017 veröffentlichter Bericht eines internationalen Forscherteams aus China und den USA sieht die Lösung für die "Wüstenbildung" in der "Revegetation". Darunter versteht man den Prozess der Wiederherstellung von trockenem, unfruchtbarem oder beschädigtem Land durch die Wiedereinführung von Pflanzen und anderem Leben in den Boden. Die Wiederbegrünung mit Switchgrass würde es den Samen ermöglichen, Wurzeln zu schlagen und einen neuen Lebenszyklus zu schaffen, der selbst das am stärksten verödete Ökosystem in China, wie das fast 250.000 Quadratmeilen (640.000 Quadratkilometer) große Lößplateau, wieder fruchtbar machen könnte.
Und die Verwendung von Switchgrass könnte möglicherweise zwei große Umweltprobleme in China (und anderswo) lösen.
Rutenhirse kann nicht nur zur Stabilisierung des Bodens beitragen, sondern auch geerntet und zur Wärme- und Kraftstoffgewinnung verbrannt werden, da sie eine weitaus sauberere Biomasse darstellt als Kohle. Switchgrass bietet enorme mögliche Anreize für Landwirte, die das Gras während der Anbausaison anbauen und das geerntete Gras im Winter als Brennstoff verkaufen könnten.
5. China ist weltweit führend bei sauberer Energie.
In den letzten Jahren, in denen China zu einem immer wichtigeren Akteur auf der Weltbühne geworden ist, hat eine Reihe von öffentlichkeitswirksamen Notfällen bei der Luftqualität China dazu veranlasst, die Führung im weltweiten Engagement für saubere Energie zu übernehmen, zumal andere große Wirtschaftsmächte bei der globalen Nachhaltigkeitsführung in den Hintergrund getreten sind.
Im Jahr 2014 stellte ein Bericht der Pew Charitable Trusts fest, dass China bei den Investitionen in saubere Energien weltweit führend ist. Das Land zog einen Markt von 54,2 Milliarden Dollar für seinen Energiesektor an und investierte insgesamt 53,3 Milliarden Dollar in Wind- und Solarenergie, um seine Abhängigkeit von der Kohleenergie langfristig zu verringern.17
Um die durch Kohle verursachte Umweltverschmutzung zu bekämpfen, hat die Stadt Peking bereits 2014 ein Verbot von Kohle für die Beheizung von Innenräumen erlassen und die Bürger aufgefordert, Erdgas und andere saubere Energiequellen zu nutzen, mit dem Ziel, den Verkauf und die Nutzung von Kohle bis 2020 vollständig einzustellen.18
Bislang war das Verbot nur mäßig erfolgreich - während einer Heizkrise Ende 2017 wurde das Kohleverbot vorübergehend aufgehoben, weil ein perfekter Sturm aus Kohleknappheit und hoher Nachfrage nach alternativen (und oft teureren) Brennstoffquellen entstand. Aber insgesamt hat Peking mehr Tage mit sauberer Luft und blauem Himmel erlebt.19 Und mit Chinas Engagement für erneuerbare Energien wird dies natürlich zu einem noch blaueren Himmel führen.
Ich reise also nach China. Was sollte ich tun?
Es ist klar, dass ein Land, selbst wenn es Fortschritte bei der Eindämmung der Quellen und Auswirkungen der Luftverschmutzung macht, immer noch nur begrenzten Einfluss auf das Wetter, die Winde und die Folgen von Tausenden von Jahren der Landwirtschaft und Weidehaltung hat.
Hier also ein paar Tipps, wie Sie Ihre Lungen bei Ihrer nächsten Reise nach China sauber halten können:
- Überwachen Sie die Luftqualität vor Ort. Zu wissen, was in Ihrer Luft ist, ist Ihr erster Schutz vor Verschmutzung. Die AirVisual Series Luftqualitätsmonitorezeigt 72-stündige historische und prognostizierte Luftqualitätsdaten an, damit Sie immer im Voraus wissen, wann schädliche Schadstoffe Ihren Tag beeinträchtigen könnten und wie Sie darauf reagieren können, z. B. indem Sie Ihre Fenster schließen, um die Verschmutzung fernzuhalten, oder indem Sie die Zeit, die Sie sich im Freien aufhalten, begrenzen.
- Packen Sie einen persönlichen Luftreiniger ein. Ganz gleich, ob Sie geschäftlich oder privat nach China reisen, Sie wissen nie, wie die Luftqualität von Tag zu Tag sein wird. Der Atem Luftreiniger von IQAir versorgt Sie sofort mit sauberer Luft, die zu 99 % von Schadstoffpartikeln bis hinunter zu 0,003 Mikrometern gereinigt ist. Selbst wenn die Luftverschmutzung in die Höhe schießt, können Sie Ihre Lungen sauber und Ihren Geist klar halten, indem Sie immer und überall die sauberste Luft atmen.
- Bring einen leistungsstarken Luftreiniger. Sie ziehen nach China oder bleiben eine Weile dort? Investieren Sie in den HealthPro Plus Luftreiniger mit hohem Wirkungsgrad um sich selbst in den schlimmsten Zeiten schlechter Luftqualität zu schützen. Die HyperHEPA-Filtertechnologie des HealthPro Plus verwandelt Ihr Haus oder Ihre Wohnung in ein Heiligtum für saubere Luft, indem sie 99,5 % der Schadstoffpartikel bis hinunter zu 0,003 Mikron entfernt und mit ihrem V5-Cell Gas- und Geruchsfilter Chemikalien, Gase und Gerüche aus der Raumluft eliminiert.
Mit seinen jüngsten Investitionen in die Luftreinigung und in alternative Brennstoffe aus Biomasse wird China vielleicht nicht ewig für Schlagzeilen über Umweltverschmutzung sorgen. Aber wenn man sieht, wie ein breites Spektrum an Wissenschaft und Lösungen auf Chinas Luftqualitätsprobleme angewandt wird, ergeben sich viele beispiellose Gelegenheiten zu lernen, wie die Luftqualität in großem Maßstab verbessert werden kann.
