Luftverschmutzung und Autismus

Die Luftverschmutzung spielt eine Rolle bei der steigenden Rate von Autismus bei Kindern in den USA und weltweit. Nach Angaben der U.S. Centers for Disease Control wurde bei einem von 50 Kindern in den USA Autismus diagnostiziert. Das ist ein Anstieg der Rate um 72 % seit 2007. Bei den Jungen ist die Rate sogar noch höher. In Gebieten mit hoher Luftverschmutzung ist die Autismusrate sogar noch höher als im Landesdurchschnitt. In New Jersey zum Beispiel hat eines von 48 Kindern Autismus. Bei den Jungen in New Jersey liegt die Rate bei einem von 28.

Was ist Autismus?

Autismus und Autismus-Spektrumsstörung (ASD) sind Bezeichnungen für eine Vielzahl von Störungen, die die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigen. Menschen mit Autismus können Probleme mit der sozialen Interaktion haben. Es kann ihnen an verbalen und nonverbalen Kommunikationsfähigkeiten mangeln oder sie zeigen wiederkehrende Verhaltensweisen. Viele Menschen mit Autismus zeichnen sich durch visuelle Fähigkeiten, Musik, Mathematik und Kunst aus. Eine Minderheit der autistischen Menschen hat intellektuelle oder andere Behinderungen. Es gibt keine eindeutige Ursache für Autismus, "aber es ist allgemein anerkannt, dass er durch Anomalien in der Gehirnstruktur oder -funktion verursacht wird", so die Autism Society of America.

Autismusgruppen sagen, dass die meisten Fälle von Autismus eine Kombination aus einer genetischen Veranlagung und Umweltfaktoren beinhalten. Das Alter der Eltern eines Kindes zum Zeitpunkt der Empfängnis kann eine Rolle spielen. Krankheiten während der Schwangerschaft können ebenfalls das Risiko beeinflussen, dass ein Kind mit Autismus geboren wird.

Luftqualität und Autismus

Umweltfaktoren, einschließlich der Luftqualität, spielen ebenfalls eine Rolle. Eine aktuelle Studie der University of Southern California ergab, dass Kinder mit einer bestimmten Genvariante (dem so genannten "MET-Gen"), die in Gebieten mit hoher Luftverschmutzung lebten, ein dreimal höheres Risiko hatten, Autismus zu entwickeln, als Kinder ohne dieses Gen, die in Gebieten mit geringer Luftverschmutzung lebten.

In einer weiteren aktuellen Studie fanden Forscher der Harvard-Universität einen Zusammenhang zwischen bestimmten Schadstoffen und Autismus. Frauen, die während der Schwangerschaft einer hohen Belastung durch Dieselpartikel oder Quecksilber ausgesetzt waren, hatten ein doppelt so hohes Risiko, ein Kind mit Autismus zu bekommen. Frauen, die Blei, Mangan und Methylenchlorid ausgesetzt waren, hatten ebenfalls ein höheres Risiko, ein Kind mit Autismus zu bekommen. Das Risiko für diese Gruppe war jedoch nicht so hoch wie für diejenigen, die Dieselpartikeln und Quecksilber ausgesetzt waren. Die Forscher nutzten Daten der EPA zur Luftverschmutzung, um die Exposition der Frauen während der Schwangerschaft zu schätzen.

Schritte zur Verringerung des Umweltrisikos

Gruppen, die sich für Autismus einsetzen, empfehlen schwangeren Frauen, Maßnahmen zu ergreifen, um die Exposition gegenüber Chemikalien und anderen Schadstoffen, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden, zu verringern. Dies ist besonders wichtig für Frauen, die in Gebieten mit erhöhter Umweltverschmutzung leben. Hier sind ein paar Vorschläge:

1. Quecksilber. Schwangere Frauen sollten die EPA- und staatlichen Richtlinien für den Fischkonsum befolgen. Vermeiden Sie Hai, Schwertfisch, Königsmakrele, Kachelfisch und großen Thunfisch. Einige Kosmetika können ebenfalls Quecksilber enthalten und sollten gemieden werden.
2. Blei. Vermeiden Sie Berufe oder Hobbys, die mit einer Bleibelastung verbunden sein können, einschließlich der Belastung durch Staub bei Reparaturen und Renovierungen in Häusern, die vor 1978 gebaut wurden. Vermeiden Sie auch Kosmetika, Lebensmittelzusätze oder Medikamente aus Übersee.
3. Pestizide. Waschen Sie Produkte vor dem Verzehr gründlich. Vermeiden Sie die Verwendung von Zecken- und Flohhalsbändern für Haustiere, wenn diese Pestizide enthalten. Ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie das Haus betreten, um zu vermeiden, dass Chemikalien für Rasen und Garten ins Haus gelangen.
4. Endokrin wirksame Chemikalien. Dazu gehören BPA und Phthalate. Verringern Sie den Konsum von verarbeiteten Produkten und Konserven. Vermeiden Sie Lebensmittel oder Getränke in Kunststoffbehältern mit den Recyclingcodes 3, 4 und 7, da sie Chemikalien wie BPA enthalten können.
5. Dieselpartikel. Die Größe der Dieselpartikel, die für die menschliche Gesundheit am bedenklichsten sind, sind laut EPA feine und ultrafeine Partikel. Vermeiden Sie es, sich unnötig der Verkehrsverschmutzung auszusetzen, einschließlich des Sitzens in einem Auto im Leerlauf, wenn dies vermeidbar ist. Wer in der Nähe einer Autobahn wohnt oder arbeitet, sollte außerdem einen leistungsstarken Luftreiniger verwenden, um feine und ultrafeine Dieselpartikel aus der Luft zu entfernen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen, die während der frühen Schwangerschaft Folsäure einnehmen, das Risiko ihres Kindes für die schwerste Form von Autismus verringern können. Experten weisen jedoch darauf hin, dass Folsäure allein nicht verhindern kann, dass jedes Kind Autismus entwickelt.

Weitere Informationen über Autismus, einschließlich zusätzlicher Ideen zur Vermeidung von Umweltrisiken während der Schwangerschaft, finden Sie auf der Website von Autism Speaks.