Quelle classification de filtre à air devriez-vous privilégier ?

Il existe plusieurs systèmes de classification des filtres à air. Cela peut rendre difficile pour les consommateurs de savoir à qui ou à quoi faire confiance. Découvrez les différents systèmes de notation, la terminologie, ainsi que leurs avantages et inconvénients, notamment le Clean Air Delivery Rate (CADR), les classifications selon la taille de la pièce, les renouvellements d’air par heure (ACH), HEPA, « True HEPA », « HEPA-type », « HEPA-like », « HEPA-style », « 99% HEPA », HEPA H13/H14, « HEPAsilent » et HyperHEPA.

Qu’est-ce que le Clean Air Delivery Rate (CADR) ?

Le Clean Air Delivery Rate (CADR) a été développé par l’Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM) afin d’aider les consommateurs à comparer la rapidité avec laquelle les purificateurs d’air portables réduisent les particules en suspension dans l’air. L’AHAM représente les fabricants d’appareils électroménagers, et la participation à son programme de vérification est volontaire. Le CADR s’applique aux purificateurs d’air autonomes pour une pièce, et non aux systèmes de filtration pour toute la maison.

Le CADR est exprimé en pieds cubes par minute (cfm). Il décrit la quantité d’air propre équivalent qu’un purificateur fournit, en fonction de la vitesse à laquelle les particules disparaissent d’une chambre d’essai après prise en compte de leur diminution naturelle. Dans la chambre de 1 008 pieds cubes de l’AHAM, le purificateur reçoit des classifications distinctes pour la fumée de tabac, la poussière et le pollen. Les essais de fumée et de poussière durent 20 minutes ; l’essai de pollen dure 10 minutes. Un CADR plus élevé signifie une élimination plus rapide des particules en suspension testées dans ces conditions (1).

Le système de classification CADR présente de nombreuses faiblesses qui limitent considérablement son utilité, notamment :

• Il ne montre pas les performances à long terme. Un essai de 10 à 20 minutes ne peut pas montrer comment un purificateur fonctionne après des semaines ou des mois d’utilisation réelle. Les performances d’un purificateur d’air peuvent se dégrader avec le temps en fonction de facteurs environnementaux et d’une variété de polluants de l’air intérieur que les essais en laboratoire ne peuvent pas reproduire (2).

• Il ne fournit pas de classification distincte pour les particules ultrafines. La fumée de tabac représente les plus petites particules dans les essais CADR standard, mais sa plage d’essai commence à environ 0,1 micron. Le CADR n’indique pas les performances pour chaque taille inférieure à ce seuil. Les particules ultrafines peuvent représenter une grande partie du nombre total de particules dans l’air ambiant ; les consommateurs qui s’en préoccupent devraient donc rechercher des résultats d’essai spécifiques à la taille des particules.

• Il ne mesure pas l’élimination des gaz, des produits chimiques ou des odeurs. Les CADR familiers pour la fumée, la poussière et le pollen mesurent les particules, et non les composés organiques volatils (COV) ni les odeurs. L’AHAM a publié une norme distincte pour la réduction des substances chimiques, mais un CADR particulaire ne rend pas compte de ces résultats.

• Il n’indique pas où vont les particules. Le CADR mesure une réduction des particules en suspension dans l’air. Certains appareils générant des ions chargent les particules afin qu’elles se déposent sur les murs ou le mobilier plutôt que dans le purificateur. Les particules déposées peuvent ensuite être remises en suspension dans l’air. L’EPA note également que le chargement des particules peut affecter la manière dont elles se déposent dans les voies respiratoires.

• La valeur CADR ne mesure pas les émissions d’ozone. Évitez les purificateurs d’air qui génèrent intentionnellement de l’ozone dans des espaces occupés. L’ozone peut irriter les poumons, et certains appareils électroniques ou ionisants peuvent en émettre comme sous-produit.

• Elle peut ne pas refléter la vitesse utilisée au quotidien. Un CADR publié est généralement mesuré au réglage le plus élevé, alors que de nombreuses personnes utilisent une vitesse plus silencieuse. La valeur mise en avant n’indique pas à quelle vitesse le purificateur élimine les particules en suspension dans l’air aux réglages faible ou moyen. Les taux d’élimination des particules et les niveaux sonores mesurés à chaque vitesse du ventilateur donnent une image plus claire de ses performances en usage quotidien.
  

Ces limites font du CADR une mesure peu fiable de la performance globale d’un purificateur d’air. Pour cette raison, IQAir ne considère pas le CADR comme une méthode autonome valable pour évaluer les purificateurs d’air et ne participe pas au programme de notation de l’AHAM.

Classements de taille de pièce

De nombreux purificateurs d’air sont présentés comme adaptés à une taille de pièce spécifique. Ces classements sont généralement calculés directement à partir du CADR. Selon les recommandations de l’AHAM, multiplier le CADR fumée par environ 1,55 donne la surface maximale de pièce recommandée, en supposant un plafond de 8 pieds. En théorie, un appareil avec un CADR de 100 conviendrait à une pièce d’environ 155 pieds carrés. Pour cette taille de pièce, le calcul de l’AHAM suppose environ 4,8 renouvellements d’air propre équivalents par heure (3).

Comme les classements de taille de pièce sont dérivés du CADR, ils héritent de toutes ses limites. Ils reflètent un appareil neuf fonctionnant à sa vitesse la plus élevée pendant un test court, et n’indiquent donc rien sur la capacité réelle de l’appareil à traiter cette pièce après des mois d’utilisation, à un réglage de ventilation plus silencieux, ou face aux particules ultrafines et aux gaz. Les pièces avec des plafonds plus hauts, des plans ouverts ou d’importantes sources de pollution nécessitent également une capacité de purification plus élevée que ne le suggère ce classement.

Lors du dimensionnement d’un purificateur d’air, il est plus utile de considérer le nombre effectif de renouvellements d’air par heure (ACH), c’est-à-dire combien de volumes de la pièce en air pur l’appareil fournit chaque heure, à la vitesse de ventilateur que vous utiliserez réellement, ainsi que des résultats de filtration vérifiés pour les tailles de particules préoccupantes.

Qu’est-ce que l’air particulaire à haute efficacité (HEPA) ?

L’acronyme « HEPA » signifie High Efficiency Particulate Air, un type de filtre à air conçu à l’origine dans les années 1940 pour protéger les travailleurs qui développaient la bombe atomique. Le filtre a été conçu pour contrôler de très petites particules contaminées par des matières radioactives. Les filtres HEPA fonctionnent dans les purificateurs d’air mécaniques et sont souvent fabriqués à partir de microfibres de verre disposées de manière aléatoire.

Selon la définition du gouvernement des États-Unis, les filtres HEPA doivent éliminer au minimum 99,97 % des particules de 0,3 micron de diamètre pour être qualifiés de HEPA. Il s’agit d’une taille de particule particulièrement difficile à capturer ; les filtres HEPA capturent également des particules plus petites que 0,3 micron.

Par conséquent, « HEPA » désigne à la fois un type de technologie de filtration et une norme d’efficacité. En raison de sa haute efficacité, de sa fiabilité et de ses performances éprouvées, la technologie HEPA est devenue une norme industrielle pour la filtration des particules dans des environnements critiques, tels que les laboratoires et les salles d’opération hospitalières.

Conscients du fort potentiel marketing du terme « HEPA », de nombreux fabricants l’utilisent pour donner une image de haute performance à leurs purificateurs d’air d’intérieur. Le problème est que la classification HEPA d’un filtre n’indique pas nécessairement aux consommateurs les performances du purificateur fini. L’air peut fuir autour d’un filtre mal ajusté, et des dommages survenus pendant la fabrication ou l’utilisation peuvent également affecter les performances.

Pour embrouiller davantage les consommateurs, de plus en plus de types d’allégations HEPA arrivent sur le marché. « True HEPA », « HEPA-type », « HEPA-like », « HEPA-style », « 99% HEPA », HEPA H13/H14 et « HEPASilent » font partie des termes que les consommateurs doivent déchiffrer.

« True HEPA » est un terme marketing conçu pour assurer aux clients qu’un filtre répond à la norme HEPA, mais ces mots ne constituent pas en eux-mêmes une certification. « HEPA-type », « HEPA-like » et « HEPA-style » sont des allégations faibles, car elles n’indiquent aucune classe HEPA testée. Une allégation « 99% HEPA » est inférieure à la référence HEPA américaine de 99,97 % à 0,3 micron si elle est mesurée dans les mêmes conditions. H13 et H14, en revanche, sont de véritables classes de filtres HEPA selon une autre norme, H14 étant la classe la plus stricte. HEPASilent est une technologie de filtration de marque qui a démontré une efficacité de filtration de niveau HEPA lors de tests indépendants. Quelle que soit l’étiquette, le seul résultat d’un filtre ne vérifie pas la performance du purificateur d’air complet (4).

Certains soi-disant filtres HEPA sont fabriqués à partir de fibres synthétiques ordinaires, dont il ne faut pas supposer qu’elles offrent les mêmes performances qu’un média filtrant HEPA testé. D’autres épurateurs d’air utilisent la charge électrostatique des particules ou l’ionisation. Les ioniseurs doivent être évités, car ils peuvent déposer des particules chargées sur les surfaces de la pièce, et certains produisent de l’ozone. Les plaques collectrices de particules peuvent également se charger et perdre en efficacité si elles ne sont pas nettoyées. Les médias filtrants chargés peuvent eux aussi perdre en efficacité avec le temps : dans une étude sur des filtres de ventilation, l’efficacité a chuté de près de 50 % après seulement 11 semaines d’utilisation.

Le « True HEPA » est-il vraiment la référence absolue ?

Les filtres qui atteignent la norme HEPA éliminent au moins 99,97 % des particules de 0,3 micron de diamètre. Il s’agit d’une taille de particule particulièrement difficile à capturer, et non de la plus petite taille qu’un filtre HEPA peut éliminer. Les particules en suspension dans l’air sont classées en plusieurs tailles, notamment grossières, fines et ultrafines. Dans certains environnements, les plus petites particules, les ultrafines, peuvent représenter environ 90 % des particules en suspension dans l’air en nombre et sont particulièrement préoccupantes pour la santé.

Les particules ultrafines sont inférieures à 0,1 micron et comprennent des particules aussi petites que 0,003 micron. Une fois inhalées, elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Une petite fraction peut passer dans la circulation sanguine et atteindre d’autres organes, y compris le cerveau (5).

La référence HEPA américaine spécifie l’efficacité du filtre à 0,3 micron, tandis que les filtres H13/H14 sont testés à leur taille de particule la plus pénétrante. Aucun de ces résultats, à lui seul, n’établit l’efficacité du purificateur complet.

Qu’est-ce que la technologie de filtration HyperHEPA ?

HEPA est une norme établie pour la filtration des particules à haute efficacité. La technologie de filtration brevetée HyperHEPA de IQAir va encore plus loin en filtrant les particules ultrafines jusqu’à 0,003 micron, soit 100 fois plus petites que la taille de particule de 0,3 micron utilisée comme référence conventionnelle pour le HEPA.

La filtration HyperHEPA de IQAir est testée et certifiée par un laboratoire indépendant tiers afin de garantir qu’elle filtre efficacement les particules ultrafines jusqu’à 0,003 micron.

Conclusion

Le bon purificateur d’air peut faire une réelle différence pour l’air que vous respirez. Pour faire un choix éclairé, regardez au-delà du jargon marketing et des notes mises en avant. Réfléchissez aux polluants que vous devez éliminer, vérifiez si les performances ont été validées pour l’ensemble du purificateur, et évaluez son efficacité à une vitesse de ventilation que vous utiliserez réellement.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Un CADR plus élevé est-il toujours préférable ?

Un CADR plus élevé signifie qu’un purificateur d’air a éliminé plus rapidement les particules testées dans les conditions d’essai, généralement à sa vitesse de ventilation maximale. Cela n’indique pas comment le purificateur fonctionne après des mois d’utilisation, à une vitesse plus silencieuse, ni face aux gaz et aux odeurs. Le CADR ne devrait pas être le seul critère de choix d’un purificateur.

Comment savoir si les allégations de performance d’un purificateur d’air sont fiables ?

Recherchez des essais indépendants sur le purificateur d’air entièrement assemblé, et pas seulement sur son filtre, avec des données d’efficacité pour les particules inférieures à 0,1 micron. Vérifiez l’existence de performances durables prouvées, d’un filtre à charbon actif substantiel pour les gaz et les odeurs, et l’absence d’ioniseurs ou de génération d’ozone.

En quoi HyperHEPA est-il différent du HEPA ?

Les filtres HEPA sont évalués par rapport à une référence de 0,3 micron, bien qu’ils capturent aussi des particules plus petites. La filtration HyperHEPA de IQAir a été testée de manière indépendante pour capturer au moins 99,5 % des particules jusqu’à 0,003 micron. IQAir mesure également les performances dans le purificateur d’air assemblé, offrant aux consommateurs des informations allant au-delà de la seule classification du filtre.

La mention « True HEPA » signifie-t-elle que l’ensemble du purificateur d’air élimine 99,97 % des particules ?

Non. « True HEPA » fait référence à une efficacité revendiquée du filtre d’au moins 99,97 % à 0,3 micron. Cela ne vérifie pas les performances du purificateur d’air assemblé. Des termes tels que « de type HEPA » et « similaire au HEPA » n’indiquent pas du tout qu’un filtre répond à la norme HEPA.