يحوّل التصحر الأراضي التي كانت منتجة في السابق إلى تضاريس جافة ومتدهورة بوتيرة متسارعة. وتتزايد هذه العملية عالميًا بسبب تغير المناخ وارتفاع درجات الحرارة.
يؤدي تحوّل التربة إلى صحراء إلى تكوّن الرمال والغبار، اللذين يمكن بعد ذلك أن ينتقلا عبر الحدود والقارات والمحيطات ليؤثرا في النظم البيئية ويضرا بصحة الإنسان بعيدًا عن مصدرهما. ويمكن للغبار المحمول من منطقة ما أن يؤثر في نهاية المطاف في جودة الهواء والنظم البيئية والصحة العامة في منطقة أخرى.
العلم والآثار الصحية للغبار
يتسارع التصحر بفعل تغير المناخ والإفراط في الزراعة واستنزاف المياه. ومع هذه التغيرات تزداد المخاطر على صحة الإنسان، والاضطرابات الاقتصادية، وتفاقم الظلم الاجتماعي، واختلال النظم البيئية.
كيف يزيد تغير المناخ من حدة الغبار
مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية المرتبط بـتغير المناخ الناجم عن الأنشطة البشرية، أصبحت موجات الجفاف الأطول أمدًا والأشد حدة واقعًا متزايدًا. وعندما يُيبّس الجفاف التربة، تثير الرياح الجسيمات العالقة، مُشكِّلة عواصف غبارية يمكن أن تعبر القارات، وتغطي المدن والبلدان، وتكسب السماء لونًا محمرًا.
يمكن أيضًا لأعمدة الغبار الكبيرة أن تؤثر في المناخ بطرق غير متوقعة. فقد تعكس هذه الأعمدة ضوء الشمس إلى الفضاء، مما يبرّد الغلاف الجوي مؤقتًا؛ كما أنها تمتص الحرارة، فتغيّر أنماط درجات الحرارة والهطول (1). وفي الوقت نفسه، يؤدي ترسّب الغبار على الثلوج والجليد إلى تغميق أسطحها، ما يسرّع معدلات الذوبان ويسهم في ارتفاع مستويات سطح البحر (2).
وبالإضافة إلى تأثيره في جودة الهواء ومدى الرؤية، يمكن للغبار أيضًا أن يعيد تشكيل البيئات التي يترسب فيها.
تأثير الغبار في النظم البيئية
يلعب الغبار دورًا متناقضًا في النظم البيئية. فبينما يخصّب الغابات المطيرة والمحيطات بعناصر غذائية مثل الفوسفور، فإنه قد يخنق أيضًا الشعاب المرجانية، ويغيّر تركيبة التربة، ويبدّل توزيع هطول الأمطار (3)(4). وبهذا المعنى، يمكن أن يعمل الغبار كمصدر للمغذيات وكملوِّث في الوقت نفسه، بحسب المكان الذي ينتقل إليه والمكان الذي يترسب فيه.
في الأمازون، يساعد الغبار القادم من الصحراء الكبرى في الحفاظ على التنوع الحيوي، لكنه في البيئات البحرية قد يغذي ازدهار الطحالب الضارة التي تدمّر الحياة المائية (5)(6). وعلى اليابسة، يمكن لترسّب الغبار أن يغيّر كيمياء التربة، بما يفضّل بعض الأنواع النباتية على غيرها ويعيد تشكيل مناظر طبيعية كاملة (7). كما يمكن أن يؤثر في التمثيل الضوئي والتنفس والنتح، بل وقد يضر بالنباتات أو يجعلها أكثر عرضة لملوثات أخرى.
الغبار وجودة الهواء
يمكن للغبار أن يؤثر في جودة الهواء محليًا وعلى بُعد آلاف الأميال من مصدره. ويعتمد سلوكه جزئيًا على كيفية تولّده، وكذلك على الظروف الجوية والرياح التي تحمله.
يمكن أن ينشأ الغبار من عدة مصادر محلية ناتجة عن الأنشطة البشرية، بما في ذلك البناء والهدم والممارسات الزراعية والعمليات الصناعية وتنسيق الحدائق وحركة المركبات على أسطح الطرق، وحتى المشي على المسارات غير المعبدة (8).
قد تبقى بعض العواصف الغبارية القصيرة والشديدة، مثل الهابوب، ظاهرة محلية محدودة تظهر كجدار من الغبار يبتلع المدن. ومع ذلك، وعلى عكس السحب الغبارية الأكبر التي قد تقطع مسافات شاسعة، فإن الهابوب يميل إلى الاستمرار لمدة تتراوح بين 10 و30 دقيقة فقط (9). ويمكن أن ترتفع قياسات جودة الهواء للملوثات المحمولة جوًا، وخاصة PM2.5 وPM10، بشكل حاد أثناء الهابوب.
في السحب الغبارية الطبيعية الكبيرة جدًا، يُرفع الغبار ويُنقل عاليًا إلى الغلاف الجوي بفعل الرياح القوية. وقد تتبدد هذه السحب تدريجيًا وتترسب منها الأتربة، فتغطي الأسطح مثل المنازل والسيارات والحقول والغطاء النباتي.
يمكن للمناطق القاحلة والصحراوية أن تولّد بعضًا من أكثر السحب الغبارية أهمية، كما يمكن للسمات الجغرافية أن تضخّم تأثيرها. فعلى سبيل المثال، يُعد منخفض بوديلي في الصحراء الكبرى المصدر الأكثر شدة للغبار المحمول جوًا على كوكب الأرض. ويرجع ذلك إلى أن الرياح القوية تدفع الغبار عبر الحوض إلى ما يشبه فعليًا نفقًا هوائيًا تشكّله الجبال والكثبان الرملية. ويمكن لهذا الغبار بعد ذلك أن يعبر شمال أفريقيا ويؤثر في جودة الهواء لملايين الأشخاص الذين يعيشون في غرب أفريقيا أو حتى في عمق شمال أوروبا (10).
الغبار وصحة الإنسان
يمكن أن تحمل العواصف الغبارية أكثر من مجرد جزيئات التربة. فقد يحتوي الغبار المحمول جوًا أيضًا على مواد حيوية ومعادن ثقيلة وجسيمات بلاستيكية دقيقة، وكلها قد تؤثر في صحة الإنسان بطرق مختلفة (11)(12)(13).
تمثل الجسيمات الدقيقة الموجودة في الغبار، PM2.5، أكبر مصدر للقلق على صحة الإنسان. ويمكن استنشاق PM2.5، أو الجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرون أو أقل، إلى عمق الرئتين. ومن هناك، يمكن أن تتسبب PM2.5 في تحفيز الربو ومرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD) وعدوى الرئة مثل حمى الوادي، التي تسببها أبواغ Coccidioides الموجودة في غبار جنوب غرب الولايات المتحدة (14). كما يمكن لهذه الجسيمات الدقيقة أن تدخل مجرى الدم، مما يزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية (15).
كما ترتبط العواصف الغبارية غالبًا بارتفاعات مفاجئة في زيارات المستشفيات بسبب الضائقة التنفسية (16).
وقد قدّر علماء الغلاف الجوي في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا أن 22% من الوفيات المبكرة المرتبطة بـ PM2.5 في عام 2019 يمكن ربطها مباشرة بالغبار (17). وغالبًا ما تكون هذه التأثيرات أشد وطأة في المناطق التي تواجه أصلًا محدودية في الوصول إلى الرعاية الصحية وضغوطًا بيئية. وقد حدثت العديد من تلك الوفيات في مناطق متأثرة بالصحارى والغبار الممتد من غرب أفريقيا إلى شرق آسيا.
الآثار الاقتصادية والاجتماعية للغبار
يمكن للتصحر والامتداد البعيد للغبار أن يرهقا الاقتصادات والمجتمعات. فالعواصف الغبارية توقف الرحلات الجوية، وتقلل إنتاج الطاقة الشمسية، وتلحق الضرر بالمحاصيل. ويمكن أن تتراوح الخسائر السنوية المقدرة للمحاصيل بسبب الغبار من ملايين الدولارات في منغوليا إلى ما يصل إلى 154 مليار دولار في الولايات المتحدة (18)(19).
وتواجه أنظمة الرعاية الصحية تكاليف متزايدة بسبب علاج الأمراض المرتبطة بالغبار. وقد تكافح المجتمعات مع سبل العيش التي تتعرض للتهجير مع تدهور تربة الأراضي الزراعية وتحولها إلى صحراء. كما يمكن أن يضر هذا التصحر بالمجتمعات الرعوية، إذ تصبح الماشية غير قادرة على الرعي أو الشرب.
أين يتسارع التصحر
يُعد التصحر قضية عالمية.
فعلى سبيل المثال، أفادت ثلاث عشرة دولة عضو في الاتحاد الأوروبي بأن أجزاءً من بلدانها تتأثر بالتصحر (20). وتُعد بلغاريا والمجر وإسبانيا وإيطاليا من بين البلدان الأكثر تأثرًا.
التصحر في جنوب غرب الولايات المتحدة
في المناظر الطبيعية القاحلة في أريزونا، وجنوب كاليفورنيا، ونيفادا، ونيو مكسيكو، ويوتا، تُعد العواصف الترابية والهبوب مصدر قلق متزايدًا بشأن جودة الهواء. وقد أدى اجتماع الجفاف المطوّل، والرعي الجائر، والتوسع الحضري إلى جعل التربة عرضة للتعرية الريحية (21).
خلال أحداث الغبار، تُبلّغ المستشفيات في هذه الولايات عن زيادة في حالات الدخول بسبب نوبات الربو، والالتهاب الرئوي، وحوادث المركبات الناتجة عن انخفاض مدى الرؤية (22). ويتفاقم الوضع بسبب وجود أبواغ المطثية الكروانية Coccidioides في التربة، والتي تصبح محمولة جوًا أثناء العواصف وتُصيب من يستنشقها (23). ويمكن أن تؤدي هذه الأبواغ إلى حمى الوادي، وهي عدوى فطرية قد تسبب السعال والحمى والإرهاق وألم الصدر.
سحب غبار الصحراء الكبرى
في كل عام، تنتقل سحب هائلة من الغبار من منطقة الجوف في الجزء الغربي من الصحراء الكبرى لمسافة تتجاوز 5,000 ميل عبر المحيط الأطلسي، لتصل إلى منطقة البحر الكاريبي، وجنوب شرق الولايات المتحدة، وغابات الأمازون المطيرة (24).
هذه السحب، التي غالبًا ما تكون مرئية من الفضاء، تحمل ملايين الأطنان من الجسيمات الدقيقة. وفي المناطق المتأثرة، تؤدي أحداث غبار الصحراء الكبرى إلى جودة هواء خطرة، مما يثير نوبات الربو ومشكلات تنفسية أخرى.
أُطلق مشروع الجدار الأخضر العظيم في عام 2007 استجابةً لتزايد التصحر في شمال أفريقيا (25). وفي منطقة الساحل المحاذية للصحراء الكبرى – وهي منطقة شبه قاحلة من السافانا تشكّل انتقالًا بين الصحراء والأراضي الزراعية الأكثر خضرة والمناطق الحرجية – أدى الجفاف والحر الشديد إلى تعطيل إنتاج الغذاء وتأجيج الصراع. ويشمل مشروع الجدار الأخضر العظيم زراعة أشجار ونباتات محلية مناسبة بيئيًا. كما يعمل على استصلاح الأراضي المتدهورة، وخلق فرص زراعية جديدة، وإعادة الحياة إلى المجتمعات التي تعيش على هامش الأمن الغذائي.
عواصف شبه الجزيرة العربية
تُعد الصحراء العربية، إلى جانب المناطق القاحلة في العراق وسوريا، مصدرًا رئيسيًا للعواصف الترابية الطبيعية في شبه الجزيرة العربية، خاصة خلال أشهر الصيف. لكن يمكن أن تحدث أحداث الغبار في أي وقت من السنة، حتى في الشتاء.
يوجد مصدران رئيسيان للغبار في المنطقة، هما السهل الفيضي لبلاد ما بين النهرين في جنوب العراق و"الربع الخالي" في السعودية (26). ويمكن للغبار أيضًا أن يدخل المنطقة من الصحارى المجاورة، مثل الصحراء الكبرى. وفي هذه المنطقة، يرتبط التعرض المزمن للغبار بارتفاع معدلات أمراض الجهاز التنفسي ومشكلات القلب والأوعية الدموية مقارنةً بمعظم مناطق العالم الأخرى، باستثناء شمال أفريقيا (27). كما تؤدي العواصف الترابية الإقليمية إلى خفض مدى الرؤية، مما يسبب حوادث مرورية ويؤدي إلى إيقاف الرحلات الجوية.
وغالبًا ما ينتقل الغبار من هذه المنطقة إلى ما وراء الحدود الوطنية، مما يؤثر في جودة الهواء في غرب آسيا وحتى في أجزاء من جنوب آسيا، ويخلق تحديًا مشتركًا للمنطقة بأكملها.
وتستثمر بعض البلدان الآن بكثافة في جهود الاحتواء والاستعادة طويلة الأجل.
خطة الصين للاحتواء
يؤثر التصحر في سهل شمال الصين الجاف. وقد تحوّلت 24.7% من أراضي الصين بفعل التصحر، مما يؤثر في 400 مليون شخص (28).
واستجابةً لذلك، نفّذت الصين أحد أكثر برامج احتواء التصحر طموحًا في العالم، جامعًا بين التشجير واسع النطاق، وسياسات صارمة لاستخدام الأراضي، والابتكار التكنولوجي. ومن خلال مبادرات مثل برنامج الغابات الواقية للمناطق الشمالية الثلاث—الذي يُسمّى غالبًا "السور الأخضر العظيم في الصين"—زرعت الحكومة مليارات الأشجار والشجيرات لتثبيت التربة، وتقليل العواصف الغبارية، واستعادة الأراضي المتدهورة.
وقد أسهمت جهود الصين لتخضير أطراف صحراء تكلامكان في غرب البلاد في إنشاء مصرف للكربون، مما يحدّ من انتشار التصحر ويساعد أيضًا على تقليل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي (29).
كما عملت الحكومة الصينية على الحد من التصحر في الشمال من خلال سياسات لمواجهة الإفراط في الزراعة والرعي الجائر، إلى جانب الاستفادة من ابتكارات تكنولوجية داعمة، مثل توسيع تغطية الألواح الشمسية. وإلى جانب توليد الطاقة النظيفة، يمكن للألواح الشمسية أن توفّر الظل للنباتات والشجيرات المتكيفة مع الصحراء، والتي تساعد على تثبيت التربة وإبطاء تمدد الصحراء (30).
الخلاصة
يتطلّب الحد من تأثير التصحر والغبار المحمول جوًا اتخاذ إجراءات منسّقة عبر إدارة الأراضي، والصحة العامة، والسياسات البيئية.
الغبار لا يعرف الحدود. فالجسيمات التي تثيرها عمليات التصحر والجفاف في منطقة ما يمكن أن تنتقل آلاف الأميال، مؤثرةً في الصحة والاقتصادات والنظم البيئية في أماكن بعيدة.
ولأن الغبار ينتقل عبر الحدود والقارات، فإن الحد من آثاره يتطلب عملًا منسقًا يتجاوز أي منطقة بعينها.
ويمكن لكل من استعادة الأراضي المتدهورة، والاستثمار في البنية التحتية للصحة العامة، وأنظمة الإنذار المبكر أن يسهم في التخفيف من أشد الأضرار التي يسببها التصحر. ومع اتساع نطاق التصحر، يصبح فهم كيفية انتقال الغبار—وكيف يؤثر في الصحة، والنظم البيئية، والبنية التحتية—جزءًا متزايد الأهمية من التكيف مع مناخ متغير.
