Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist die Luftverschmutzung jedes Jahr für fast 7 Millionen vorzeitige Todesfälle weltweit verantwortlich (1)(2).
Die meisten dieser Todesfälle - 89 % - ereignen sich in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen, vor allem in den von der WHO benannten Regionen Südostasien und Westpazifik. Diese Regionen sind Länder, die zu den dreißig am stärksten verschmutzten Ländern der Welt gehören, darunter Bangladesch, Indien, Indonesien, Laos, die Mongolei, Myanmar, Nepal, Pakistan und Vietnam.
Nach Angaben der WHO ist die Hälfte der durch Luftverschmutzung verursachten Todesfälle im Jahr 2020 auf Innenraumquellen wie das Kochen über Kohle-, Holz- oder Biomasseöfen zurückzuführen (3). Die Mehrheit der Betroffenen sind Frauen und Kinder, darunter mehr als 237 000 Kinder unter 5 Jahren.
Die Luftverschmutzung ist heute das weltweit größte Einzelrisiko für die Umwelt (4) . Der häufigste und gefährlichste Schadstoff ist PM2,5, Feinstaub mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern. PM2,5 wird sowohl mit Herz- als auch mit Lungenerkrankungen in Verbindung gebracht.
Beispiele aus der Geschichte
Der "Große Smog von London" ist ein Beispiel für die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Zahl der vorzeitigen Todesfälle. Während eines einzigen Wochenendes im Jahr 1952 wurde die Luftverschmutzung durch kohlebefeuerte Kamine während einer Kaltwetterinversion über der Stadt eingeschlossen. Die Luftverschmutzung an diesem einen Wochenende verursachte mehr als 12.000 vorzeitige Todesfälle, und einer im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine veröffentlichten Studie zufolge kam es nach diesem Ereignis zu einem erheblichen Anstieg der Asthmafälle bei Erwachsenen und Kindern (5)(6).
In der Antike war die Luftqualität ebenfalls eine Ursache für einen vorzeitigen Tod. Forscher der Universität Manchester (Vereinigtes Königreich) untersuchten 15 Lungen von altägyptischen Mumien. Bei allen fanden sie eine hohe Feinstaubbelastung und eine Vernarbung der Lungen (7). Man nimmt an, dass die Partikel durch Sandstürme und die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wurden.
Luftverschmutzung und vorzeitiger Tod heute
Mehr als 3 500 Jahre später ist die Luftverschmutzung in vielen Teilen der Welt immer noch eine der Hauptursachen für vorzeitigen Tod. . Zu den PM2,5-Quellen im Freien gehören heute Kraftfahrzeugemissionen, Kraftwerksemissionen, industrielle Prozesse, landwirtschaftliche Verbrennungen und der Rauch von Waldbränden. Zu den PM2,5-Quellen in Innenräumen gehören brennstoffbetriebene Geräte und Hausheizungen.
Für viel zu viele Menschen stellt das regelmäßige Einatmen verschmutzter Luft ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar. Eine in der Zeitschrift Lancet Planetary Health veröffentlichte Studie ergab, dass in Indien die Zahl der Todesfälle aufgrund langfristiger Luftverschmutzung um 1,5 Millionen pro Jahr ansteigt (8). In Südasien überschreiten die Verschmutzungswerte in Bangladesch, Pakistan und Indien über mehrere Jahre hinweg regelmäßig die Werte für "gefährliche" Luftqualität.
Warum ist Luftverschmutzung so gefährlich?
Die Luftverschmutzung trägt auf mindestens vier spezifische Arten zu vorzeitigen Todesfällen bei:
Herzkrankheiten. Eine an der University of California, Berkeley, veröffentlichte Studie stellte einen Zusammenhang zwischen der Luftverschmutzung und dem vorzeitigen Tod durch ischämische Herzkrankheiten her, also einer verminderten Blutzufuhr zum Herzen (9). Herzkrankheiten sind die häufigste Todesursache in den USA (10).
Krebs. Lungenkrebs war im Jahr 2022 mit 1,8 Millionen Todesfällen die häufigste Krebsursache (11). Die Internationale Agentur für Krebsforschung hat die Feinstaubbelastung als krebserregend eingestuft (12).
Asthma. Luftverschmutzung ist eine der Hauptursachen für Asthmaanfälle. Im Jahr 2019 waren weltweit rund 262 Millionen Menschen von Asthma betroffen, was zu schätzungsweise 455.000 Todesfällen führte (13).
COPD. Luftverschmutzung ist eine der Hauptursachen für chronisch obstruktive Lungenerkrankungen (COPD). Die beiden häufigsten Formen dieser Krankheit sind Emphysem und Bronchitis. Schätzungsweise 43 % der weltweiten COPD-Todesfälle werden auf Luftverschmutzung zurückgeführt (14).
Maßnahmen gegen die Luftverschmutzung
Die wichtigste Strategie zur Eindämmung der Luftverschmutzung und zur Verbesserung der Luftqualität besteht darin, die Quellen der Luftverschmutzung zu reduzieren - insbesondere die Verschmutzung durch den Verkehr und die Energieerzeugung.
Im Folgenden werden einige Maßnahmen vorgeschlagen, die Sie ergreifen können, um die Luftverschmutzung an der Quelle zu bekämpfen, die Luftqualität zu messen und zu wissen, wann sie schlecht ist, und an Tagen mit schlechter Luftqualität einen gesunden Lebensstil zu pflegen:
Im Straßenverkehr:
- Gehen Sie zu Fuß oder fahren Sie mit dem Fahrrad, wann immer es möglich ist.
- Nutzen Sie öffentliche Verkehrsmittel und setzen Sie sich für einen besseren Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln mit sauberer Energie in Ihrer Gemeinde ein.
- Entscheiden Sie sich beim Kauf eines neuen Autos für ein schadstoffarmes oder schadstofffreies Fahrzeug.
- Tragen Sie eine FFP2-Maske, wenn die Luftqualität im Freien schlecht ist.
- Halten Sie den Innenraum Ihres Fahrzeugs mit einem kompakten Luftreiniger gesund.
Zu Hause:
- Schalten Sie das Licht aus, wenn Sie einen Raum verlassen.
- Ersetzen Sie Glühbirnen durch Kompaktleuchtstofflampen und achten Sie auf energieeffiziente Geräte, wenn Sie ältere Geräte ersetzen.
- Verwenden Sie saubere Kochherde und reduzieren Sie die Abhängigkeit von Gasherden und gasbetriebenen Geräten (15). Vermeiden Sie das Abbrennen von Kerzen und Weihrauch und wählen Sie saubere Lufterfrischer.
- Verwenden Sie ein programmierbares Thermostat und stellen Sie es im Sommer auf 78 Grad und im Winter auf 68 Grad ein.
- Laden Sie eine kostenlose Luftqualitäts-App herunter, um die Luftqualität in Ihrer Umgebung zu ermitteln.
- Überwachen Sie Ihre Luftqualität in Innenräumen und im Freien.
- Verbessern Sie die Belüftung, indem Sie die Fenster öffnen, wenn die Luftqualität in Innenräumen schlecht ist, und sie schließen, wenn sich die Außenluftqualität verschlechtert.
- Stellen Sie die Klimaanlage auf Umluftbetrieb, wenn die Außenluftqualität schlecht ist.
Betreiben Sie einen leistungsstarken Luftreiniger, um die Innenluft sauber zu halten.
Bei der Arbeit:
- Schließen Sie sich einer Fahrgemeinschaft an.
- Machen Sie Telearbeit.
- Öffnen Sie die Jalousien und schalten Sie das Licht aus, wann immer es möglich ist.
- Werden Sie eine Clean Air Facility, um die Luftqualität an Ihrem Arbeitsplatz umfassend zu verbessern.
Fazit
Die Luftverschmutzung tötet jährlich fast 7 Millionen Menschen, vor allem in ärmeren Ländern, durch Herz-, Krebs- und Lungenkrankheiten. Die Verschmutzung in Innenräumen durch Kochen mit schmutzigen Brennstoffen und Smog im Freien verkürzt das Leben um Jahre. Die Kontrolle der Schadstoffquellen, die Verbesserung der Innenraumbelüftung und die Filterung können jedoch Lösungen für saubere Luft bieten.
Von Londons Smog von 1952 bis In der heutigen globalen Krise ist das Muster klar: entschlossenes Handeln rettet Leben. Der Umstieg auf saubere Verkehrsmittel, Kochherde und erneuerbare Energien kann die Zahl der Todesfälle senken und die Lebenserwartung um Jahre erhöhen - aber nur, wenn wir jetzt handeln.
